Позвонив Кэрол, Коннор наткнулся на долгие гудки. Сестра либо слушала музыку и не слышала звонка, либо задремала посреди дня, что с ней иногда случалось. Он быстро набросал ей смс «Что случилось, мелкая?» и снова взглянул на контакт Джеммы.
Нет, Коннор не запихнул её в «черный список» когда-то, хотя, возможно, и следовало бы. Пожевал нижнюю губу, раздумывая, стоит ли вообще перезванивать ей, потом всё же нажал кнопку вызова.
Голос ему ответил вовсе не Джеммы.
— Коннор? Это шериф Тейлор.
Дурное предчувствие, горькое на вкус, посетило Коннора. Почудилось, будто затылка коснулось чье-то ледяное дыхание. Да ну нахуй, не может же Джемма?.. Откуда тогда у шерифа её телефон?
— Сэр?..
— Где бы ты ни находился, приезжай в участок, — шериф глубоко вздохнул в трубку. — Джемма Стоукс погибла.
С минуту Коннор тупо смотрел на телефон, осознавая сказанное ему шерифом Тейлором. Руки дрожали.
Джемма.
Да, в городе уже случились две смерти. Сандерсу и Рори не повезло напороться на бешеного медведя — или, как утверждал отец, на разных медведей, один из которых был заражен, а второй был укушен зараженным. Но Джемма? Она слишком хотела жить, чтобы рискнуть этой жизнью, чтобы куда-то потащиться среди ночи, да ещё и на окраины, где нашли Рори и Сандерса…
Джемма. Его бывшая девушка мертва. В голове не укладывалось. Если честно, в голове вообще было чертовски пусто, как в аризонской пустыне, только гребаное перекати-поле каталось.
Джемма. А как же Кэрол? Хизер?.. Они в порядке?
Умом он понимал, что мелкая не имела привычки шастать ночами по городу, а Хизер, наверное, только до Баддингтауна недавно добралась, но у Коннора всё равно тряслись руки, когда он набирал ей сообщение и тут же удалял контакт, чтобы не спалиться.
«Я в порядке. Как ты?» — пришел ответ от Хизер.
У него как камень с души свалился.
Вообще-то, они договаривались не переписываться без необходимости, просто на всякий случай, но Коннору было нужно узнать, что Хизер в порядке, что она добралась, что…
Что никакой медведь на неё не напал?
Господи, какой он идиот. Конечно, с ней всё хорошо будет, она на машине, и…
И Рори тоже был на машине.
Коннор закусил губу. Спокойно. Хизер в порядке. В порядке.
«Я волновался, — написал он быстро. — Очень»
Ему хотелось написать, как сильно он влюблен, как сильно беспокоился, как Хизер ему нужна. Только это было бы слишком опасно. Он, блять, становился параноиком, но они слишком долго говорили о том, что может случиться, если их отношения вскроются, и Коннор понимал: они рисковать не могут.
Он рисковать жизнью Хизер не может.
«Я знаю:)»
От мысли о её улыбке Коннора обдало жаром. Он прикрыл глаза. Хорошо, что она в порядке. Теперь он должен позвонить Кэрри. Мать в больнице, с ней не могло ничего случиться. Отец…
А что, если мелкая звонила, чтобы сказать, что с отцом что-то случилось?
Коннор мог не любить Бена Дугласа и не уважать его, но никогда не желал ему смерти, хотя и не знал, будет ли горевать по нему.
Ощущая, как в желудке снова сворачивается липкий, холодный комок, Коннор несколько раз подряд набрал номер сестры. На четвертый раз она ответила.
— Коннор?
— Мелкая! — он аж выдохнул от облегчения. — Как ты, мелкая? Ты звонила, когда я уже спал. Что случилось? Ты в порядке?
Кэрри шмыгнула носом.
— Я в норме, я дома, уроки делаю, не выходила никуда. В городе все на ушах… Мне написали, что Джемму убили и съели, — она снова шмыгнула. — Джемма приходила к тебе ночью, искала. Я сказала, ты в Бангоре, ты же там? С Крисом? Я не хотела пускать её домой, и она потребовала сказать тебе, чтобы ты ей перезвонил. Не то чтобы она меня напугала, и в дом я её так и не пустила… может, надо было? Может, это я виновата?
Кажется, мелкая была на грани истерики.
Твою мать, ещё бы. На неё слишком много свалилось.
