В голове крутилась нелепая мысль – удастся ли ему выбраться отсюда живым? Ее догоняла другая – а если удастся, что делать и куда идти? Без Вервольфа вход в бункер не отыскать.
Примерно в тот же момент, когда в голове Гупи зародилась еще одна, наиглупейшая идея – вернуться и попытаться вытащить раненого, но, быть может, еще живого «грешника» из-под огня, произошло нечто совершенно невообразимое. Нечто такое, во что потом, вспоминая, сам не веришь, хотя и видел все своими глазами.
Журналист метнулся по брустверу, снова спрыгнул в окоп и кинулся к пулеметному гнезду. Он двигался невообразимо быстро. Настолько быстро, что силуэт его, казалось, размазывался в воздухе. Как будто он сам опережал свой зрительный образ. Должно быть, зрелище это и на военных сталкеров произвело впечатление, потому что на секунду они прекратили стрелять. Всего на одну-единственную секунду. А в следующую секунду Журналист выбросил перед собой правую руку с растопыренными и слегка согнутыми, как будто они сжимали невидимый шар, пальцами, и какая-то неведомая сила отбросила военных сталкеров к стенке окопа. Не успели они прийти в себя, как Журналист запрыгнул на сложенную из мешков стенку и выпростал из-под плаща левую конечность. Именно так – конечность, потому что назвать это рукой было невозможно. Больше всего левая конечность Журналиста напоминала переднюю лапу богомола, которой тот хватает жертву. Журналист – или кто он там был? – резко распрямил в локте эту непропорционально огромную, тяжелую конечность, и одним коротким кистевым движением, будто взмахом косы, снес головы обоим военным сталкерам.
– Матерь божья, – с благоговейным трепетом прошептал Шрек.
– И не говори, – так же тихо отозвался Гупи. – В дерьме по уши.
– Кто? – обернувшись, глянул на него Шрек.
– Мы, кто же еще.
Журналист спрыгнул с мешков и подбежал к всеми забытому Вервольфу, лежавшему на дне окопа и уже не подававшему признаков жизни. Скафандр на груди «Грешника» был вспорот автоматной очередью. Однако биодатчик на шее все еще фиксировал незначительные признаки жизни – в пределах от десяти до четырнадцати процентов от оптимума.
Присев на корточки, Журналист быстро освободил голову Вервольфа от шлема. Затем до пояса стянул с него скафандр.
Достаточно было даже непрофессионального взгляда на развороченную пулями грудь Вервольфа, чтобы понять, что он уже не жилец.
Журналист обхватил пальцами правой руки – левая снова была спрятана под плащом, – горло Вервольфа, как будто собирался задушить его, чтобы избавить от страданий. Но вместо того, чтобы тихо скончаться, «грешник» широко раскрыл глаза и закашлялся, отплевываясь кровью.
– Гупи! Давай свой инъектор! – крикнул Журналист.
Сталкер скинул с плеч рюкзак, достал из бокового кармана позаимствованный у «ботаников» инъектор, вставил в него новый картридж и кинул Журналисту.
Тот поймал инъектор и шлепком прилепил его к груди «грешника».
Шрек поднял ствол винтовки и навел его на Журналиста.
– Кто ты такой?
– Я Журналист, – он даже не взглянул на вояку.
– Какой ты, к дьяволу, Журналист!
Эту реплику американца Журналист оставил без ответа.
На дисплее инъектора высветилась надпись: «Повреждения внутренних органов, несовместимые с жизнью. Варианты действий: 1 – Эвтаназия (рекомендуется); 2 – Тотальная анестезия; 3 – Временное восстановление некоторых жизненных функций». Журналист надавил пальцем на кнопку с цифрой «три».
Вервольф закашлялся, выплюнул сгусток крови и задышал ровнее. Он даже попытался приподняться на локте, но Журналист не позволил ему это сделать.
– Лежи, лежи, – успокаивающе произнес он.
– Подстрелили… – тяжко, с досадой прохрипел Вервольф.
– Со всяким случается.
– Остальные?..
– Остальные целы.
– Ч-ч-черт…
– Э-эй! – Шрек помахал стволом винтовки перед лицом Журналиста. – Ты не ответил на мой вопрос.
Тот быстро глянул на него:
– Разве?
– Кто ты такой?
– Тебе не все равно?
– Нет.
– Тогда подумай о том, что в скафандры военных сталкеров были встроены такие же биодатчики, как и в твой. Только сигналы их поступают на штабной сервер. И сейчас сюда, проверить, что произошло, направляется взвод военных сталкеров. Как тебе такой ответ?
– Сталкеры – люди…
– Которые прикончат тебя прежде, чем ты успеешь представиться. Впрочем, если хочешь, можешь их дождаться. Я не против.
Вервольф снова попытался подняться.
– Нам нужно идти…
Гупи выстрелом сбил присевшую на бруствер окопа горгулью.
– Далеко еще? – спросил Журналист.
