– Так что нам делать? – спросил англичанин, расслабленно лежа на спине с закрытыми глазами. – По моим прикидкам, даже к спасателям сейчас выходить довольно опасно. Они нас, может, и «спасут» вначале, но вот потом защитить не смогут. Улавливаете разницу?
Разницу все понимали прекрасно. Если уж одну такую ракету отправили в точку, где только косвенно предположили наличие кого-то из спасшихся, то уж как неведомые силы расстараются при знании точного места пребывания группы? Терзала смутная уверенность, что для убийства враг не остановится даже перед уничтожением целого города. Вон как лихо и уверенно уничтожили сразу три вертолета с большой группой элитных воинов. Не будет гарантией сохранения жизни и отсидка в каком-то военном бункере. Наверняка отравят газом или испорченной пищей сами командиры, заведующие охраной. Коррупция и предательство зашли слишком далеко, раз убивают своих боевых товарищей. Слишком уж невероятные по мощности силы заставляют действовать продажных авторитетов подло, цинично и нагло даже при угрозе значительного конфликта между странами, а то и эскалации новой войны.
Вариантов много не было, но окончательный выбор сделать все-таки должен человек с даром предвидения. Поэтому все и притихли, выжидая. Хотя могло показаться, что лежащий с закрытыми глазами Бокед заснул.
Долго ему пришлось думать и ворочать своей шкалой с минусовыми и плюсовыми отметками. И все варианты, кроме одного, показывали чрезмерную опасность и только гибель. Пришлось оглашать именно тот, самый последний и самый неудобный.
– Надо вставать и, настраиваясь на дальний путь, двигаться по тайге на запад, – обнародовал итог своих размышлений Чарли. – После первой ночевки я еще посовещаюсь со своим предвидением, но уже сейчас оно настаивает на нашем пребывании в тайге как минимум в течение пяти суток.
– Пять?! – воскликнула Лилия в ужасе. – А дикие звери?
– Сейчас лето, звери не так опасны, если их не провоцировать. Да и я постараюсь вести вас без прямых столкновений с ними.
– А чем мы будем питаться? – Она заглянула в котелок, инстинктивно придвигая его еще ближе.
– Вполне хватит прихваченной нами каши. К тому же подобных зимовок, как говорил Сергей во время обеда, по всей тайге порядочно раскидано. Если уж я тело пришельца в Пентагоне отыскал, то уж всяко проще выискать в лесу некий сруб со скромными припасами. Так что не переживайте, мадемуазель, жребий на тему «кого нам съесть» бросать не будем.
После чего все трое мужчин, хоть и с улыбками, непроизвольно взглянули на Колобка. Естественно, что та не поверила в подобные гастрономические пристрастия товарищей по несчастью и по команде, но не преминула предупредить:
– Уже через два дня, питаясь такой кашей, я стану тонкой как тростиночка, и вы об мои кости зубы поломаете. Вот!
При этом она сама посмотрела почему-то только на Сергея Николаевича, и тот со снисходительной улыбкой стал рассуждать:
– А зачем ждать два дня? Врачи-диетологи всегда ратуют за комплексное полноценное питание, чуть ли в каждой статье пишется о пользе белка и большом наличии его в мясе.
– И не стыдно? – осадил его младший брат. – Сам ведь прекрасно знаешь про абсурдность подобных статей, а теперь хочешь напугать несчастную девушку.
Только что упомянутая девушка перевела свой взгляд на Евгения:
– Ты так и не рассказал, чем питаются у вас. Если помнишь, конечно.
– Как не помнить! Во всех моих воспоминаниях все, в том числе и я, ели только фрукты и сырые овощи. Несколько меньше – орехи, грибы, пророщенное зерно. Причем количество сортов разных фруктов у нас исчислялось десятками тысяч, как и съедобных овощей. Про виды орехов и грибов – даже примерного количества не знаю, но такие вкусные!
Заметив, что знаменитый сыщик хоть и слушает с интересом, но стал решительно вставать, Евгений понял, что пора двигаться в путь.
– Да я тебе позже некоторые опишу.
– Если она слюной не захлебнется, – осадил рассказчика Чарли. – В самом деле, пора уходить. Кажется мне, что к вечеру нам надо быть как можно дальше отсюда.
– Вдруг отыщут наши следы, – спохватился академик, – да пустят по ним собак?
– Тут и без собак будет слишком многолюдно. Собирайтесь!
