— Рэйн! — прошептал любимый.
В широко распахнутых глазах отражался целый взрыв эмоций, и я зажмурилась, ожидая, когда же все это свалится на меня.
— Ангел мой, — его голос стал ниже, а руки задрожали. — Черт, я… Прости…
Он подхватил меня под бедра, поднимая выше, и поцеловал так, как никогда. Нежно и отчаянно, страстно и бережно, безумно, безгранично любя. Эмоции, что исходили от него, и сила, которая проснулась у его зверя, заставили мою душу петь. Я почувствовала, как по щекам потекли слезы, но они были не моими.
— Дрэйк, — прошептала я, слегка отстраняясь.
Он крепче обнял меня, прижимая свой лоб к моему. Его веки были плотно закрыты, а губы сжаты.
— Эй, — позвала я.
— Я так сильно люблю тебя, — прошептал он, не желая открывать глаза.
Клянусь последней аптечкой, это было самое лучшее признание в его исполнении. Я лишь хотела, чтобы он ощутил все то, что чувствовала я. Счастье, что нашла его, облегчение, что нам дан еще один шанс, надежду, что никогда больше не расстанемся, и безграничную благодарность за эту жизнь. Возможно, это прозвучит слишком пафосно, учитывая все, через что мы прошли, но лучшего я не могла себе даже представить. И теперь знаю наверняка, что эти чувства неподдельные. Самая чистая и настоящая любовь, за которую я буду бороться всегда.
— Всегда, — произнесла вслух, целуя любимые губы. — Всегда.
Не знаю, сколько мы так простояли, потеряв связь с реальностью, но вернуться все-таки пришлось. Ненавязчивый кашель привлек мое внимание, а затем повернулся и Дрэйк.
Близнецы смотрели на нас с радостными улыбками на сияющих лицах, а наши новые знакомые с неким смущением, один лишь альфа чуть ли не подпрыгивал от волнения.
— Не хочу вас отрывать друг от друга, детки, но у меня чрезвычайно важное дело, не терпящее отлагательств. Рэйн?
Он поманил меня пальчиком и открыл багажник. Я втянула воздух, не зная, как реагировать. Дрэйк тоже был поражен, даже не пришлось его упрашивать поставить меня на землю.
— Похоже, эта жизнь никогда не будет скучной! — загадочно протянул Тайгер, точно озвучивая мои мысли.
На нас смотрела обескураженная девушка с огненно-рыжими волосами и потрясающей красоты зелеными глазами. Все бы ничего, да только бедняжка была связана по рукам и ногам в не самой удобной позе, а половину лица закрывал уже знакомый мне скотч.
— Это… — я нервно хмыкнула и посмотрела на альфу. — Я, конечно, не спец, но… это слишком, Теренс! — последние слова я буквально прокричала. — Да что с вами такое, парни? Вы же… как дикие… Уф! Нельзя просто взять и заклеить девушке рот.
Дрэйк за моей спиной издал неопределенный звук, а близнецы хотели что-то сказать, но под моим строгим взглядом воздержались. Они решили тихо посмеиваться вместе с Остином и Лексом.
— Да? — задумчиво потер подбородок Теренс, оценивая свою жертву плотоядным взглядом.
— Да! — подтвердила я одновременно с мычанием девушки.
Альфа немного замялся, будто взвешивая все «за» и «против», а потом все же смилостивился. Аккуратно сняв пластырь, он усадил бедняжку, но развязывать не торопился.
— Блэк, — выплюнула та. — Ты мерзкое чудовище. Отпусти меня немедленно, сукин сын!
— Поприветствуйте пока что мисс Стоун, — беззаботно протянул вышеупомянутый сукин сын с загадочной улыбкой на лице.
— Николь, — представилась та, обращаясь ко мне.
— Рэйн, — кивнула я, посылая девушке сочувственный взгляд.
Она была мне симпатична. Видно, что дама со стержнем, но без стервозности и злобы. Не знаю, как я смогла составить такой четкий портрет всего за один взгляд, вероятно, повлияла та самая мрачная сила, что исходила от нее.
— Ты сможешь снять проклятие? — перешел к делу Теренс.
Я испуганно покосилась на него и покачала головой.
— Не знаю, я…
— У нее только недавно открылись способности, — вступился за меня Лайн.
— Она не знала своих родителей и понятия не имела, что обладает таким даром, — дополнил Тайгер.
— Спасибо! — саркастично поблагодарила я и вновь посмотрела на Теренса, пытаясь найти оправдание.
Ведь я помнила главное условие — за защиту нужно платить.
— Я могу попробовать что-то сделать.
— Нет, не стоит, — отрезал альфа. — Не будем рисковать самым дорогим, что у нас есть. Так ведь, Дрэйк?
Мой красавчик подошел со спины и снова обнял, положив руки на живот.
— Так, — прозвучало над ухом.