— Эй, — Коннор прервал её сбитые попытки что-то объяснить. — Эй-эй-эй, ты не виновата, мелкая, совсем не виновата! Джемма взрослая, ей восемнадцать, она сама решила нарушить комендантский час, она понимала, что в некоторых районах может быть опасно. Ты не виновата, слышишь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Угу… — Кэрри наверняка кивнула, хотя он и не видел. — Ты когда приедешь домой? Не хочу быть дома одна.
— Скоро, мелкая, — он потянулся к ключу зажигания, повернул его. Машина заворчала. — Уже скоро, дверь запри только.
— Ага.
— Где отец?
— В мастерской. Приезжай, ладно? — и Кэрри отключилась.
Коннор выехал с парковки мотеля. Над Бакспортом собирались тучи — скоро начнется снегопад.
Возвращаясь домой, он думал о Джемме. Осознание того, что её больше нет, обрушилось, как лавина, оглушило похлеще, чем слова шерифа, которые были… просто словами. Смутное чувство вины и печали скреблось за ребрами. Джемма написала ему сообщение, а потом, не получив ответа, решила явиться в гости. Значит, ей что-то было нужно, только вот что? Коннор понимал, что не виноват в её поступках, но всё же…
Когда-то они были вместе. И, черт… вместе с нынешней Джеммой, королевой школы в опале, той ещё знатной, капающей ядом сучкой, умерла Джемма, в которую Коннор когда-то влюбился. Которую он всё ещё помнил, которая навсегда останется частью его истории, как бы ни вела себя теперь. И которая, быть может, ещё была частью новой Джеммы Стоукс.
Они обе были мертвы, и ничего изменить было уже нельзя.
*
Баддингтаун, и без того не самый шумный город, был притихшим и будто мертвым. Коннора передернуло от мысли; он тихо выругался. Хотелось плюнуть на просьбу шерифа приехать сразу в участок. Мелкая ждала его дома, ей было страшно. Коннору, признаться, тоже.
И Хизер. Отчаянно хотелось позвонить ей, хотя он не мог и не должен был этого делать. Хотелось увидеть её и обнять. Ей, наверное, было чертовски страшно: из Техаса она сбежала, чтобы избавиться от наполнявшего её жизнь насилия, и попала в город, где на людей нападали бешеные звери.
Где двое из троих погибших были её учениками.
Коннор никогда не искал мистических совпадений и не верил в них, однако от мысли, что с Рори и Джеммой он общался незадолго до их смерти, у него волосы на затылке дыбом вставали.
Рори. Джемма. Они, конечно, оказались не в то время и не в том месте, но…
Блять, просто жуткое совпадение.
Коннор припарковался у офиса шерифа, потер лицо ладонями. Слова шерифа перевернули с ног на голову весь его день. Если эмоции от смерти Рори были притупленные — они с Джонсоном и не общались толком никогда, если не считать той драки, — то новость о Джемме ударила по нему сильнее, чем он думал.
Как назло, в голову лезли воспоминания.
Джемма, смеющаяся от какой-то его шутки.
Джемма, обнимающая его в школьном коридоре.
Их первый поцелуй, обоим по четырнадцать, и Коннор так волновался, что едва не промахнулся мимо её губ. Джемма тогда ещё не выпрямляла волосы, и ему нравилось запускать пальцы во вьющиеся черные пряди.
Однажды у него не было особых денег, чтобы подарить ей что-то на День Святого Валентина, и он срезал цветы в городском парке. Прежний шериф и застукал его за этим занятием, за ухо схватил так, что мало не показалось. Правда, потом отпустил. Букет Джемма держала в своей комнате, пока он совсем не завял.
Но не все воспоминания были приятными. Коннор знал, что всегда будет помнить и её испортившийся после получения звания капитана чирлидерш характер, и её пьяный секс с Джейми Кином, и её попытки давить на него через Кэрол. Джемма была двуликим Янусом и той ещё сукой…
…и не заслужила смерти.
Горло у него сдавило.
Понесло же её в ночи, идиотку.
Коннор сморгнул выступившие слёзы. Сглотнул горький ком в горле.
Шериф просил зайти.
— Вы меня вызывали, сэр, — Коннор заглянул в приоткрытую дверь.
Шериф Тейлор сидел за столом, перед ним были разложены несколько фотографий. Приглядевшись к изображениям, Коннор вздрогнул: это были фотографии старика Сандерса, Рори и Джеммы. Точнее, того, что от них осталось. Джемма выглядела почти… нетронутой, по сравнению с первыми двумя. Коннор не хотел смотреть, но не мог отвести взгляда от зияющей кровавой раны у неё на шее, от вспоротого до ребер живота.