Просто идти, а не бежать с вещами, оказалось гораздо проще. К тому же тонкие полоски брезента, отделенные с одного края с помощью топора и тесака, пригодились вместо ремней. С их помощью удалось водрузить за спины мужчин тот груз, который каждый был в силах нести. Казанок пока пришлось нести в руках. Хоть и несподручно, все-таки полный, но кашу решили съесть на первом большом привале. Несколько волновало отсутствие воды, но с таким компасом, как Чарли Бокед, отыскать воду вряд ли будет проблематично.
Замели следы своего отдыха да и двинулись в западном направлении.
Темп идущий впереди англичанин вначале задал приличный, но уже через час все перешли на спокойный, размеренный шаг, приноравливаясь к скорости единственной в коллективе женщины. И той бежать вприпрыжку больше не пришлось. Выровнялось дыхание, стали возможны и разговоры. Во время большого привала, часа через три, с удовольствием доели всю кашу из котелка. Потом чуть сошли с прямой линии и отыскали маленькое, но удобное озерцо с чистой водой, наполнили помятые фляги и уже после этого двигались без остановок до самого вечера.
По пути много разговаривали, хотя больше слушали россказни Найденыша про его мир. Это было настолько интересно, что, заслушавшись, то и дело натыкались на стволы деревьев или цеплялись ногами за выступающие изо мха и хвои корни. Но в конечном итоге поход по дремучей тайге в какой-то момент стал ощущаться как некий пикник или турпоход в пригородный лес. Настолько микроклимат в команде располагал к духовной близости, взаимопониманию и блаженному покою.
Правда, к вечеру начались первые трудности: босоножки Монро после столкновений с многочисленными корневищами стали разваливаться. Следовало либо сделать привал, либо уже сразу готовиться к ночлегу. Призадумавшийся Бокед разрешил последнее, хотя прямо в пределах видимости удобного упавшего дерева с вывороченными корнями не оказалось. Зато теперь у команды был топор и весьма приличный по тяжести мачете. Единственное, что оставалось, так это отыскать место для постройки шалаша и питьевую воду. И опять знаменитый сыщик выручил своих товарищей по несчастью. Не только воду отыскал, но даже в том месте указал на несколько крупных валунов в рост человека, два из которых соприкасались боками, а второй стоял от них на метр в стороне.
– Чем не убежище?! – радостно восклицал англичанин. – Да здравствует пещерная жизнь!
– Ну, это не совсем пещера, – сокрушался академик. – Да и лесин придется натаскать для сооружения двух стенок и крыши о-о-очень много.
– Это уже ваши проблемы! – с напускным высокомерием ответил Бокед. – Мое дело разведка и общий выбор, как пути, так и действий. Так что потрудитесь, батенька, не стоять на месте, а как можно быстрей соорудить дворец для нашей дамы.
– Ах да! Какой я нерасторопный! Туалет где выкопать?
– Вначале жилище, удобства здесь бесплатные. А мы тем временем разведем костерок и сварим пару горстей каши на ужин и на завтрак.
Раз знаменитый сыщик требовал крепких стен со всех сторон, значит, опасался какого-то хищника. А то и нескольких сразу. Потому братья Черновы, приговаривая на ходу: «Кто больше работает, тот крепче спит!», за оставшиеся до ночи полтора часа соорудили вполне солидное и безопасное убежище. Конечно, медведь или тигр это убежище при желании таки разворотит, но на случай нежданного ночного визита посторонних клиентов Сергей Николаевич срубил и остро затесал несколько рогатин разной длины. Таким импровизированным оружием было бы удобно тыкать непрошеного гостя прямо изнутри, сквозь щели между лесинами. Ну и не стоило забывать про топор и тесак. Напоследок уже сам Бокед отыскал парочку обильных стоков смолы на деревьях и заготовил несколько факелов.
– Сразу не загорятся, – объяснял он помешивающей кипящую кашу Лилии, – но если мы перенесем угли внутрь нашего форта да будем подбрасывать сухие поленца всю ночь, то одной минуты хватит факелу разгореться.
– Что, такое предчувствие ночных визитов? – обеспокоилась женщина.
– Что-то бродит вдалеке, – задумался Чарли. – А вот что, понять точно не могу. Оно на месте не стоит.
– Может, тогда нам дежурить ночью по очереди?
– Хм, вроде неплохая идея. Да только смысла не вижу. Если кто подкрадется, то и дозорный нас начнет будить не раньше попытки хищника проникнуть внутрь.
Вскоре и каша поспела, и братья-строители завершили свою работу.
– Принимай, хозяйка, дом! – восклицал академик, указывая рукой на темнеющий в стене лаз. – Было бы время, отдельную тебе комнату соорудили, а так, не гневайся, не успели.
Евгений сожалел о другом:
