– Вейр, мы почти на месте! – крикнула Хэлли в коммуникатор. – Отвлекайте их, как только можете!
– Так точно. Поняла, – ответила Вейр. – У нас тут подмога. Калакта.
– Сам Калакта? – недоверчиво переспросила Палант.
– Да, слышала, вы с ним друзья.
Палант ничего не ответила. Хэлли понимала, насколько это знаменательный момент, когда яутжа сражаются бок о бок с людьми против общего врага. Возможно, о них теперь даже сложат песни.
Но если выживших не останется, то складывать песни будет некому.
– Что ж, обнимемся позже, – сказала Хэлли. – А пока устройте этим тварям весёлую жизнь.
– У нас тут настоящий ад, – отозвалась Вейр. – Удачи, ребята.
Это прозвучало, скорее, как прощание перед вечной разлукой.
Через несколько секунд костюм Хэлли зафиксировал чудовищный всплеск плазмы там, где находилась Вейр. За всплеском последовали несколько взрывов, встряхнувших корабль и отдавшихся гулом в ногах.
– Вот наш шанс, – сказала Хэлли. – Пробираемся в центр, проверяем, нет ли врага, и ты занимаешься своими делами, пока мы с Хайком сторожим.
– Так точно, – запыхавшись, выдавила Палант.
Стрельба позади усилилась, потом послышался протяжный крик Бествик. В нем не было боли и отчаяния, только вызов, брошенный врагу.
– Пригнуться! – крикнул Хайк.
Он схватил Палант и швырнул её на пол, и сам упал позади неё. Коридор содрогнулся от мощного взрыва. Балки и перекрытия заскрипели от давления. Хэлли тут же поднялась, стараясь не думать о Бествик, которая сделала всё, что могла, задерживая врага. Теперь нужно было воспользоваться этим шансом.
Она схватила Палант и потащила её за собой, сверяясь с датчиками движения и всматриваясь в окутанный дымом полумрак перед собой. Техника, конечно, вещь неплохая, но в любой момент она может подвести. Себе она доверяла гораздо больше, чем какой-то компьютерной программе.
– Вот, – сказала она, останавливаясь у невысокой, ничем не примечательной двери.
Дверь оказалась заперта. Один выстрел из лазерного пистолета открыл ее нараспашку.
– Хайк, на страже, – сказала Хэлли, заглядывая внутрь.
Это было небольшое тёмное квадратное помещение, в центре которого возвышалась платформа, на которой находилось нечто, чего Хэлли никогда раньше не видела.
– Это ещё что за хреновина? – вырвалось у неё.
– Искра, – прошептала Палант. – Или… её часть. А это значит…
Хэлли обошла платформу, не опуская винтовки. Небольшая светящаяся сфера, размером с человеческую голову, парила над платформой, медленно вращаясь, словно миниатюрная, только что созданная планета. Бледно-голубой свет сменялся зелёным… затем розовым; огни не гасли и не вспыхивали друг за другом, они не смешивались, а словно менялись в сознании Хэлли всякий раз, как она моргала или отводила взгляд в сторону.
– Не нравится мне это, – сказала она.
– Это не важно, – сказала Палант. – Наверное, тут вообще ничего не имеет значения.
– В каком смысле?
– Друкати, – произнесла исследовательница и покачала головой, сжимая в ладони крохотную склянку с образцом нанотехнологии. – Яутжа нашли этот образ в памяти Оскара и поняли, что это такое. Старейшина Калакта что-то говорил мне об этих таинственных существах. Но… если эта Искра управляет всеми генералами, то всё, что мы делаем, не имеет значения. У нас нет выбора. Всё во власти Друкати.
– Ты вообще о чём? – переспросила Хэлли, не привыкшая к научным и философским загадкам.
– Мы поступаем только так, как должны поступить, – сказала Палант, обходя по кругу загадочный объект.
– Ну, так давай делай что должно, и сваливаем отсюда, – нетерпеливо сказала Хэлли. – Мне это очень не нравится.
Она кивнула Хайку и подошла к двери.
– Командир?
– Это очень странно. Не теряй бдительности.
Из коридора доносились звуки далёкого сражения. В помещении за их спинами было тихо.
– Ну, была не была, – прошептала Палант.
Хэлли обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как Иза вводит содержимое склянки в эту странную, тревожащую её штуковину.
Палант выпрямилась и посмотрела на Хэлли.
– Ну? – спросила та. – Всё в порядке?
– Скоро узнаем, – ответила Палант.
Закрыв глаза, она громко и чётко произнесла в коммуникатор своего костюма одно слово:
– Готово.
