и там притаилась толпа тварей. Взяв в руки автомат, Артем крикнул:
– Хреносос! Ты тут? В аду есть специальная печь для таких, как ты. Эй, ретранслятор, ты где?
В основном мутировавшие люди, почти целые и бодрые, мигом отреагировав, рванули навстречу Артему. Первых пятерых Артем застрелил в голову. Потом уже из соседних коридоров повалила подмога. Но и Артем, отстреляв весь рожок, забросил топор за спину и стал махать топором. Вокруг создавались вихревые потоки, твари умирали и прибывали новые. Он уверено продвигался к двери и намеревался выйти из боя, закрыв ее за собой. Наверное, все бы так и произошло, но мокрый и скользкий топор застрял в одной из тварей, специально подставившую грудь в отчаянном прыжке. Рывок! Вывернутые органы вместе с ребрами, словно из пластилина, поддались. Удар обухом без замаха, и голова очередной твари брызнула, как переспелый фрукт, окрашивая потолок липкой субстанцией. Кто-то укусил за ногу, удачно зацепив сухожилие, следующий замах оказался смазанным и топор, срезая скальпель, прошел мимо головы твари. Тварь тут же вцепилась в открытую руку, стараясь замедлить движение. Еще тварь прыгнула, сбивая своих и Артема в единый клубок. Артем не успевал, необходимые секунды для уклонения были потрачены на тварь, висевшую на ноге. Десятки рук плотно схватили его.
– Господи, помоги!
Рывок. Но хватка мутантов стала еще сильней. Когти впивались, разрывая незащищённую плоть.
– М-р-р-р! Р-Р-Р-Р-Р! ПО-ПАЛ-СЯ МЯ-СО! – хором прорычали твари.
– ДЕРЬМО!
Артем инстинктивно отпустил топор, мешавший ему, но голые руки не сильно помогали убивать тварей.
– Подавитесь, суки! – хрипел Артем, выдавливая глаза мутанту.
– МЯ-СО! – произнесла тварь, брызгая в лицо вонючей слюной.
– С-у-к-а-а! – проорал Артем, и десяток зубов впились в его шею. Артем, хрипя, напряг все мышцы, стараясь стряхнуть навалившихся мутантов. Правая рука отозвалась болью, тварь откусила ему пальцы.
– А-а-а-а-а!
Внезапная боль в сердце пронзила его. Сознание поплыло, и он представил, как во все стороны от сердца разбегаются крошечные трещины по всему телу. По туловищу, по рукам и ногам, по лицу – он весь покрывается сетью трещинок. Навалившийся десяток мутантов сверху выдавил оставшийся кислород из лёгких, прекратив агонию сознания. Последняя мысль: «Почему ты не взял еще одну гранату для себя?!..» пробилась через боль отчаяньем, а потом сознание вспыхнуло адской болью и померкло.
Глава XIV. Интеллектуальный модуль
2027 год.
Галактика M 87, наши дни. Патрульный корвет. Рейк и Элиот.
Падальщики уже наступали, их число становилось все больше. Изголодавшие, они старались всей массой задавить двух докеров, застрявших в части разрушенного корабля. Безмолвная тень, что сначала им казалась галлюцинацией, все чаще проползала рядом с трещиной и пока не решалась вползать внутрь.
– Элиот, быстрее избавляйся от падальщиков, я уже устал выкидывать их по одиночке! Какой же шлак их такими крепкими придумал, – сказал Рейк, стараясь раздавить одного из них. Бесполезно.
– Ну давай запустим робота. Я интеллектуальный модуль перепотрошил, теперь он нас не сможет атаковать.
– А если первым делом он тебе руки и ноги оторвет?
– О чем ты? Я не понял, что ты вообще сказал.
– Просто замолчи и не искушай меня!
Рейк приблизился и ударом стряхнул вцепившегося падальщика с Элиота, что тихонечко упал ему на шлем сверху. Элиот удивленно посмотрел на Рейка и увидел нескольких падальщиков на его костюме:
– Рейк, это может быть небезопасно. Ремонтный набор невечный, снаружи ползает что-то большое и страшное. Мне кажется, лучше быстрая смерть от пушек робота, чем медленное переваривание.
– Нет.
