Сергей ничего не ответил, не желая вдаваться в дискуссии об уровне местной медицины.
– Интересно, что ищет человек из верхних слоев в нашем болоте? – спросил незнакомец после короткого молчания. – Особенно у старых коммуникаций?
– Обыкновенное любопытство, – спокойно ответил Сергей, понимая, что в этих местах запросто так не спасают. – Археологического характера, – добавил он. Это было фактически правдой.
Собеседник усмехнулся.
– Судя по вашей экипировке – вы отнюдь не одиночка и представляете какую-то серьезную организацию. Причем – не правительственную, раз вы один – без оцепления, мигалок и напалма.
На этот раз усмехнулся Сергей.
– Вы очень наблюдательны.
И в этот момент откуда-то сбоку появилась еще одна темная фигура.
– Привет, Саксонец, – раздался знакомый голос. – Сто лет не виделись.
Сергей узнал его. Это был боевик из племени Дикаря. В данном сообществе подземных жителей Сергей делал свои первые шаги в этом мире.
– Привет, – сказал Сергей. – Я так понимаю, что представляться мне нет необходимости? – обратился он к незнакомцу.
Мужчина кивнул.
– Все в порядке? – спросил мужчина у вновь прибившего.
Тот молча кивнул.
– Смотри внимательнее за тросом – в воду они вряд ли полезут, – сказал мужчина.
Боевик снова кивнул и ушел, дружески подмигнув Сергею на прощанье.
– Я тоже слышал вашу кличку, – сказал мужчина довольно вежливо. – Года два назад. Вы вроде бы выжившая жертва грабежа. Вас голым подобрали.
Харви кивнул. Мужчина с любопытством посмотрел на Сергея.
– А вы не производите впечатление человека, с которого можно запросто снять одежду.
– Обстоятельства всякие бывают, – сухо сказал Сергей.
– Тоже верно, – согласился мужчина.
– А вас как зовут? – поинтересовался Сергей.
– Зовите меня Тэдом, – просто сказал улыбчивый мужчина. – Я слышал, вы у Дикаря создали геоэлектростанцию? – с нескрываемым любопытством спросил он.
– Это было совсем нетрудно, – пожал плечами Сергей.
Тэд кивнул.
– Я так понимаю, что вас интересует военная база? – без всякого перехода задал он свой вопрос.
Сергей промолчал.
– А что вы конкретно там ищете, если это конечно не секрет? – снова спросил Тэд.
– Оружие, – пожал плечами Сергей, давая понять, что это вполне очевидно.
Тэд снова кивнул.
– Вернее, взрывчатку, которой напичканы ракеты, – уточнил он. – Само это старье никакой ценности не имеет.
– Я смотрю – вы тоже этим же заняты, – заметил Сергей, глазами указав на самодельные анализаторы сетевых кабелей, торчавшие у Тэда из сумки.
Его собеседник улыбнулся.
– А почему вы решили помочь мне? – спросил Сергей.
– Мы достаточно долго наблюдаем за вами, – вежливо сказал Тэд. – Уже какой день. И я пришел к выводу, что мы сможем сильно помочь друг другу. Времена нынче пошли быстрые – лучше сейчас заполучить половину, чем все, но через год-два. Понимаете, очень нужна взрывчатка… – Тэд как-то грустно посмотрел на Сергея. – Видите, я с вами откровенен. Так что у нас теперь два пути. Первый, стреляем друг в друга, и оставшийся в живых продолжает свои поиски, теряя драгоценное время. Второй – объединяем свои усилия, и быстро проворачиваем это дело. Что вы на это скажете?
Тэд еще не успел договорить, как Сергей уже понял – перед ним стоял известный террорист Джон Дрейпер, собственной персоной. И значит там, в облаве, им подсунули его двойника. И скорее всего он сам это и сделал, чтобы развязать себе руки.
– А те, кто напал на меня?
Тэд пренебрежительно скривился.
– Мелкие шакалы, бороздящие подземку в поисках легкой добычи. Правда, эти оказались довольно многочисленны… Но сюда они уже вряд ли сунуться.
– Наши доли? – спросил Сергей, переходя к делу и понимая, что начинает вести довольно опасную игру. Но времени на долгие поиски у него тоже не было – ведь до критической даты восемнадцатое февраля оставалось всего тридцать шесть дней, а этот псевдо-Тэд наверняка обследовал гораздо большую территорию, чем он сам.
– Я думаю – пятьдесят на пятьдесят, – улыбнулся Тэд. – Так будет справедливо. Тем более, что по моим сведениям там есть чем поживиться. Один только взрыватель с "Пилигрима" чего стоит! Не говоря уже о самом заряде.
На этот раз промолчал Сергей.
