– Джесс, ты можешь его спросить?
– Зачем я? Он тебя и так слышит. Он просит сказать тебе «спасибо»…
– Пожалуйста, – машинально отозвался Ит.
– Спрашивай.
– Как его зовут?
Секунду Джессика молчала, потом открыла глаза. Глянула на Мотылька, потом – на Ита.
– Он сказал, что он резонансный двойник Вудзи Анафе, часть его души.
– Хорошо, – кивнул Ит. – Я примерно так и подумал. Следующий вопрос. Сколько всего кораблей?
Снова несколько секунд тишины.
– Больше ста, он не знает точно… Найф, он сказал, что тебя зовут Ит.
– Да, так и есть, – скрывать дальше не имело смысла. – Найф – рабочее имя. Корабли в этой системе?
– Нет… не все… тут тоже есть, но тут мало.
– Сколько?
– Шесть, кажется. Он думает, что шесть. Он слушал их разговоры, она держала их троих в своей комнате… Господи, это не человек, это зверь какой-то!..
– Не обижай животных, – грустно усмехнулся Ит. – Ни один зверь на такое не способен.
– Подожди, – попросила Джессика. Подошла к Иту, села рядом с ним. – Он хочет что-то показать тебе лично. Он видел… я не поняла, что это такое.
– Что для этого нужно сделать?
– Возьми меня за руку. Ты не сумеешь с ним общаться напрямую, поэтому он попробует показать через меня. Закрой глаза.
С минуту перед закрытыми глазами Ита стояла чернота, а потом вдруг, совершенно внезапно, возникла, будто вспыхнула, картина. Один из спутников Онипреи, наиболее от нее отдаленный. Темная сторона, кусок угольно-черной пустоты на фоне звездного неба. Бедное небо, темное, пустое… самая окраина галактики Трех Спиралей, да еще и угол у всей системы такой, что… додумать он не успел – на фоне черноты вдруг полыхнул ослепительный свет, и в поле зрения появился корабль. Ит опешил – таких он до сих пор не встречал. Еще через несколько секунд пришло осознание: да, не встречал, потому что такие корабли строить нет никакого смысла. По крайней мере, придавать кораблю такой вид. Военному кораблю… Сигарообразный корпус был… зеркальным, по нему тут и там пробегали огненные сполохи, даже орудия оказались зачем-то подсвечены… Что за бред?! Зачем?..
«Восемнадцать порталов, – вспомнил он. —
Ведущих к мирам первого уровня.
Белым.
Которые никогда не видели ни Транспортников, ни Официальной службы. В которых считают, что жизни на других планетах нет, и строят догадки, одна глупее другой, про эту жизнь. В которых тех, кто вообще строит такие догадки, считают ненормальными. В которых царствует рацио параллельно с самой нелепой мистикой.
И которые уже начали – ждать.
Хорошее получится шоу, что и говорить. Именно шоу, поскольку боевая мощь этого летающего дурдома не так уж высока. Середняк, явно середняк, саппорт, выкупленный незнамо где и переоборудованный… для представления. Которое собираются показать тем, кого оно действительно сумеет впечатлить.
А картина и впрямь выходит впечатляющая…
Все будет, как в каком-нибудь пророчестве. Разверзнутся небеса (ну, правильно, активация портала), и из прорехи в них, из огненного коридора, выплывут такие вот чудовища, огромные, сияющие и величественные. И возьмут планету в кольцо… а планета, в лучшем случае, только-только первые искусственные спутники начала запускать или первых космонавтов на орбиту отправила… из которых вернулась, дай бог, половина. И голос с небес зазвучит, в обязательном порядке. И скажет…
Да какая разница, что именно он скажет?!
Ит открыл глаза.
– Где ты это видел? – спросил он Мотылька напрямую.
«Это транслировали на терминал Дэборы, – услышал он слабый голос. – Извини, но картинка вверх ногами. Я висел».
– Это не имеет значения. Спасибо тебе. Отдыхай, – Ит отпустил руку Джессики, выпрямился. – Женя, бегом домой. Замми, Джесс, вы с ними посидите? Им нужно, чтобы было тепло и максимально спокойно. Сейчас… черт, куда я его сунул? – он вытащил из кармана тонкий золотой браслет. – Сейчас сходите, купите побольше продуктов, потом вернетесь в квартиру и на пороге, как только закроешь дверь, разорви этот браслет и брось его на пол. Это блокировка, в квартиру никто не сможет войти и никто не сможет услышать, чем вы тут занимаетесь. Замми, теперь ты. Вот это – тебе, – привет, вторая защита, но что делать-то? Ладно, попрошу у катера какой-нибудь аналог. – Приклей на руку… ага, именно так. На улицу ни шагу! Особенно ты. Убивать будут рауф, предупреждаю.
– Но почему? – опешил Замми.
