За спиной, чмокнув, сомкнулся колпак. «Барракуда» заложила крутой вираж, такой крутой, что ронина бросило вперед и вправо, и он врезался боком в колени Барича, оравшего не умолкая:
— Гони! Гони, сволочь!!! Гони!
Ронин успел разглядеть, как метнулась вслед большая черная машина, но преимущество в скорости у полугоночного флаера оказалось настолько значительным, что преследователи отстали почти сразу, остались далеко внизу и позади.
«Барракуда» выписала над городом немыслимой кривизны свечку и, быстро упав с высоты, лихо вписалась в стремительный поток флаеров в районе увеселительного центра. Перегрузки в салоне практически не ощущалось.
Ронин поднялся на ноги, потирая ушибленный бок. Барич замер в кресле, как статуя отчаяния. Грабер, лупая глазами, прижимал к себе «дипломат». Выглядел он довольно глупо.
Судя по тому, что те парни открыли пальбу без предупреждения, это скорее всего хейворки Клавдия, явившиеся за нами. Или проблемы Милко обретают убийственные очертания. Ронин чувствовал, как руки так сами и тянутся вызвать Жен — вдруг они попались? Или того хуже. Но сначала нужно было добиться от Барича выхода через его портал. Тоже риск, но меньший — вряд ли там засада. Скорее всего парии пришли по душу ронина и иже с ним. Правда, говорить Баричу об этом будет не слишком своевременно.
— Послушай, Милко. Эй, Милко! — Барич вздрогнул, выходя из ступора. — У нас проблемы.
— Почему это у нас? Может, это у тебя проблемы! Почем я знаю? Или ты сам это подстроил! — Вот в этом вся гнилая порода люксов — сразу найти крайнего.
Наймит тут же положил руку на свою убойную пушку. Ну не станет же он стрелять внутри колпака. Это же верная смерть всем находящимся здесь — энергии некуда будет выйти. Хотя с него станется.
Ронин иронично улыбнулся, неторопливо закурил, хотя внутренние часы указывали, что времени в обрез. Нужно было вызывать Жен. Срочно. — Ну да. И для вящей убедительности попросил, чтоб в меня всадили хорошенький плазменный заряд. Я ведь не бессмертен, Милко, чтобы подстраивать такие штуки. Пришел к тебе, предложил выгодное дельце, забил «стрелку» с Красновым, а потом подстроил собственный «скок». Подумай сам.
Барич подумал, и глаза его потихоньку приобрели более осмысленное и трезвое выражение. Ронин протянул ему сигарету. Барич быстро воткнул ее в губы, за курил:
— О'кей, Окунь. Я, наверное, не прав. Хорошо. —
Барич жадно заглатывал дым. — Хорошо. Как тебе видится этот расклад?
— Ну… судя по почерку, это скорее всего люди Гильдии. Да и тачка, что за нами сорвалась, была вроде бы «Драккар». Самая любимая среди «быков» Гильдии машина. Хотя не уверен — темно было, да и друг твой такой вираж заложил, что дай дорогу. — Ронин старался говорить холоднее и спокойнее, как бы отстранившись от случившегося. Мол, я — не я и хата не моя. На люксов такая взвешенность обычно действует положительно. — Так что, думаю, это тебе привет от экселенца. Скорее всего они не ставили себе задачи тебя «отправить». Думаю, это просто демонстрация. Напоминают тебе о долге, чтоб не расслаблялся. А иначе проще всего было бы заминировать твою роскошную тачку или подпустить баг в бортовой коминс. — А про себя подумал, что засек его наружный наблюдатель Гильдии. Потом хейворки дождались, пока он выйдет из здания и залезет во флаер. Все равно в какой. Ребята нервничают — небось Клавдий уже не одного из них приказал убрать за прошлые осечки. — Я бы на твоем месте отсиделся пару стандартных дней в укромном месте, а потом связался бы с подручными экселенца. Совсем-то скрываться не стоит. Эти тебя и на старой Земле откопают и «отправят» в открытый космос. Так что порталом придется воспользоваться. Ну, уговорил?
— А может, ты просто хочешь вычислить мой телепорт! Чтоб я сам тебя к нему привел!
— Ну, Милко. Брось чушь пороть. — Ронин спокойно и твердо смотрел в глаза, отчего тому стало неуютно. Он опустил взгляд, раздраженно швырнул в дальний конец салона недокуренную сигарету. — Тьфу, мама миа! Какую дрянь ты куришь! — сказал он совсем спокойно и полез за своими сигарами. — Ну ладно. Уговорил. Уговорил, чтоб тебя.
И ронин с некоторым облегчением стал вызывать Жен. Совсем его отпустило, когда она ответила спокойным ровным голосом. И индикатор показал, что абонента не контролируют. Это уже совсем хорошо.