– А как вы планируете вывезти все это? – снова спросил Тэд. – Я думаю, вы уже догадались, что база находится где-то на территории Рыжего Яна. У него в трех городищах тысяч двадцать точно наберется. А в связи с предстоящим слиянием племен – задачка станет совсем невыполнимой.
– Какого слияния? – переспросил Сергей.
– Вы разве не слышали? – удивился его собеседник. – Боевики с дальних станций объединились с целью немного здесь пошерстить. Ну и местные племена тоже решили создать свою коалицию – забыть на время распри.
– Понятно, – кивнул Сергей. – Я, собственно говоря, планировал сначала найти базу. И просто продать ее место. Благо и заинтересованные лица есть. И больше одного.
Тэд согласно кивнул головой.
– На этот товар покупатель всегда найдется, – согласился он. – А не боитесь ловушек на базе? Ведь ваши доказательства должны быть достаточно весомыми, и значит, вам надо как минимум войти туда и что-то взять.
– Без риска здесь никак, – усмехнулся Сергей. – Впрочем, кое-какими сведениями на этот счет я располагаю.
– Я там и думал. Так что по поводу нашей кооперации?
– Какая мне в этом выгода? – спросил Сергей, чтобы не вызывать подозрение быстрым согласием.
– Во-первых, останетесь в живых. Сами понимаете, конкуренты нам не нужны.
– Тогда вы многого не узнаете…
– Вот и я про то же, – вежливо согласился Тэд. – Поэтому нам в самый раз быть вместе. Наши знания и вывоз, плюс ваши знания и экипировка – согласитесь, шансы увеличиваются. И существенно. А во-вторых, на сколько мне известно, у вас там в племени Дикаря осталась жена. И за ней мои люди сейчас присматривают. Для гарантии.
Да, жена, с легким удивлением подумал Сергей, вспоминая те далекие времена. Совсем молоденькая девушка со старым уже лицом. С двумя маленькими детьми. Как же ее звали-то? Оза, по-моему. И то это была кличка, сокращенное от Занозы – своего настоящего имени она не помнила. До него у нее уже было четыре мужа. Сергей был пятым. Его просто поселили к ней. И сказали, что теперь он будет жить с ней. Впрочем, на этом посту он пробыл совсем недолго. Совместная жизнь была не простой – он ничего не умел, и основную работу выполняла она, жестко командуя им, презирая и надсмехаясь. Вскоре племя решило, что он не способен содержать ее, и Озу передали другому, третьей или четвертой женой – по местному закону женщина не должна жить одна – не выживет. А после облавы остатки племени ушли куда-то в неизвестность и следы их потерялись.
Сергей понял, Дрейпер девушку использует как дополнительный козырь, который может и не сыграть, но тем не менее, вносит свою долю веса в этот торг. Видать, ему тоже не хочется долго торговаться.
– Вы знаете, где она находится? – спросил Сергей.
Тэд улыбнулся.
– Конечно. И даже более того, мои люди, опережая ваше желание, уже пригласили ее к нам. Так что вы вполне можете с ней встретиться.
Жена – это конечно громко сказано. Но и все же – она-то в чем виновата?
– Это вы напрасно, – тихо произнес Сергей.
– Сам знаю, – неожиданно согласился Тэд. – Так, на всякий случай. Да и женские руки в группе не лишние – есть кому готовить на привалах.
И Сергей после непродолжительных раздумий согласился.
Они обговорили некоторые детали. Потом Тэд достал самодельную карту этого района. Показал места, которые они уже обследовали. Сергей обрисовал свой регион. И они оба поняли, что фактически вся работа почти уже выполнена. Осталась парочка мест – и все – можно будет с определенной точностью указать район, где же находится эта база.
– Дальнейшие наши действия я предлагаю распределить следующим образом. Вам, – он кивнул Сергею, – как жителю верхов – заняться теми ловушками, которые нас могут поджидать внутри и на подходах. А мы здесь доизучаем оставшиеся белые пятна.
Сергей не возражал.
– Тяжело вам с таким-то оборудованием, – кивнул он на сумку Тэда.
– Есть такое дело, – согласился Тэд. – Людей много уже потеряли. Но цель этого стоит.
– Оставить вам свое? – Сергей не сомневался – им он нужен именно как специалист по внутренним ловушкам.
Тэд отрицательно покачал головой.
– Спасибо, конечно, за добрый жест, – сказал он. – Но, к великому сожалению, с вашей техникой никто у нас работать не умеет.
На том они и расстались.
Удостоверившись, что в ванной никого нет, и что никто туда не направляется, Сергей, морщась от боли, быстро пробрался в свою комнату. Аккуратно сняв поврежденный спецкостюм, он обработал мазью раны и ссадины, а ожог на боку заклеил еще и пластырем. Конечно, надо бы заняться аутотренингом – зажило бы все гораздо быстрее, но, судя по времени, он уже опаздывал к Лане.
