Однако положение становится все серьезней и серьезней, подумал он. И сзади и спереди были враги. Впрочем, на противоположной стенке у самого пола он увидел служебный люк.
Недолго думая, Сергей снял с себя защитный капюшон, размахнулся и выбросил его из-за угла под прожекторный свет. Снова раздался треск. И тут же Сергей в броске пересек освещенный участок, кошкой скользнув в маленькое отверстие.
Он энергично полз в трубе, уходящей куда-то вверх. К счастью наклон был вполне терпимый и вскоре Сергей высунулся из трубы по пояс. Он оказался в цилиндрическом помещении, похожем на гигантскую канистру. До пола было метров шесть. Высоковато. Но другого пути не было – сзади в любой момент могли пальнуть из огнемета. Не долго думая Сергей приподнялся на руках и, подтянув к животу ноги, рывком выбросил себя вперед, группируясь в воздухе.
Приземлился он вполне удачно – "кошкой". Вскочил и внимательно осмотрелся. Здесь было жарко и чересчур влажно. Где-то шумела вода.
Он стоял на узкой дорожке, краем идущей вдоль округлой стены. Впрочем, гладкие стены наверху явно не сливались с потолком. И значит, была возможность выбраться из этого бетонного стакана. Осталось только найти этот путь.
Метрах в трех от него ржавая но по-прежнему массивная решетка закрывала низкую полуовальную амбразуру непонятного назначения. А дальше во все помещение виднелась ровная поверхность воды, над которой нависла плотная шапка густого тумана.
Сергей бесполезно подергал решетку. Похоже, это какая-то большая цистерна, подумал он.
Немного дальше он разглядел совсем тонкую трубу, свисающую вдоль стены, но не доходящую до пола. Подпрыгнув, Сергей ухватился за проржавевшие крепежные скобы, которые, к счастью, выдержали его вес. Быстро поднялся под потолок. Перевалившись через массивный края гигантской цистерны он очутился в огромном просторном помещении. Когда-то давно здесь явно очищали воду. Либо делали с ней что-то еще. Вполне возможно, что здесь хранился запас воды для подземных военных баз.
Дальше виднелся вертикальный пучок толстых труб, прикрепленных к мощной, но уже несколько покосившейся, опорной мачте. Наверху пучок разветвлялся отдельными трубопроводами, которые веером разбегались в разные стороны, пересекая рваные решетчатые фермы. От верхушки мачты на ту сторону гигантского бассейна уходил толстый стальной трос. В данной ситуации это был единственный путь к спасению.
Где-то сбоку сверкнули с десяток фонариков – видать не у всех были приборы ночного видения.
Стараясь не шуметь Сергей стал быстро карабкаться вверх по мачтовым переплетам.
Лучи фонариков, скрещиваясь, лихорадочно шарили во все стороны. Погоня стремительно приближалась.
Один из этих лучей на мгновение осветил Сергея, проскочил мимо, но тут же вернулся обратно, не смотря на то, что Сергей быстро по железным конструкциям перебрался на другое место.
– Вот он! – снова раздался чей-то крик.
Сергей не глядя пальнул в сторону фонарика, бросившись по ребристым трубам к спасительному тросу.
Выстрелы раздались со всех сторон. Причем Сергей с удивлением отметил, что кто-то с той стороны бассейна лупит по его преследователям из винтовок старого образца.
Над головой Сергея что-то с грохотом лопнуло. Из продырявленной трубы с ревом забила струя пара, погрузив окружающее в мутную пелену. От влаги трудно стало дышать.
На верхушке мачты он натолкнулся на огромный кронштейн, в котором был закреплен массивный барабан с большими ржавыми зубьями. Тяжелые нити стального троса огибали его по желобам и, провисая над водой, терялись во все усиливающемся тумане.
Ухватившись за ржавое железо, Сергей, подтянувшись, рывком закинул ноги, скрещивая их между собой. Перебирая руками, он энергично пополз на ту сторону бассейна, подальше от преследователей и поближе к тем, кто вольно или невольно ему помог, справедливо решив, что враги его преследователей в данной ситуации автоматически становятся его друзьями.
Сергей не добрался и до середины как резкий толчок легко сбросил его с троса. Перевернувшись в воздухе, он успел сгруппироваться, рыбкой войдя в воду, в полете соображая, что кто-то довольно сильно дернул за трос – и явно – не руками.
Чуть не захлебнувшись, он вынырнул на поверхность, ошарашено глотая пропитанный паром воздух. Вода в бассейне была нестерпимо холодной! Спасибо, хоть, судя по вкусу, довольно терпимой – без химии.
