Еще левее бакинцев, к югу от Аракса, наступал 154-й пех. Дербентский полк. Против него турки также были в превосходных силах и по мере увеличения напряжения атак вводили все новые силы. Когда полк, неся большие потери в людях, особенно в командном составе, не мог продвинуться далее, вышел вперед цепей полковой священник о. Смирнов с крестом и повел за собой полк в неудержимую атаку. Под сильнейшим огнем, преодолевая упорное сопротивление противника, дербентцы овладели сильно укрепленной турками высотой[131].
Но также и здесь наши войска очень медленно продвигались вперед, встречая перед собой все новые и новые части спешивших на подкрепление из резерва турок. В резерве за центром дивизии держался 156-й пех. Елисаветпольский полк.
Среди полков 39-й пех. дивизии были вкраплены дружины 33-й ополченской бригады.
Южнее 39-й пех. дивизии перешли в наступление остальные части 1-го Кавказского корпуса, повсюду встречая упорное сопротивление турок.
На фронте 39-й пех. дивизии накал атак доходил до крайнего напряжения.
Вслед за атакой частей 1-го Кавказского корпуса, с утра 30-го декабря, начала наступление и назначенная для прорыва 4-я Кавказская стр. дивизия.
Части ее двинулись двумя колоннами: правая — генерала Путинцева в составе 15-го и двух батальонов 16-го Кавказских стр. полков с двумя горными батареями, взяла направление по южным предгорьям г. Коджут; левая же — полковника Васильева в составе 14-го Кавказского стр. полка с одной горной батареей начала наступление на деревню Илими, у северо-восточного подножия г. Джиллигель, и далее должна была наступать по северным склонам этой горы. За нею же следовал и резерв дивизии. К правому флангу дивизии были сосредоточены скрытно и заблаговременно две легкие батареи и 1-й Кавказский мортирный дивизион полковника Петренки из 12 гаубиц. Таким образом атака правой колонны турецких позиций на массиве г. Коджута была поддержана очень целесообразно сосредоточенной сильной артиллерийской группой в 36 орудий.
При этом позиции артиллерии были искусно избраны и скрытно заняты вблизи цепей еще ночью.
Наступление колонны генерала Путинцева справа обеспечивала Донская пешая бригада, служившая связью со 2-м Туркестанским корпусом.
Под покровительством мощного артиллерийского огня правая колонна повела с рассветом 30-го декабря энергичную атаку, и к полудню штыковым ударом позиция турок была взята, а к вечеру колонна продвинулась еще версты на три.
Благодаря неудаче на фронте 155-го пех. Кубинского полка, принужденного под давлением превосходных сил и сильнейшего артиллерийского огня противника отойти на свои исходные позиции, наступление левой колонны 4-й Кавказской стр. дивизии, не обеспеченной слева, со стороны г. Джиллигель, не удалось. Колонна в течение дня могла только немного продвинуться и залегла в 500 шагах от с. Илими.
31-го декабря наши атаки 3-й турецкой армии на всем фронте от оз. Тортум-гель до Мергемирского перевала продолжались.
Части 2-го Туркестанского корпуса несколько продвинулись вперед, но упорство противника и сильно пересеченная, покрытая глубоким снегом местность затрудняла наступление.
На фронте 1-го Кавказского корпуса напряжение боев достигло высочайшей степени; особенного упорства атаки достигли в Пассинской долине на фронте 39-й пех. дивизии и еще более в районе Азанкея, на кратчайшем и лучшем пути в Эрзерум.
Турки особенно беспокоились за этот участок, атакуемый старыми, испытанными полками 39-й пех. дивизии, состав каждого из которых доходил до пяти с половиною тысяч. И противник сосредоточивал здесь главнейшие свои резервы, стремясь ослабить стихийный напор этой дивизии. В неравном бою части дивизии изнемогали, неся громаднейшие потери, но командующий армией генерал Юденич, желая привлечь на этот участок все внимание противника, требовал от командира 1-го Кавказского корпуса еще большего напряжения атак.
31-го декабря с утра турки, накануне отбросившие кубинцев на их старые позиции, повели наступление в стык между ними и 4-й Кавказской стр. дивизией, стремясь выйти во фланг ее левой колонны.
Начальник дивизии спешно направляет из своего резерва два батальона 16-го Кавказского стр. полка, а чтобы задержать наступление турок до подхода батальонов, бросает в конную атаку бывшую под рукой конвойную сотню.
Удачные действия конвойной сотни и прибывших быстро батальонов 16-го Кавказского стр. полка приостановили турок, но для полной ликвидации турецкого контрнаступления, которое препятствовало планомерной атаке 4-й Кавказской стр. дивизии для прорыва, командующий армией направил в распоряжение начальника последней дивизии 261-й пех. Ахульгинский полк.