— Внимание, внимание! Говорит Администрация свободной курортной зоны «Карловы Вары». По требованию Службы внешней безопасности господина Президента Восточно-Европейского Союза мы вынуждены блокировать все общественные порталы свободной зоны. Также будут отключены частные порталы местной сотовой компании. Приносим глубокие извинения за причиненные, неудобства. Также выражаем уверенность, что блокировка продлится не более двенадцати часов. Благодарим за внимание…
«Вот и „псы“ пожаловали», — подумал ронин. Спросил Милко насчет его портала. Тот самодовольно ответил, что его портал зарегистрирован в Гиперлайне на Петербурге-4А и отключению не подлежит. Ронин уважительно поднял брови — все-таки люкс класса "А". Ну что ж, значит, снова облава, как на Рбб. Осталось только подхватить Жен и яйцеголового с аппаратурой и слинять под шумок. Ведь не перекроют же они действительно "А"-порталы!
Баричу он объяснил, что действует со своей группой, так что Милко не выказал особого удивления при виде их легкого грузовика. Только спросил, что в машине. — Аппаратура, — ответил ронин и не соврал. Самая обычная аппаратура.
Грабер за все это время не проронил ни слова, цепляясь за кейс, как за собственную жизнь. Собственно, это и была жизнь. Вечная. Для Грабера и для ронина, а также для Жен. Ну и для хрыча само собой. Ради такого стоит попотеть. Жен и Рунге выглядели совсем обычно, вот только почти рассосавшийся гель делал черты их лиц нечеткими, анонимными. Про блокировку порталов они, очевидно, еще не знали, и ронин не стал им этого говорить. Перед ним стояла другая дилемма — как бы распределить силы так, чтобы держать под контролем и Грабера с кейсом, и аппаратуру, и Милко не упустить. А то ему запросто может прийти в голову мысль смыться со своим длинноволосым отморозком. Поэтому для начала он пригласил Барича в свою машину. Мол, надо согласовать маршрут. Подключил свой коминс к бортовому и вывел голографическую проекцию ближайших в сети порталов.
Машины неспешно двигались по намеченному пути к месту, указанному Баричем на карте. К его порталу. В «Барракуде» остался только длинноволосый. Милко был с виду спокоен и невозмутим. Еще бы — у него наверняка заготовлено местечко на случай таких вот обстоятельств. Но когда заработал мониторинг сети, Барич мигом переменился в лице.
— Что это за картинка? — спросил он, нервно закуривая. Голограмма была усеяна зловещими красными точками.
— Сотовый мониторинг. Можно просчитать маршрут «скачков» на четыре итерации вперед. — Ронин тоже испытал легкий шок. Остальные пока еще ничего не поняли, но он-то понимал все отлично внешники добились глобального отключения порталов, и красные точки указывали на блокированные узлы. И с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Вот это да! Такого ронину видеть еще не приходилось. Сеть — основа жизнедеятельности любого государства, артерии, по которым течет кровь грузопотоков. Нервы линий связи. Массы людей, перемещающихся из мира в мир. И вдруг такое! Это говорит о серьезных сдвигах в политических кругах либо об открывшихся серьезных обстоятельствах. Ведь не ради же кучки преступников власти пошли на такое! Это все кейс скорее всего.
— Красные точки — это блокированые порталы. Зеленые — свободные, — зачем-то пояснил ронин. — Дело серьезно, Милко. Куда ты там намечал «скакнуть»?
— Черт, Окунь, ведь это не из-за нас? Нет?! Я надеялся прыгнуть вот сюда. — Он ткнул пальцем в указатель «Карловы Вары-17К», и коминс тут же отреагировал, высветив связанные с ним порталы. Все они светились красным. — Вот черт! И надолго такое?
— Думаю, нет. Внешникам нужно сократить число открытых порталов на два-три часа, чтобы установить свое наблюдение за уходящими с В27. Потом они начнут постепенную разблокировку.
Ронин задумался. Куда теперь «скакнет» Барич, его не касалось. Надо было срочно решать, куда теперь самим деваться. Из мест, хорошо ему знакомых, где можно было на какое-то время скрыться и собрать аппарат, с оставался только один путь — на его родную Землю. Эта мысль давно уже ходила по задворкам сознания ронина — как запасной вариант, на крайний случай. 433 с была единственным местом, где они могли на какое-то время надежно спрятаться, даже в том случае, если их «прыжок» туда будет отслежен: пария из парий, где законы империи стоят не больше, чем фишки престижного казино в захолустной кафешке, — очень, кстати, подходящее место для игры в прятки с любыми преследователями, независимо от их влияния во внешнем мире. На парии все преимущества высоких технологий, неоспоримые здесь, в мире люксов, — все эти понатывканные на каждом шагу системы слежки, оповещения и контроля — практически сводились к нулю.