30. Лилия
«Макбет», Солнечная система
2692 год н. э., декабрь
Лилия сразу же ощутила перемену.
Пока к ней шагали ксеноморфы, она почувствовала, как её наполняет таинственная сила. Её разум открылся навстречу неизведанным далям. Сердце тяжело колотилось, затрудняя дыхание. В прошлый раз она воспринимала связь с генералом Александром как длинную и узкую дорогу, по которой можно было пройти и достучаться до того, кто находится на другом её конце.
На этот раз перед ней расстилались бесчисленные дороги, ведущие во всех направлениях.
– Готово, – услышала она в миниатюрном передатчике голос Палант, спокойный и уверенный.
– Прочь сомнения, – сказала Лилия.
Глаза Малони расширились, возможно от страха. Несмотря на то что первый ксеноморф уже приблизился к ней почти вплотную, Лилия продолжала излучать спокойствие и уверенность. Сердце её раскалялось с каждым ударом. Глубоко в сознании зародилась мысль: «Разрушить… Разрушить…», и она направила её по миллионам дорог и миллиардам маршрутов.
На борту «Пикси» включился автоматический передатчик сигналов, соединенный с двигателем корабля. Всего за несколько секунд двигатель искривления – этот поразительный многомерный узел ядерного вещества и перепутанных между собой измерений – расплавился и взорвался, выделив колоссальное количество энергии. Благодаря этой энергии послание Лилии разлетелось по всему космосу.
– Ты что делаешь? – требовательно спросила Малони.
Лилия видела, как окружающий тело дряхлой женщины гель заструился ручейками, покрылся пузырьками, начал вскипать – сердце его хозяйки тоже разогревалось. Та вскрикнула. Это мало походило на крик, ведь по-хорошему Малони должна была умереть ещё несколько десятилетий назад. Её разум в последние секунды своего существования, по всей видимости, осознал эту простую истину.
– Прочь… сомнения… – повторила Лилия.
Её послание было сильным и неоспоримым, потому что исходило из её собственного сердца, а оно, переделанное Таннами, обладало неимоверной силой. Они внесли лишь небольшие изменения, взяв кое-что из андроида Оскара. Лилия не удивлялась тому, что её такое древнее сердце, пусть и преисполненное страстями и сомнениями, содержит столько потенциальной энергии.
Малони захлёбывалась в крике, переходящем в визг. Королева ксеноморфов повернула к ним свою голову и посмотрела на Лилию – вероятно, предчувствуя свою гибель. Может, даже приветствуя её.
«Жила как андроид, погибла как человек», – подумала Лилия.
Всё ещё рассылая исходящий от её сердца сигнал, она чувствовала, как начинает плавиться «Пикси». Она ощущала присутствие Искры, используемой как центр управления всеми генералами Ярости.
«Разрушить, – повторяла она. – Разрушить».
В последний миг своего существования Лилия постигла тайну Искры.
31. Джерард Маршалл
Нора Бета-12, за пределами Солнечной системы
2692 год н. э., декабрь
«Простите меня за то, что мне придётся сделать», – подумал Джерард Маршалл.
Он даже не знал, к кому обращается – в богов он не верил, а связь с Советом Тринадцати была прервана. Через нору Бета-12 дошла весть о победе Ярости, и он тут же отключил все передатчики на корабле. Никто не должен знать, где они находятся. Этот буксир всегда выглядел мёртвым и покинутым и должен оставаться таким, пока не будет выполнена задача.
Маршалл ожидал сопротивления со стороны Люсьен и Родригес и даже подготовился к нему, засунув лазерный пистолет за пояс, пока они не видели. Конечно, они были солдатами, выполняющими приказы, но он хорошо знал, как они к нему относятся. Как к члену Совета Тринадцати – коррупционеру, привыкшему использовать власть исключительно в своих интересах.
«Я даже сам не уверен, что знаю, кто я теперь», – подумал он, в очередной раз взглянув на голографический экран. Возложенная на него задача словно смела с него все наслоения, обнажив ядро его личности. Он уже не был алчным собственником, считавшим благополучие компании «Вейланд-Ютани» смыслом своего существования. Не был жадным до власти членом Совета, который был готов пойти на всё, что угодно ради сохранения этой власти.
Просто человеком. Жаль, что он никого по-настоящему не любил. Но сожаления для слабаков, а слабаком он не был. Ему нельзя проявлять слабость. То, что ему предстоит, требует силы воли и стойкости убеждений. Повернувшись, он встретился взглядом с двумя морпехами, смотревшими на него широко открытыми глазами.
