откровенным, как я и просила. Но внутри что-то пугалось его слов. Наверное, долгое общение с Рейнсейром привело меня к тому, что такие интриги никогда до добра не доводят. И если меня втянули, я не смогу выбраться так просто. Я только сейчас поняла, что в действительности, сама того не заметив, погрязла по самые гланды. А я не хотела быть втянутой. Не в эти игры!
Я остановилась, обняв себя, сжав свое пальто, я впилась взглядом в Арриана.
— А ты… Кем являешься в этой истории ты? Что ты за персонаж, Арриан?
Всё внутри хотело ему верить. Я интуитивно доверяла Арриану с самой первой встречи. Как бы это не оказалось смертельной ошибкой. Я не хотела в нём ошибиться. Я — девочка, погрязшая в своих страхах. Я боялась доверять, боялась снова оступиться. Но пыталась, неслась вперёд, в страхе стать мотыльком, летящим к огню.
Я смотрела на Арриана. Скользила взглядом по четко очерченным скулам, жесткой линии губ и понимала: встретив такого на улице, невольно обернешься. Чувствовалась притягательность, свойственная только настоящим, уверенным в себе мужчинам.
— А кем ты видишь меня, Салдарина?
Арриан смотрел на меня так, что все внутри рухнуло и встрепенулось. Он подошёл достаточно близко, заглядывая в мои глаза. Между нами воздух завибрировал.
— Я…
Что-то изменилось.
— Тихо.
От шепота Арриана у меня по спине побежали мурашки. В воздухе вокруг нас вдруг запахло весенним грозовым дождем, сосновым соком и сиренью.
Стало действительно тихо, словно Арриан опустил завесу.
Я поняла, что тягучее интимное напряжение между нами просто развеялось.
На нас двигалось что-то неприятное. Я отпустила Арриана и стала осматриваться. Переулок, как переулок. Но нутром чувствовала тьму. Шаги. Единственное, кроме нашего дыхания, что раздавалось в этой пугающей тиши. Сердце вот-вот в пятки уйдет от хладного страха.
— Какая неожиданная встреча! — раздался знакомый голос, звучавший совсем не радостно — наоборот, зло и неприятно.
— Силы! — воскликнула я, испугавшись и прижав руку к груди. — Ник, кусок ты дерьма, ты что — следил за нами?
Арриан недовольно цыкнул и немного, едва заметно, поморщился. Ник долго смерил меня тяжёлым, злым взглядом. Его глаза почернели, в них заплясали темные смерчи — предвестники приближающегося шторма. Николас решил оставить меня без ответа. По его взгляду невозможно было понять намеренно ли он появился перед нами или сама судьба-злодейка переплела наши дороги. Моя же интуиция подсказывала, что Рейнсейр просто не смог оставить ситуацию как есть и последовал за мной.
Спустя долгие, выжидающие десять секунд Ник закончил сверлить во мне дырку, слово пытался прочитать ответ на моем лице, на свой немой вопрос. Ему определённо хотелось знать, почему я здесь. С Аррианом. А я должна была оправдаться перед ним?
Ник опустил голову, ухмыльнулся своим мыслям и посмотрел снова. Он двигался к нам медленно, выверяя каждый шаг. Гордая осанка, обманчиво расслаблен, руки в карманах. Он чувствовал себя королём положения, будто застукал нас с поличным. Но на самом деле, Рейнсейр просто вмешался туда, куда не должен был! Имел же наглость! Я не заметила, как начала злиться. Мои ноздри раздулись, взгляд стал тяжёлым и хмурым. Пожалуй, только бури здесь не хватало. Такой картинной, с молниями и порывами ветра.
Ник стоял в своем кашемировом зимнем пальто посреди весны. В той же рабочей рубашке с застегнутым воротом и темных брюках. Я пробежалась взглядом по фигуре и с некоторым удивлением отметила несоответствие реальности ожиданиям. Опытный маг, но не такой взрослый, как Арриан, ещё и безосновательно уверенный в себе.
Мой наниматель сделал шаг навстречу «наглецу», время текло обманчиво медленно, оба словно ходили по тонкому льду. Я оглядывалась в поиске вариантов бегства, потому что сейчас мое чувство опасности било в набат.
— Интересно… — начал Николас, выдерживая драматическую паузу, словно играя с нами в кошки-мышки.
Арриан стоял рядом, довольно близко ко мне. Не касался, не прижимал и не обнимал. Однако я нутром чувствовала, что он буквально показывает Нику, что я в его личном, безопасном пространстве и вторгаться — большая ошибка. Один маленький шаг, и Арриан встал практически передо мной, закрывая собой. Он защищал меня собой от Темного!
— Интересно? — переспросила я.
Атмосфера накалялась с каждым выдохом и новым ударом сердца. Тревога горячим огнём вспыхнула в груди и медленно растекалась по телу.
— Интересно, что Хранителю нужно от моей невесты?
Меня кинуло сначала в холод. А затем в жар. Я хотела воскликнуть, что я никакая не невеста! Этому семейству вообще все равно на чужое мнение? Но произнесенное Ником слово… Напугало и повергло в ужас. Обращение к Арриану пронзило меня как кинжал — остро и болезненно.
— Ты Хранитель?! — на выдохе произнесла я, понимая, что задыхаюсь — грудную клетку сдавил спазм. Я отшатнулась, словно Арриан мог превратиться в чудовище, стоило Нику его обличить.
— Да, — ответил он. А затем повернулся ко мне. Показалось, что температура вокруг резко упала на несколько градусов. Я чуть поежилась, прогоняя холод, но мороз уже пробрался под ребра и взял в тиски сердце. — Тебя это пугает?
Я охнула и чуть не сорвалась на крик, услышав его голос. Такой глубокий и тихий. Даже не столько голос, сколько чувство, которое он внушал. Это — буря, и ветер, и листья, гонимые в ночи. Это кислород, проникающий в само тело.
— Не ожидала, Салдарина? Он тебе не рассказал?
Казалось, Нику нравилось представление, которое он устроил всего одной фразой. Он был счастлив раскрыть всем глаза, осветить все темные углы и лишить последних тайн своих врагов. Лишить преимуществ, растоптать и чуть позже станцевать на костях. Он наслаждался. Грязные игры всегда были в его стиле.
— Мама говорила держаться подальше от Хранителей, — выдала я, как послушная девочка, и сделала ещё шажок назад от Арриана. Я боялась сводить с него глаз. Эти серо-голубые глаза гипнотизировали меня.
— Кажется, твоя мать что-то знала, — его наклон головы и лёгкий прищур говорили мне — подумай об этом, Салдарина.
— Это говорят всем детям, чтобы обезопасить. Как байки и страшилки. — вмешался Николас. — Дара, отойди от него!
Я сделала пару шагов назад.
— Тебе это не мешает вести со мной дела, — голос Арриана был похож на лёд. Его слова обращённые к Нику давали понять — он не отступится и не пойдет поводу его провокации.
— Я не ребенок, — пожал плечами Ник.
— Салдарина тоже. Так почему ты так беспокоишься?
— Что тебе нужно от неё?! — Николас почти рычал.
Хранитель усмехнулся, прикрыл веки и глубоко вздохнул. А потом повернул голову и посмотрел на меня. В его