— Что ж, придется вытащить Блэр из карцера.
На мой немой вопрос Теренс беззаботно пояснил:
— О, это наша местная ведьма.
Я в ужасе застыла и покосилась на связанную девушку. Похоже, и в этой стае не такой уж безобидный альфа.
— Эй, Рэйн, — позвал Теренс. — Расслабься. Она сильно провинилась, ясно? Я еще не решил, как с ней поступить. Но если ей удастся помочь Ники… Подумаю.
Взвесив все доводы, я участливо кивнула и немного успокоилась. Как и Дрэйк. Кажется, теперь я понимаю роль Николь в жизни Теренса. Интересно, это у них семейное — использовать скотч?
Усмехнувшись собственным мыслям, я подмигнула все еще растерянной девушке, которая вот-вот собиралась впасть в истерику. Словно почувствовав это, Теренс подхватил ее на руки и кивнул своим бетам:
— Отвезите наших новых друзей к Крису. Он будет рад.
Остин уселся за руль, а Лекс открыл заднюю дверцу машины, приглашая нас.
— Теренс! — раздался пронзительный визг. — Поставь меня на землю! Ты… м-м-м…
Как бы мне ни было жаль, но он снова заклеил ей рот. Оставалось только посочувствовать и понадеяться на благоразумие мужчины. Ну или хотя бы на первобытные инстинкты.
— Я буду не скоро! — радостно пропел альфа, стремительно отдаляясь от нас с ценной, но брыкающейся ношей на руках.
— А как же Вудворд? — крикнул ему вдогонку Лекс.
— Пошел он в…
Дослушать Дрэйк мне не дал, заботливо подталкивая в джип. Конечно, он усадил меня к себе на руки и зарылся в шею, работая носом, словно пылесосом. Я никак не могла поверить, что наконец могу просто расслабиться в объятиях любимого. Думаю, никто из нас не мог до конца это осознать. Слишком много событий, в которые трудно поверить после беспрерывных разочарований. Лайн и Тайгер не сводили с нас глаз, продолжая глупо улыбаться.
— Ну что? — не выдержала я.
— А я знал! — гордо заявил Лайн. — Я так и знал!
— Да что ты! — съязвила я. — Ты тоже учуял зародыш, как Теренс? Тогда почему же мы с Дрэйком ничего не поняли?
— Это дано только альфам, — подал голос Лекс. — Следить за потомством всегда было одной из их важнейших обязанностей. Они чуют свою кровь инстинктивно и могут определить степень ее чистоты на стадии зачатия.
— Это нужно для того, чтобы в будущем отобрать сильнейших, — дополнил Остин. — Альфа-самцы воспитываются как воины, бета — советники, а гамма — эмпаты.
— Воу! — выдохнула я. — Это все объясняет. У меня было видение, в котором Вудворд сказал, что я беременна. Закончилось все кошмаром, как всегда.
Дрэйк вновь напрягся и прошептал мне на ушко:
— Почему ты не сказала мне?
— Я же пыталась, но ты…
— Не поверил, — виновато шепнул он. — И до сих пор не верю.
Он все время касался моего живота, будто пытался что-то нащупать. Я лишь усмехнулась своим мыслям. Он уж точно поверит, когда увидит ребенка собственными гла— зами.
— Да, Вудворд мог учуять, — хмыкнул Лекс. — Ведь и его кровь течет в жилах вашего потомка. Но ребенок должен сам решить, чью сторону принять. В нашей стае ценится свобода выбора.
— А в стае Вудворда немного иначе, — отстраненно проговорил Тайгер, отворачиваясь к окну. — Полукровкам нет места в этом мире, а их матери заслуживают смерти за загрязнение вида. Женщин держат отдельно, как скот. Они нужны лишь для воспроизведения сильного потомства, а как только перестают приносить пользу, становятся подстилками. Альфу боятся и называют своим хозяином. Оборотни всего лишь вещи для достижения высшей цели во благо стаи.
— Мы наслышаны, — кивнул Остин после недолгой паузы. — Потому уверены, что нас предавать вы не станете.
— Кто был с вами? — неожиданно резко задал вопрос Лекс. — Мы учуяли посторонний запах.
Машина остановилась у особняка альфы, и две пары пытливых глаз уставились на нас.
— Колтон, — начал Тай. — Безумный охотник Вудворда. Оборотень с примесью медвежьей крови.
— Он не враг нам, — вмешалась я. — У меня было видение. Я чувствовала его. Он полон ненависти ко всему, что движется, но больше всего — к Вудворду. Монстр держит его женщину у себя и таким образом манипулирует. Это я уговорила Колтона бежать. Вудворд убил бы его.
— Детка, такие твари, как Колтон, не должны жить, — поразил меня ответом Дрэйк. Я в ужасе уставилась на него, не веря, что он произнес это вслух.
