обучать-то некогда, но потенциал огромен, сомнений нет. Столько стремлений, любопытства и мощная созидающая энергия, он вознесет Сазилленн на неведомые высоты. Достойный Наследник Государства-Корпорации.
Куда же он пропал? Он управляет своей судьбой пока на уровне интуиции, это небезопасно. Определенно его занесло в центр событий, неужели на Муорх?
И эта девочка с ним. Она на удивление хорошо справляется со своими обязанностями Координатора. Прекрасный выбор Ильтерникса. Она бы могла навести порядок в творящемся хаосе. На таких, как она, все держится. Не на Великом Повелителе, и не на главе Совета. Некогда следить за всем: читать доклады, продумывать бюджет на текущий год, наблюдать за общественным настроением. Каждая шестеренка выполняет свою функцию в этом механизме. Бертиболь без Нараны как без рук. Приструнить всех этих магов теперь просто невозможно, а они никак не могут договориться.
Эх, что его подтолкнуло тогда не послушать ее? Она была права во всем. Мальчик часть всего этого, он укажет верное направление…
А теперь… теперь неизвестность. Противник ясно дал понять, что не хочет, чтобы в изолированный мир попал кто-то еще.
Может быть, все было бы иначе, если бы только он перестал думать все время, что они почти еще дети, даже по меркам людей. Может быть, они не исчезли бы, и та сила не смогла бы в последний момент похитить их с Мариакса…
Какое-то упрямство, совершенно чужое.
Он так устал. И эти провалы в памяти, которые все учащаются. Он должен справиться с этим сам, никто не должен знать о них. Если Совет узнает, что их глава впадает в маразм, начнется еще больший хаос.
Он смотрел потом записи, как бесцельно бродил по коридорам, как принимал решения, давал указания. Как узнать, кто принимает эти решения за него?..
****
Сергей зашел на кухню, чтобы попить воды, и замер, обнаружив там Пластилинового Пса, что сидел на столе с чашкой и молча посматривал в сторону стоящего напротив робота хэмфингов. Похоже, они так разговаривали…
Заметив Сергея, он широко улыбнулся компьютерной мордой, приветственно махнул чашкой и заговорил:
— А, вот и Сергей. А мы тут с консервной банкой беседуем. Мы делились впечатлениями, как ты плавал в луже, и пришлось спасать тебя от ящерообразной обезьяны.
— Беседуете? Когда я вижу, как два искусственных интеллекта разговаривают, я подозреваю, что они договариваются о захвате власти над людьми. Как ты тут очутился? Не знал, что кхейкхо может автономно существовать в десятке метрах от хозяина, и что ты там пьешь?
— Я могу довольно далеко удаляться. Кофе это, не принюхивайся.
— Как ты можешь что-то пить? — Сергей взял чашку из его лап, попробовал — действительно кофе! — Ты, приведение с мотором, расскажи-ка, где его взял, и почему оно не проливается сквозь твое электронное тело?
— Мое тело неэлектронное! И не голографическое! А вот то, что ты выпил, близко к этому понятию.
Сергей, прищурившись, поглядел в чашку.
— Это виртуальный образ, воссозданный из наших общих воспоминаний, — пояснил Пластилиновый Пес.
— Ага, оно нематериальное! — понял Сергей. — Минуточку, почему же я держу чашку в руках?
— Я транслирую в твой мозг сигналы, глаза видят, руки чувствуют, язык ощущает вкус. Но кофе не существует!
— А зачем ты его тогда пьешь?
— Нормальное?
— Ну.
— Вот и пью, какая разница, что его не существует?
Сергей признал, что никакой.
— Опа! — неожиданно воскликнул пес.
— Что?
— Второй робот возвращается, мне круглоголовый доложил.
— Он тебе еще и докладывает?
Нарана вошла на кухню через минуту, за ней шагал робот.
— Отправляемся в Тирину, — сказала девушка.
— Наконец.
— Докладывай, X-1. Транслируй Сергею то же, что и мне через его зверушку.
Пластилиновый возмущенно надул щеки, но промолчал.
Сергей примерно догадывался, что означает слово «транслируй», но совсем был не готов к появлению образов прямо внутри головы. Он увидел развалины города с особой четкостью. Невысокие, двух и трехэтажные здания, некоторые с проломами в стенах, другие — полуразрушены. Стиль построек напоминал архитектуру колониальных стран начала XX века, вот только из побитых карнизов торчала арматура, а под слоями штукатурки проглядывал фиолетовый бетон.
Картинка мигнула, переключившись в какой-то другой диапазон, запестрила разными цветами. То и дело вспыхивали красные силуэты странных людей, бредущих, стоящих. Внутри их тел тихо тек синий дымок.
Потом снова все замелькало, вспыхивали изображения разных фабрик, зданий, интерьеров и непонятных машин.
И все кончилось.
Сергей потер глаза и посмотрел на Нарану:
— Что-то я ничего не понял.
— Зато я поняла, и мне это не нравится. Робот выдал сжатый вывод из записанного материала.
— Там словно война была, или землетрясение.
— Не война, но, похоже. Видны следы боев, кое-где стояли остатки боевой техники. В то же время нет признаков присутствия врага, ни мертвых солдат, ни кораблей. Это вирус, — Нарана со стуком поставила стакан на прозрачный столик.
— Все-таки биологическое оружие?
— Неясно. Там полно этих высохших. Похоже, в них превратились жители планеты после заражения.
— Робот научился их замечать? — уточнил Сергей, глянув на X-1.
— Когда они в активной форме, я их вижу, — пояснил робот. — Но большая часть зараженных людей в Тирине пребывает в неактивном состоянии. Это как безжизненные предметы, в которых не идут никакие процессы. Но если я вижу что-то черное в форме человеческого тела, по составу близкое к засохшему дереву или песку, я могу сделать выводы.
— Ну слава богу, — хмыкнул Сергей.
— Но они умеют прятаться, сливаться с материей, — добавил X-1.
— Мы заметили, — кивнул Сергей.
Нарана проговорила:
— Это опасно, но нужно отправляться туда, чтобы все выяснить. X-1 нашел дорогу, и проложил маршрут.
Вездеход тронулся с места. Они с Нараной вернулись в зал отдыха, следя за движением через светящийся экран, что выводил кхейкхо девушки. Сергей устроился рядом с ней, наблюдая покачивающийся пейзаж. Странно, но, ни тревоги, ни страха не было, только внутреннее спокойствие. Что это? Мозги совсем отшибло, что ли? Он на планете
