служите?
— Мы сами себе хозяева! — проговорила красная.
Ишь, какая гордая! А волосы-то покрасила.
Остальные дружно кивнули.
— Не поймите меня неправильно. Я не сомневаюсь в вашей компетентности. Но не могу не спросить: чем докажете, что справитесь?
— Разрешите? — сделала шаг вперёд голубая.
— Говорите, — кивнул я.
— Выставите против любой из нас любого из ваших охранников.
Вот так предложение. Они действительно так уверены в себе?
— Вы знаете, какое агентство предоставило мне охрану? — поинтересовался я.
— Это не имеет значения, господин барон, — отрезала Марта.
— Хм… А знаете, пожалуй, я ваше предложение приму. Идёмте!
Не потребовалось много времени, чтобы организовать встречу. Уже через пять минут во дворе замка выстроились восемь здоровенных амбалов из охраны замка — те, кого удалось собрать по-быстрому. Напротив них, заложив руки за спины, встали три девушки.
— Господа! — обратился я к секьюрити. — Эти дамы уверили меня, что надерут зад любому из вас! Я желаю в этом убедиться. Мне разрешили сделать выбор кандидатки для боя. Я выдвигаю госпожу Виолетту.
«Мелкая» сделала шаг вперёд. На лице нулевое выражение, взгляд устремлён в бесконечность. Спортивный костюм туго обтягивает грудь размера этак четвёртого. Загляденье, одним словом!
Мужики топтались, переглядываясь.
— Кто желает сразиться? — поинтересовался я. — Смелее. Это важный эксперимент. Уверяю, девушки сами выразили желание доказать своё мастерство.
Мои слова никак не подействовали.
— Не хотите бить женщин, — кивнул я. — Похвально. Однако как иначе мне убедиться, что кандидатки достойны стать слугами рода?
Офицер охраны поднял руку.
— Разрешите, Ваша Милость, на два слова?
Мы отошли в сторонку.
— Господин барон, никто не вызовется, — тихо сказал он, почти двухметровый мужик с иссечённым шрамами квадратным лицом.
— Не обязательно ведь лупасить её в полную силу. Мне просто нужно посмотреть их уровень.
— Ваша Милость, никто не станет рисковать выходить с ней, — смущаясь, промямлил офицер.
— В смысле?! — удивился я. — Она вам всем в лучшем случае до плеча. А, боитесь покалечить ненароком?
Охранник вздохнул.
— Ваша Милость, разве вы сами не видите? Это же падшие!
— В каком смысле?! — я бросил на девушек непонимающий взгляд. — Проститутки, что ли?!
— Нет, что вы! — громила испуганно обернулся, словно опасаясь, что девушки меня услышали. — Падшие! Разве вы не знаете про них?!
— Просвети.
— Был раньше в городе ещё один клан. Лиловый. Вы должны помнить, Ваша Милость.
Я с умным видом кивнул.
— Очень… необычный. Матриархат у них царил. Какой-то конфликт случился у главы с Его Величеством. Началась война. Остальные кланы поддержали императора. В общем, лиловых почти всех перебили. Кого казнили потом даже. За измену. Остальные кто разъехался, кто в простолюдины подался, а кто поступил на службу другим родам. Которые брали таких. Мало их было, конечно. Десятка три, может, на весь Камнегорск наберётся.
— И что, одни женщины среди них?
— Нет, но большинство. У них и в клане, в основном, бабы были. Их даже амазонками звали. За глаза, конечно.
— Что в них такого особенного?
— Машины смерти, господин барон. Секретная система боя, с востока. Ткнёт такая вот пигалица тебя куда-нибудь пальчиком, и всё — конец!
Я окинул кандидаток с новым интересом.
— А черепа зачем?
— Это они сделали после войны. Чтобы помнить, кем были. Герб у клана такой был.
— Понятно. А Зелёные тоже принимали участие в войне на стороне императора?
— Только два рода. Ваш — нет.
Это хорошо. Да и рода моего, считай, больше нет. Один я остался.
— Значит, считаешь, надо брать?
— Лучших бойцов в городе вы не найдёте, господин барон.
— Ладно, забирай своих орлов, и идите по местам. Спасибо за разъяснения.
Секьюрити с явным облегчением убрались со двора, а я подошёл к девушкам. Те плохо пытались скрыть торжество.
— Среди вас есть кто-нибудь, обладающий Даром?
— Я, Ваша Милость, — отозвалась Аглая. — Призыв призрачных гончих. На данный момент могу создать шесть юнитов.
— При случае покажешь. А сейчас свободны. Жду завтра — ну, или когда вы там сможете получить вольные.
— Мы приняты, господин барон?! — просияла Марта.
Похоже, она была в этой троице за старшую.
— Да. И если приведёте подруг, я не буду против.
Глава 51
После ухода девушек я вызвал Антона. Тот уже был в курсе, что я принял на службу Падших.
— Озаботься тем, чтобы устроить отдельные казармы, — сказал я. — И в тренировочных комплексах придётся соорудить женские раздевалки и душевые.
— Понял, — кивнул Антон. — На сколько мест рассчитывать?
— Честно говоря, без понятия. Ну, давай с запасом — человек на сто. Если понадобится больше, будем думать. И строить.
Получив инструкции, управляющий удалился, а я решил, что на сегодня с меня хватит, и поехал к Шуваловым. В среду мне предстояло посетить званый ужин в доме Пешкова, а у меня даже не было пары на вечер. Спутница была мне необходима по нескольким причинам. Во-первых, чтоб окружающие не думали, что я лёгкая добыча для их брачных игр. Во-вторых, чтобы не попасть впросак. В общем, хорошо бы кто-нибудь время от времени бубнил мне в ухо, кто есть кто, и всё в таком роде. Рыбка-лоцман, короче, мне требовалась.
Во дворце я нашёл Аню. Девушка отрабатывала в спортзале технику огня: пылающие шары один за другим врезались в специальную ловушку, гасившую их атаки, но показывающую на табло результативность.
— Можно тебя ненадолго отвлечь? — спросил я, подходя.
— Слушай, если хочешь подраться на мечах, то лучше Пашку попроси, — ответила княжна, пуская в цель череду небольших файерболов. — Мне нужно кое-что отработать. И я уже в раж вошла. Не хочу отвлекаться.
— Нет, спасибо, я не по поводу фехтования. Ты тренируйся, не останавливайся. Просто скажи, занята чем-нибудь в среду вечером?
— Вроде, нет. А что?
Ещё несколько шаров отправились в ловушку.
— Меня пригласил барон Пешков на именины дочери.
— Так, и при чём тут я?
— Хочу тебя попросить составить мне компанию.
Аня опустила руки. Поправила волосы, перехваченные повязкой.
— Слушай, я, конечно, не против. Но ты уверен, что тебе нужно появиться там в моей компании? Все ведь решат, что мы пара. В смысле — что меня тебе уже сосватали.