– Потому, что вы – самые лучшие кандидаты на роль внутреннего врага, против которого очень хорошо можно сплотить всех, кто в чем-то сомневается! – рявкнул Ит. – Сидеть тут, носа не высовывать, ясно?!
– Ясно, – испуганно кивнул гермо.
– Мы вас заберем, самое большее, через двое суток. Да, на всякий случай – запаситесь водой, – предупредил Ит. – С них станется отравить и воду тоже, поэтому лучше не рисковать.
– Ага, – гермо снова кивнул. – Ит… а… ну я… Господи, я что-то плохо соображаю. Это все – для того, чтобы начать войну с нами? С династией Ти? Или с кем-то еще?
– Если бы, – скривился Ит. – Все еще интереснее. Онипрея через трое суток станет головным миром в новом конклаве. Теперь я могу сказать это точно. А такие образования… Войны будут, и не только с вами. Кроме рауф – со всеми подряд. Не сейчас, но очень скоро. Мы пришли слишком поздно.
– Он хочет что-то еще сказать, – Джессика подняла на Ита обреченный взгляд.
– Что? – Ит повернулся к ней.
– Они это называли… Этот новый конклав… Они дали ему имя.
Ит пожал плечами.
Имя?
«Вполне возможно. Всякая гадость любит называться погромче и покрасивее – словно названием пытается оправдаться за пакости, которые делает…»
– И какое же? – вяло полюбопытствовал он.
– «Алмазный венец», – произнесла Джессика. Замми хмыкнул. – А Свободная Онипрея станет Великой Онипреей. Главным камнем венца.
– Узнаю стилистику, не иначе как Гоуби постаралась, – кивнул Ит. – Понятно…
Он встал, прошелся по комнате. И вдруг остановился возле рабочего стола Джессики, на котором располагался ее домашний терминал.
За терминалом, на стене, висело несколько карандашных рисунков. На первый взгляд совсем простеньких, незамысловатых. Какой-то пейзаж, гротескная машина, улыбающаяся детская рожица… и в самом углу – гитарист на сцене.
Гитарист, которого Ит тут же узнал.
– Кто это такой? – повернулся он к Джессике, указывая на рисунок.
– Это я во сне увидела, лет в двадцать. – Казалось, Джессика немного смутилась. – Парень приснился… словно он играет, а я стою и слушаю. Потом снился еще несколько раз…
– Последний – совсем недавно, да? – предположил Ит. Он видел – рисунок совсем свежий.
– Ну да, – недоуменно отозвалась Джессика.
– Ясно, – Ит кивнул каким-то своим мыслям. – Так, я пошел. Вы двое – за продуктами и обратно. Если что, мы с вами свяжемся.
* * *
Сначала – в дипломатический отдел. Уже втроем и не скрываясь. К руководству, напрямую, одновременно отзывая группу – срочно нужны аналитики, чем быстрее, тем лучше.
Обалдевшие лица вокруг, зал совещаний не может вместить всех, кто хочет войти, – поэтому сразу же картинку на терминалы, снова не скрываясь, не прячась.
Срочная подготовка к эвакуации. Поставить в известность Транспортников, Машину перемещения пока что не капсулировать, но таможня – в режиме предблокировки. Снять часть каналов. Дальше – на усмотрение Транспортников, пусть сами решают, хотят они продолжать работу с тем, что тут будет через неделю, или нет.
…Офицерский состав Ри забрал к себе в спешно создаваемую команду и засадил за проверку проходов Сети Ойтмана. Младшие атташе в это время начали сворачивать оборудование дипкорпуса, готовясь осуществить демонтаж основных систем и ставя на всякий случай защиту.
Низость какая… Скрипач, видя, чем они заняты, презрительно кривился – что, страшно, деточки? Оно и заметно. Ишь как забегали.
Через три часа – первый результат от аналитиков.
Ничего утешающего.
Двести восемьдесят четыре активных прохода, используемых постоянно. Плюс больше тысячи в общей сложности, с учетом связки в сиуре. Это значит, что искомый флот может быть… да где угодно. Ри потребовал сузить круг поисков, еще через три часа – следующий результат. Больше трехсот возможных вариантов…
Бледный, с трясущимися руками дипломат, отыскавший Ри в его комнате, принялся спрашивать – вызывать ли помощь?
– А вы сами как думаете, вызывать или нет? – ледяным голосом ответил ему Ри. Он сейчас собирал вещи – возвращаться после разведки в корпус они не планировали. – Допустим, вы дадите сигнал. Сюда придет корабль. Если дадите боевую тревогу, придет десять кораблей. И что?
– Ну…
– Что это даст? – в лоб спросил Ри, соизволив, наконец, повернуться к дипломату лицом. – Вы упустили ситуацию еще несколько лет назад. Лет, понимаете? Не дней, не месяцев. Это все происходило на ваших глазах, но никто из вас даже пальцем не пошевелил для того, чтобы хотя бы разобраться в происходящем. Скажете, это не так?
