снесли подчистую.
Хмм, а малыш не так прост. Он маг, как и его отец, но из-за Кайнара им пришлось это скрывать.
Забавно, что любой может стать магом. Все равны перед Властью, но некоторые, вроде этого мальчика, оказались равнее. Им все дается с лёту. То, на что другие тратят вечность, им дается за неделю. Вселенская несправедливость. Впрочем, это случается не только в обращении с магией, но и в любой другой сфере. Просто он так мыслит. Так воображает. Впрочем, я увлекся этим рассуждением.
Мммм, а чем это пахнет? Ничем, кроме гниющих падальщиков. Похоже, это их мысли. Малыш даже в такой разрухе не забывает о еде. Тем более что это непростая еда, а его любимый бабушкин плов. Ему сказали, что они идут в гости и там будет он. Мальчик с восторгом воспринял эту новость, ведь в убежище не было ничего, кроме отвратных консервов.
Эххх. Как же я его понимаю. Мой ИИ-Адъютант Лира изо всех сил старается приготовить что-нибудь съедобное, но без вкусовых рецепторов ей это дается с большим трудом. Хотя в поварском искусстве она все еще лучше меня. Так что консервы – одновременно и мое спасение, и мое проклятье.
Судя по воспоминаниям бабушки, в их доме и впрямь полно еды. Они не смогут унести ее с собой. Думаю, я не стану для них серьезной обузой в этом плане. Тем более, что дед собирается попросить меня о помощи.
Он не видел, как именно я убил этих падальщиков, но впечатлен самим фактом. Старик счел, что роль мародера мне не идет, и, скорее всего, я отношусь к классу наемников. Теперь он собирается с духом, чтобы предложить работу. Они уже несколько раз изменяли маршрут, так как вдалеке виднелись бандиты. Глава семейства здраво рассудил, что без охраны им здесь не пройти. Помогу ему решиться.
– Вы что-то хотели?
–Эмммм…эээ…д..да, – наконец он окончательно собрался с духом, – хотел предложить Вам контракт. Я как погляжу, Вы драться умеете. Убили вон не простых мародеров, а самых настоящих проклятых. Не доведете нас до дома в пригороде? А мы Вам хорошо заплатим валютой Империи. Или драгоценностями, если деньгам Вы не доверяете.
– Мне не нужно ни то, ни другое. Но я бы не отказался от домашней еды, – он явно обрадовался услышанному. Я попросил у них то, чего было навалом.
– Мы согласны! Это потрясающе!
Сделка заключена. Пожалуй, не стоит рассказывать глупцу, что будь на моем месте кто-то другой, то в девяти из десяти случаев их бы довели до дома, убили всех, а затем забрали бы и валюту, и драгоценности. И даже едой бы не побрезговали. Но в отличие от падальщиков им сегодня повезло.
Скоро мне предстоял ужин, а чтобы есть, нужен рот. Да и непроглядная тьма под капюшоном вряд ли внушит надежду моим "клиентам". Я быстро прикинул, чье лицо сейчас лучше всего подойдет, и остановил свой выбор на Астире. Он выглядел и достаточно благородно, и достаточно скромно. Идеальный вариант в сложившейся ситуации. Секунда. И вот я вновь Кайнарский гвардеец из охраны принцессы. Дежавю, однако.
Мы шли довольно долго, и один раз мне даже пришлось схлестнуться с небольшой группой отморозков на выходе из города. Приличия ради я совершенно естественно и профессионально помахал мечом. Итог: два трупа, три беглеца. Вид крови ужаснул женскую часть группы, но мужчины старательно их успокаивали, дабы не обидеть меня.
Ну вот мы и подошли к дому. Весьма уютное строение и наверняка недешевое. Еще во дворе я почувствовал этот прекрасный запах вкусной домашней еды.
Лира точно обидится.
***********
Ужин проходил весьма напряженно. Неудивительно, ведь я был за столом. В мои планы входило лишь забрать часть еды, но хозяйка дома убедила остаться. Теперь все об этом жалели. Собеседник из меня никудышный. И неловкость просто повисла в воздухе. Только малыш задорно поедал свой плов.
Настало время десерта. Это было какое-то творожное пирожное.
– Бабушка, я люблю горячий. Можно разогреть?
– Не получится, внучек. Электростанция давно разрушена, а домашние батареи сели.
–Хм,– мальчишка шмыгнул носом, поднял одной рукой тарелку с пирожным, а вторую руку поместил прямо под ней. Его пальцы вспыхнули, и паренек начал разогревать свое пирожное сам.
Все семейство пришло в ужас. Отец, сидевший рядом, молниеносным движением выбил тарелку из рук сына и сжал его пальцы. Они испугались моей реакции. Поэтому я счел необходимым что-либо сказать:
– У него врожденный талант. В любой цитадели мальчик будет достойно обучен.
– Нет, мессир. Это был просто....эээ… фокус. Просто петарда. Я выбил ее из рук, чтобы он себе не навредил. Мой сын – обычный мальчик.
– Как Вам угодно… Если хотите, чтобы Ваш сын был обычным мальчиком, то он будет совершенно обычным мальчиком, который умрет в этом городе. Сколько обычных мальчиков уже здесь подохло? Не сосчитать, верно? Ваш будет одним из многих.
– Что Вы такое говорите?! – возмутилась хозяйка дома.
– Довольно! Ужин окончен! Вам пора! – вмешался хозяин.
– Безусловно, пора. Кстати, еще много обычных мальчиков, как и девочек, впрочем, погибло в космопорте, когда флот стер это место в порошок. Так что все ОБЫЧНЫЕ МАЛЬЧИКИ остаются на этой планете умирать от голода.
– О Боги, помилуйте нас!
– Но! Но… Если хоть на секунду допустить, что Ваш сын не обычный мальчик, а весьма талантливый мальчик-маг, то мои клятвы обяжут меня оказать ему помощь… Ну так что теперь Вы думаете насчет обычности собственного сына?
–Эммм… Он маг… Я просто хотел защитить его…
– Разумеется, – правой рукой я достал из подсумка на своем ремне пиритскую монету и бросил ее в угол комнаты. – АхалумМаинДэкша, – после этой клятвы над ней возник портал. Он был черный, чтобы враги не смогли узнать, куда бегут беженцы. – Он приведет Вас в Золотую Цитадель. Там безопасно и беженцев не так много, как в других. Вам решать, идти или нет. Портал будет активен еще пару часов. А теперь мне и впрямь пора.
Они пытались еще что-то сказать, но я быстрым шагом покинул их дом.
Небо заполнили аметистовые тучи. Буря торжествовала над этим миром. Изредка били молнии. Не встречая никаких преград и сопротивления, они тут же поджигали брошенные дома. Пламя скоро доберется и до дома этого семейства. Либо их к тому времени здесь уже не будет, либо… это уже их проблемы.
Я долго смотрел вверх. Ничего необычного. Буря как Буря. Наверняка девчонка приукрасила свои сны. Зря я проделал весь этот путь. Но что-то ведь в ней есть. Еще в личине Амириса я
