class="p1">Морщась непонятно от чего, Джуз указал на гору походных рюкзаков.
— Расходники, палатки и рационы лучше оставить. По ним вас не вычислить. Предметы с гравировкой и украшения выкидывайте сразу. Артефакты, сделанные на заказ, в утиль. Впрочем, это ж святоши! Всё в утиль в обязательном… Ай! Давайте я сам всё это разберу и разложу как надо.
Не спрашивая разрешения, Охотник, засучив рукава, сноровисто стал разгребать снарягу. Такой ход событий мягко говоря удивил. Мужик едва отошёл от ранения, а уже руки к чужому добру тянет.
Принцесса, глядя эту картинку, тихо фыркнула
— Типичный Охотник. Одни кофе в турке варят посреди рейда. Другие молятся разным богам на каждом привале. А есть вот такие… мулы.
— Грузчики, мэм! — недовольно буркнул Джуз.
— Грузчики, напарница произнесла это слово с едва уловимой иронией. — Не боишься нам спину показывать?
Афро отмахнулся.
— Ой, да хватит вам! Вы, мэм, по виду коп со стажем. Скорее всего кто-то из вашей семьи тоже служит. Пока ваш напарник меня в чувство приводил, вы руку всё время на оружии держали. Так только копы делают. Ваш юный коллега, по роду своей профессии, людей убивать не любит. И заметьте! Я специально не спрашиваю ваши имена. Если возьмёте меня с собой, обещаю носить всё лишнее. Мне бы до четвёртого этапа добраться. Дальше я сам не пойду ни за какие деньги.
Мне стало интересно, откуда взялось столь чёткое целеполагание.
— Почему именно четвёртый?
Афро, обернувшись, удивлённо глянул на меня, потом на Принцессу.
— Это не такая уж большая тайна, — взгляд Джуза прилип к девушке. — Последние три Турнира наградой за прохождение четвёртого этапа всегда была комната, наполненная эфирными частицами. Ещё после первого Турнира в 2003-ем её прозвали «Комнатой последней надежды». Те, кто застрял на своем ранге, попав в неё, имеют высокие шансы прорваться на следующий ранг. По неофициальной статистике Ассоциации, шанс выше семидесяти процентов.
От удивления я даже не нашёл, что ответить. Даже будь шансы всего двадцать процентов, одарённые со всего мира непременно ухватились бы за такую возможность.
Джун продолжал сверлить Принцессу взглядом.
— Давно? — наконец спросил он.
— Семь с половиной лет, — напарница невесело усмехнулась.
— Повезло, — афро кисло улыбнулся. — Я ждал этого Турнира Сопряжения последние двенадцать лет. Какие только зелья не принимал! Ничего не помогло.
Всё с тем же удивлением смотрю на Принцессу.
— У меня та же цель, — напарница, улыбнувшись, развела руками. — Меня больше удивляет, что ты о наградах ни сном ни духом.
— Эм-м-м-м, — не сразу пришло на ум, что тут ответить. — Я на Турнире случайно оказался. Мне кое с кем встретиться надо.
О том, что этот «кто-то» — верховный вождь всех австралийских орков, говорить не стоит. Романов в этом вопросе со мной тоже согласился. Чем меньше людей об этом знают, тем меньше шанс нарваться на проблемы.
…
Смотрю на свою команду и умиляюсь. Железкин сейчас бы ляпнул: «На флоте любые руки пригодятся».
После боя с инквизиторами мне стало понятно, чего стоит ожидать от Принцессы. Она демонолог и боец поддержки. Не щитоносец, как Лиам Хаммер. И не имеет большого атакующего потенциала, как та же Персефона. Её сильная сторона — это широкий выбор живого оружия. Тигр-рукопашник, богомол-дуэлянт и козлик-доктор, бьющий скальпелем в уязвимые точки. Сама она использует кинжалы-саи и специализируется на ближнем бое против гуманоидов. Пистолет у неё тоже при себе. На выходе получаем человека и самостоятельную команду в одном лице.
Скорее всего, застряв на ранге ветерана [2] Принцесса думала, как расширить свой арсенал. При этом она весьма-а-а сильный одарённый! Обычный демонолог может призвать лишь одного демона своего ранга. А Принцесса аж четырёх. Это много! Прямо очень и очень много!
Перебирая вещи инквизиторов, Джуз, шмыгая носом, пояснил:
— Так-то у меня слабое родство с водой. Могу команду в походе провиантом обеспечить. Грязь из ручья убрать, чтобы фляги все могли наполнить. В рейдах меня обычно в поддержку записывают. А между пунктами маршрута я за грузчика. Мы с командой обычно занимаемся добычей ценных ископаемых из зон аномалий.
Видя мой немой вопрос, Принцесса пожала плечами. Мол «такие Охотники тоже бывают.»
— Есть мысли, как пройти через лабиринт?
— По уму, никак, — охотник невесело хохотнул. — Тут верхние слои астрала необычные. Что-то витающее в воздухе мешает звуку и свету распространяться. Все видимые диапазоны зрения приглушены. В первое время я шёл, ориентируясь по «Сонару». У нас, водников, это базовая техника [0]. Влаги самый минимум в воздухе всё же есть. Потом эфирные частицы закончились и я стал назад идти вслепую. Так и напоролся на ту проклятую ловушку. А ведь в первый раз специально её обошел! Знал ведь, что плита в полу выглядит странно. Сонар её тогда хорошо высветил.
Напарница нахмурилась:
— Значит, для прохождения лабиринта нужен одарённый со стихией земли или воздуха? Их сканирующие умения здесь будут наиболее эффективны.
Усмехнувшись, указываю пальцем на висок.
— Или тот, кто видит мир не так как мы. Сможешь призывать своего демона-богомола?
Джуз резко набрался.
— Я ничего не видел! И не слышал. А ещё у меня с памятью проблемы.
Принцесса, усмехнувшись, перевела взгляд на меня
— Вот ЭТО нормальная реакция на демонов! А не «ути-пути, они милые».
Пожимаю плечами.
— В тот раз я говорил про кровавых.
Джуз тут же прикрыл уши руками.
— Я ничего не слышал!
Принцесса раздражённо дёрнула щекой.
— Да-да, мы это уже поняли, — чуть подумав, она тяжело вздохнула. — У меня эфирных частиц почти не осталось.
Рука грузчика метнулась к ближайшему рюкзаку и тут же протянула напарнице флакон с эфиром.
— Вот, мэм! Тут в рюкзаках святош полно всяких полезных штуковин. Вода, еда, зелье, даже бикфордов шнур и сборник советов на все случаи жизни. Минут пятнадцать на сортировку и можно выдвигаться.
Услышав это, принцесса глянула на меня.
— Пусть идёт с нами, — пожимаю плечами. — Мы атакующая сила. Грузчик нам не помешает.
…
Уже через пятнадцать минут Принцесса полностью восстановила запас сил. Свои эликсиры она решила приберечь, используя лишь то, что мы взяли добычей со святош.
Появившийся вскоре демон-богомол сразу поклонился. Причём сделал это на французский манер, отведя одну из своих рук-лап за спину.
— Шакс Ослепительный к вашим услугам, моя леди.
Принцесса секунды две нервно пялилась на призванное существо. Демон явно вёл себя не так, как обычно.
— Как далеко ты сейчас видишь? — девушка махнула рукой в сторону коридора, где клубился мрак.
Пошевелив усиками, богомол поводил головой из стороны в сторону. Его фасеточные глаза не могли двигаться, как у человека.
— Тридцать семь метров. Дальше поворот, и