– Нет… Не очень…
– Где?
– Я покажу…
– Если ты потеряешь сознание…
– Я покажу!.. Сам… – Вервольф харкнул кровью. – Вы же, суки, меня тут бросите… Как Муху…
– А тебе не все равно, где помирать-то?
– Э, нет… – Вервольф попытался усмехнуться, но снова закашлялся. Кровавая пена запузырилась у него на губах. – Монолит… Монолит не даст мне сдохнуть… Он, сука, у меня в долгу… В долгу… Сука…
– Чего он несет? – непонимающе посмотрел на Журналиста Гупи.
– А, какая разница!
Журналист поднялся на ноги и легко, будто мешок с отрубями, закинул «грешника» на плечо.
– Ну, как? Удобно?
– Хреново…
– Смотри, место не прозевай.
– Иди, зараза… Иди… Я долго не протяну… Мне…
Вервольф сделал глубокий вдох и едва не захлебнулся собственной кровью.
Глаза «грешника» закатились.
– Вервольф! – подскочив к Журналисту сзади, Гупи с размаху ударил «грешника» по щеке. – Смотри на меня, Вервольф!.. Слышишь! – он с оттяжкой ударил умирающего по другой щеке. – Не вздумай сдохнуть, гад!
Вервольф дернул головой и посмотрел на Гупи вполне осмысленно.
– Гупи… Ты везучий…
– Пошли!
Гупи толкнул Журналиста в спину. И тот, придерживая тело «грешника» одной рукой, а другую, уродливую конечность, пряча под плащом, затрусил вдоль окопа.
– Кто?.. Черт… – Шрек тряхнул головой. Стволом винтовки указал на спину Журналиста. – Что он такое?
– Излом, – коротко ответил Гупи.
– Не понял? – тихо переспросил вояка.
– Так его называют – Излом.
– Кто он? Монстр? Мутант?..
– Черт его знает, – пожал плечами Гупи. – Факт то, что раньше он был человеком. А потом… Что-то с ним произошло. То ли Зона его так перекрутила, то ли… Не знаю.
– Он один такой?
– Да вряд ли… Наверное, еще есть… Мне об Изломах Болотный Доктор рассказывал. Один из них к нему даже лечиться приходил.
– И что же твой Доктор говорил?
– Говорил, что, если специально станешь искать Излома, то ни в жизнь не найдешь. Зато, если ты ему будешь нужен, он тебя за любым деревом подкараулить может. Любая тварь в Зоне предпочитает не связываться с Изломом, а обойти его стороной. Может, монстры потому и не донимали нас особо по дороге, что с нами Излом шел. Видал, как он военных сталкеров по стенке размазал перед тем, как кочаны им снес? Это, дружище, называется, психокинетика. А еще он хороший телепат и владеет навыками внушения. Клевый наборчик, да?
– А доверять ему можно?
– Ты у него самого спроси, – кивнул на шагающего впереди Журналиста Гупи. – Чего стесняешься? Думаешь, он наш разговор не слышит?.. Да ему и слушать не надо. Я же сказал, Излом – телепат.
– А по твоему мнению?
– А по моему мнению, в Зоне никому доверять нельзя. И я тебе, дружище, это не в первый раз говорю…
– Стой… Стой… – задергался повисший на плече Журналиста Вервольф. – Вот она… Вот!.. Девяносто шестая балка…
– И чем же она лучше других? – непонимающе посмотрел по сторонам Шрек.
Все тот же окоп, укрепленный бетонными балками, пластиковыми ящиками и мешками с песком. Нет даже намека на обещанный вход в бункер. Но на балке, действительно, был проставлен номер «девяносто шесть».
– Здесь… Здесь… – надсадно хрипел Вервольф. – Вход в бункер… Его бюреры прорыли… Они падалью питаются… а трупов здесь прежде много было… много… Дыру потом военные… сталкеры завалили… Тут он, у девяносто…
Речь «грешника» превратилась в нечленораздельное бульканье и хрип.
Придерживая одной рукой, Журналист скинул Вервольфа с плеча и посадил у стенки окопа.
«Грешник» сидел, завалившись набок. Глаза закрыты. Из уголка рта струйкой вытекает кровь. Единственным признаком еще теплящейся в изуродованном теле жизни было то, что он медленно сжимал, разжимал и снова сжимал пальцы лежащей на бедре левой руки.
– Так ты умеешь читать мысли? – держа Журналиста на прицеле, спросил Шрек.
Ничего не ответив, даже не взглянув в сторону дюже любопытного вояки, Журналист подошел к балке с номером «девяносто шесть» и начал выламывать из стены окопа плотно слежавшиеся мешки. Поставив автомат рядом так, чтоб рукой можно дотянуться, Гупи принялся разрушать укрепление по другую сторону балки. Оба работали сосредоточенно и упорно. У Журналиста дело шло живее, хотя и орудовал он одной рукой. Но вход в заваленный землей бункер нашел Гупи. Повезло.