Благодаря сложной обстановке в районе левой колонны 4-й Кавказской стр. дивизии, не позволявшей ей продвигаться в течение 31-го декабря, правая колонна в этот день только немного могла продвинуться вперед.
В двухдневных, крайнего упорства, боях части 1-го Кавказского корпуса, и особенно 39-я пех. дивизия, понесли громадные потери и, несмотря на всю проявляемую доблесть, достигли крайнего изнеможения. Открытое Азанкейское плато, по которому в лоб наступали бакинцы, и влитые в первую линию елисаветпольцы, было усеяно телами доблестных частей 39-й пех. дивизии и их противника — турок. 153-й пех. Бакинский полк за эти два дня потерял убитыми и ранеными более половины всех своих офицеров и более 2000 нижних чинов. Остальные полки этой славной дивизии понесли приблизительно такие же потери.
Сами части и их начальники думали, что здесь ими наносится главный удар, и просили подкреплений, чтобы сломить сопротивление турок. Но командующий армией на все донесения о тяжести и о подкреплении лишь неизменно требовал усилить напряжение атак, не считаясь с потерями. Части таяли быстро, но также быстро таяли и все резервы 3-й турецкой армии, направляемые турецким командованием на жестоко теснимые русскими частями, особенно 39-й дивизией, участки фронта: турки также, по упорству атак на фронте 39-й пех. дивизии, полагали, что здесь наносится русскими главный удар.
К вечеру 31-го декабря разведывательное отделение штаба армии, из расспросов пленных, выясняет, что почти все части, числившиеся нами в резерве 3-й турецкой армии, введены турками в первую линию.
Тогда командующий армией генерал Юденич, усилив 4-ю Кавказскую стр. дивизию 263-м пех. Гунибским полком, а 1 Кавказский корпус — 262-й пех. Грозненским полком, выдвинутым к с. Ардос, приказывает в ночь на Новый год перейти в решительное наступление на фронте от оз. Тортумгель до Мергемирского перевала.
Вечером под Новый год пошел сильный снег, сопровождаемый ветром, разыгралась метель, но все же части 2-го Туркестанского и 1-го Кавказского корпусов на всем фронте перешли в дальнейшее наступление; последнее происходило чрезвычайно медленно, так как снег, а местами сильная вьюга затрудняли до крайности наступление.
Около 9 часов утра 1-го января 1916 г. снег сразу перестал идти и солнце осветило наступающие русские части. Противник оказывал упорное сопротивление и вел сильнейший артиллерийский и ружейный огонь, а временами и сам переходил в энергичные контратаки.
В течение трех дней наступившего нового года на всем фронте 2-го Туркестанского и 1-го Кавказского корпусов упорство атак не ослабевало, особенно на участке 39-й пех. дивизии. Командующий армией непрерывно требовал крайнего напряжения от атакующих войск.
Повторяю, страшное напряжение атак и громадные потери заставили турецкое командование поверить, что здесь, на кратчайших и лучших путях в Эрзерум, в центре Пассинской долины, русскими наносится главный удар, как верили этому ведущие эту блестящую атаку полки 39-й пех. дивизии. Благодаря этому турецкое командование оставило без должного внимания район Сонамер — Илими — Маслагат — г. Коджут с сильно пересеченной дикой местностью, покрытой глубоким снегом, почти без путей и атаки 4-й Кавказской стр. дивизии на этом участке.
Между тем начальник этой последней дивизии ввиду того, что уже 30-го декабря правой колонной отроги г. Коджут были взяты, и, таким образом, действия для прорыва дивизии были обеспечены справа, 31-го декабря перебросил 1-й Кавказский мортирный дивизион и две легкие батареи на левый фланг дивизии, где также искусно сосредоточил массу артиллерии для поддержания атаки левой колонны; в этот же день начальник штаба дивизии полковник Квинитадзе лично повел данные дивизии для парирования обхода турок левого фланга 261-й пех. Ахульгинскии полк и расположил его таким образом, чтобы на следующий день этот полк простым движением вперед вышел бы туркам, охватившим дивизию, во фланг и отчасти в тыл.
В 9 часов утра 1-го января, когда снег перестал и сразу наступила полная видимость, части левой колонны 4-й Кавказской стр. дивизии и 261-й пех. Ахульгинскии полк под покровительством мощной артиллерии энергично двинулись в атаку; они безудержным движением захватили с. Илими и продолжали наступление по северным склонам г. Джиллигель. К вечеру, после взятия Илими и продвижения вперед, наметился прорыв.