Он выплюнул воду и посмотрел наверх. В мутном сумраке быстро сгущающегося пара он еще успел разглядеть исковерканные взрывом скелеты обрушенных ферм, переломленный надвое остов опорной мачты, раздавленный бак. Над взорванным участком миллионами искорок блестела паутина обвисших вант. Труба, пробитая выстрелом, все еще клокотала, как горный гейзер. Лучи фонариков, приближаясь к краю цистерны, энергично шарили в клубящемся облаке пара.
Вскоре туман поглотил последние видимые им предметы. Ничего не стало видно. Не помогали и очки ночного видения.
Он поплыл, ориентируясь на звук винтовочных выстрелов и чувствуя, что в бассейне что-то происходит. Где-то, совсем недалеко, что-то шипело и булькало. И этот шум явно приближался, заставляя Сергея нервничать. Странные звуки слились теперь в один нарастающий рев. Сергей замер на одном месте, готовясь встретиться с неведомой опасностью. Он вдруг почувствовал, как возникшее течение потянуло его куда-то в туман. Он чуть промедлил, не зная, что предпринять – вырваться из потока или поплыть по течению. Наконец, решив, что этот рев не предвещает ничего хорошего, Сергей сделал попытку вырваться из потока, но скорость воды стремительно возрастала и он догадался – это была воронка, образованная очень большим водоворотом.
У этой цистерны был где-то выход внизу, куда и устремилась вода. А сила и мощь потока зависит от диаметра трубы водосброса.
Сергей знал – у пловца, затянутого водоворотом где-нибудь на речке или море, существует только один путь спасения: экономя силы, пойти ко дну. У самого дна круговой ток воды сжимается, ослабевает, и пловец получает шанс уйдя в сторону быстро покинуть опасную зону и всплыть достаточно далеко от воронки. Но это все относилось к природной стихии. А как бороться с воронкой в бассейне – было неизвестно. Ведь труда могла быть достаточно длинной и воздуха ему может и не хватить, не говоря уже о том, что в ней могут находиться разные фильтры от решеток до режущих ножей. Но бороться с течением было уже поздно – пустая трата сил. И Сергей расслабился стараясь выровнять дыхание. Он рассчитывал у самого водозаборника уйти далеко в сторону и по стенке бассейна вынырнуть наружу, ища другие пути спасения.
Ускоряясь, мощный поток воды скрутился в тугую спираль, брызгая пеной в лицо. Хлопья тумана бешено завертелись перед глазами. Сергей вздохнул полной грудью, воронка громко чмокнула, заглатывая добычу, и он погрузился в бешенную круговерть необузданной стихии.
Надежды его не оправдались – дно имело конусообразную форму и уйти в сторону Сергей просто не мог физически. Он не успел ничего сообразить, как оказался втянутым в трубу водосброса, которая, к счастью оказалась пока достаточно просторной – Сергей в ней не застревал и ни на какие фильтры не натыкался.
Он несся по прямой, радуясь тому, что нет резких поворотов, иначе с каждым ударом о стенку, количество воздуха в его легких быстро бы уменьшалось. Но однако время шло, а он все еще находился под водой. Казалось, эта бешенная гонка не кончится никогда, и уже в мутнеющем от нехватки кислорода мозгу стали появляться вялые мысли, что эта труба скорее всего выходит в закрытую бетоном могучую подземную реку Обь, как мощный поток вдруг выбросил его на свободное пространство, и, напоследок швырнув его пару раз на крутых волнах, неожиданно успокоился.
Ошеломленный Сергей судорожно глотал воздух, медленно плывя вдоль гладкой стены. Отдышавшись, он прикинул ее высоту, решая, сможет ли он допрыгнуть до края если разгонится из глубины, как вдруг там, на суше, что-то шеркнуло.
Сергей медленно вынул пистолет, прижимаясь к самой стене.
Сверху из-за края выглянуло чье-то лицо. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу сквозь одинаковые очки.
– Бог в помощь, – наконец сказал незнакомец, улыбнувшись и протягивая руку.
17) Искатели военных сокровищ.
– Спасибо, – ответил Сергей, выбравшись наружу и внимательно разглядывая собеседника. Он пытался сопоставить это лицо с теми, что постоянно мелькали у них в сводках.
– Оригинальный у вас способ отбиваться, стреляя только по ногам, – мужчина тонко улыбнулся одними губами. – А вам не кажется, что это еще более бесчеловечно, чем просто убить? Ведь вы их обрекаете на мучительную смерть от гангрены. Кто же их здесь будет лечить?!
Сергей ничего не ответил, не желая вдаваться в дискуссии об уровне местной медицины.