– Рейк, ну мы испытали же модуль без робота, а там прими решение запускать его или нет. Могу еще временную схему поставить. Мне еще минут десять нужно.
Костюм Рейка подал сигнал об очередном повреждении. Он злобно выругался и, махнув рукой, сказал:
– Ладно, ставь временную схему, у тебя пять минут.
Элиот ушел внутрь, взяв святящейся модуль, а Рейк, бормоча, начал махать импровизированной лопатой, выкидывая падальщиков. Пока он махал лопатой, у него была возможность обдумать все происходящее. Изменившееся движение падальщиков подтвердило его догадку. Это были не просто бионически-аморфные существа, необходимые для переработки биологических отходов и выделения минералов, а целенаправленные пожиратели любых источников энергии. Наверно они были выведены для поедания и интеллектуальных модулей, глупых докеров. Рейк отчетливо слышал скрежет снаружи и, когда Элиот унес интеллектуальный модуль, скрежет сместился. «Может просто куб выкинуть?» – пронеслась у него шальная мысль.
Элиот выскочил радостный.
– Сработало! Идет загрузка и проверка модулей. Манипуляторы дёргаются, как интересно. Вооружение я механически отключил. Ш-л-л-а-к!
– Что там! – сказал Рейк.
– Рейк, я кажется оружие не отключил!
– Отключай его на хрен!
– Уже не могу.
– Ш-л-л-а-к! Рейк, он начал шевелиться и сканировать меня!
Раздался громкий писк, прерывистый и нагнетающий. Потом махина двухметрового робота, напоминавшая многощупальцевое существо, желтым лучом просканировала Рейка и бросилась к трещине. Манипуляторы схватились за расщелину, появилось голубое сечение в конечностях, и металл, словно пластилин, поддался. Падальщики сменили цель и уже падали на корпус абордажного робота, но робот легко их перемалывал в свободных манипуляторах. Выскочив наружу, полыхнули плазменные лучи, вырывающиеся из наплечного модуля робота. Наплечные плазмаметы двигались с бешеной скоростью. Шоу продолжалось недолго, и сотни, а может тысячи больших поверженных тварей уползали в разные стороны, лишь мелкие падальщики продолжали лезть на абордажного робота. Рейк и Элиот уже стояли в проходе, наблюдая за картиной избиения падальщиков. Ужасные быстрые склизкие твари облепили весь потолок, падали при попаданиях. Брызги черной густой жидкости шипели, соприкасаясь с поверхностями, создавая небольшие вкрапления на поверхностях. Возле одного светильника послышался металлический скрежет, толстенный металлический люк открылся, и появилась боевая сфера с оружейными башнями. Короткая очередь плазменных зарядов тут же ударила в то место, где стоял робот-абордажник. Тот, словно предугадывая движения и траекторию полета снарядов, методично прыгал и быстро уходил с линии огня, сам при этом умудряясь точно попадать в защитный экран башни. Открылись еще люки, и уже издалека неслись плазменные заряды, создавая густую сеть выстрелов. Яркая вспышка вверху символизировала подрыв башни, и абордажник переключился на следующую атакующую башню. Сирены в трюме взвыли яркими вспышками дополнительного света. Корабль получил ускорение и стал готовиться к сбросу опасного груза, намереваясь уничтожить его более крупными орудиями. В приоткрывшийся шлюз, из которого парни проникли в трюм, влетел десяток боевых дронов, тут же принявшись долбить из всех орудий прыгающего абордажного робота. Шлюз стал увеличиваться, остатки кораблей под ногами начали шевелиться, мелко подрагивая. Зажглась сигнальная лента, указывающая маршрут эвакуации, и где-то вдалеке открылся проход, ярко подсвеченный рамкой.
– Туда! – закричал Рейк. – Сейчас всё выкинут в космос и расстреляют.
– Ш-л-л-а-к! – простонал Элиот. – Инструменты.
– Вперед! Я сам заберу!
За тридцать секунд, что докеры бежали, в картине боя не изменилось ничего. Абордажник прыгал и уходил от атак, попутно сбивая надоедливых дронов. В спасительною дверь, за которой оказалась камера три на три метра, парни ввалились, захлебываясь слюной. Пот застилал глаза. Организмы
