– Спасибо, – повторил я.
Мужчина неторопливо повернул фонарь, посветил на меня. Я зажмурился, пережидая осмотр.
– Ну у тебя и шрам, приятель, – сочувственно сказал он, опуская фонарь. – И свежий, верно? У кого такие зубки?
Я глубоко вдохнул.
– У метаморфа.
– Ясно. Считай, дешево отделался. Он далеко?
– Он мертв.
Мужчина молчал. Вопрос был во взгляде – «как»?
Нет. Я не мог ему врать.
– Я… тоже метаморф. В какой-то мере.
– Понятно. У нас это не принято.
– Хорошо. Я и не собираюсь…
Кивок – будто все сказанное было мелочью, недостойной внимания. Пообещал я не превращаться в чудовище – ну и ладно, ну и хорошо.
– Кэлос. Так меня зовут. Это имя не значит абсолютно ничего ни на одном из языков Тени. Потому мне и нравится.
– Здравствуй, Кэлос. Меня зовут Петр. Это тоже ничего не значит на языках Тени.
– Ошибаешься. На диалекте Земли Изначальной это слово означает – Страж.
Он улыбнулся.
– Страж? – тупо повторил я.
– Страж, хранитель, диверсант. Смотря какой период брать, но мне больше нравится первое значение. Нет, я не оттуда. Не смотри так удивленно.
– Я не удивляюсь.
Кэлос кивнул:
– Ты у нас недавно?
– Совсем. Я прошел Вратами.
– Понятно. Это сразу видно. Ты не волнуйся.
Надо же – меня успокаивают.
– И тише говори, сына разбудишь.
Я кивнул. Покосился назад – на «корме» плота было что-то вроде шалаша. Сразу вспомнились «Приключения Геккельбери Финна».
– Ага, – тихонько сказал я.
– У нас приключение? – послышалось из шалаша.
Кэлос развел руками. Без особого огорчения сказал:
– Ну вот. Просьба снимается по запоздалости… Верно, Дари! Приключение.
Из шалаша на четвереньках выбрался мальчишка лет десяти. Тоже смуглый, но посветлее Кэлоса. Выпрямился, изучающе уставился на меня.
– Боюсь, я довольно скучное приключение, – промямлил я.
Мальчик, похоже, так не считал. Из его глаз мигом улетучилась сонливость.
– Это у вас форма? – звонко спросил он.
Кэлос вздохнул:
– Дари!
– Извините.
Мальчик смутился. Хороший мальчишка, еще не потерявший детской откровенности и непосредственности.
– Меня зовут Дари, – немножко церемонно сказал он.
– Петр, – в тон ответил я.
Набрав воздуха, мальчик выпалил:
– А это военная форма?.. Ой…
Кэлос погрозил ему. Как-то натужно улыбнулся мне:
– С детьми ничего не поделаешь. Лучше ты ответь.
– Военная, – сказал я. – А шрам на щеке…
Поймав взгляд Кэлоса, я закончил:
– От одного нездешнего чудовища. Но оружия у меня с собой нет, честное слово. И вообще ничего интересного. Даже камешка с другой планеты.
– Жаль, – серьезно сказал мальчик. – А то я коллекцию собираю.
Глава 6
Фонарик оказался непростой. На нем Кэлос разогрел припоздалый ужин – прямо в пластиковых тарелках. Похоже, они скорее играли в примитивные технологии, эти двое странных плотогонов, отец и сын.
Я съел все подчистую – еда казалась пресной, но мне сейчас было не до гастрономических изысков. Кэлос молча наблюдал за мной, мальчик, под строгим взглядом отца оставивший расспросы, уже клевал носом.
– Это у нас ритуал, – сказал он.
– Что?
– Вот такое путешествие, целую неделю. Подарок сыну ко дню рождения.
Я кивнул. Можно только позавидовать Дари. Наверное, и Кэлосу дарили такой праздник…
– Нет. Я из другого мира. У нас… у нас были другие подарки…
Наши взгляды встретились.
– Мысли я читать не умею. Да и вздор это, никогда не встречал человека, настолько способного к телепатии. У тебя лицо выразительное – сразу чувствуется, о чем ты думаешь.
Кажется, я покраснел.
– Мне просто приходилось общаться с таким количеством людей… молодых людей, вроде тебя. Извини, если обидел.
– Где общаться? – спросил я.
Кэлос глянул на дремлющего сына.
– В армии. Под моим началом было много парней…
Что ж, не один он умеет читать по лицам. Я тоже почувствовал в нем эту жесткую властность… пусть и спрятанную под спокойной расслабленностью.
– Тебе что-нибудь говорит название… Хрустальный Альянс?
Он напрягся, задав вопрос. Я покачал головой.
– Нет. Совершенно ничего не говорит.
Кажется, Кэлос остался доволен.
– Дело давнее, Петр. И почти забытое… кроме некоторых миров.
Мое появление задело его, ох как задело. Разбередило те тайнички в душе, куда каждый прячет своих скелетов.
И не всегда фигуральных скелетов…
– Ты воевал за Хрустальный Альянс? – спросил я.
Кэлос еще раз глянул на мальчика.
– А я-то ожидал, что гость о себе расскажет…– он попытался улыбнуться. – Боюсь, ничего тебе не скажут имена, должности, планеты…
Он глянул на берег – то ли демонстративно уходя от им же начатого разговора, то ли выискивая что-то. Мир в звездном сиянии казался сказочным, и красота его не была мертвой, как на блуждающей планете. Серебрились листья деревьев, склонившихся к самой воде, дрожали причудливые тени.
– Не хочу пропустить тропинку, – пояснил он. – По ней к дому дойдем за десять минут. Мы ведь уже возвращались, Петр. Праздник важно закончить в нужный момент, это самое главное искусство. Тогда он помнится навсегда.
– Всегда путешествуете на плоту? – спросил я.
– Нет. В прошлом году – пешком. Кстати, тоже повстречали гостя. Но он… он тут не задержался.
– У вас случайно нет небольшой войны? – спросил я.
Кэлос покачал головой.
– Нет. И не будет. Никогда. Это очень мирная планета.
– Здорово. Завидую.
– Чему? Ты теперь здесь, Петр. И тебя никто не прогонит прочь, сам понимаешь…
Понимаю? Вряд ли. Они тут все гостеприимны, особенно поначалу. И все любят свои планеты. Только я уже боюсь, после прежнего мира, что у реальности есть изнанка…
– Хрустальный Альянс был чисто силовым объединением, – неожиданно сказал Кэлос. – Тиранией в чистом виде. Причем, изначально создававшейся в противовес Тени.
Он заглянул мне в глаза, явно ожидая реакции. Угу. Еще бы знать, как реагировать.
– Поразительно, что я ничего о нем не слышал…
– Ты, видимо, очень молод. Альянс практически развалился полсотни лет назад. Тогда я и ушел. Не по своей воле, кстати. Не Вратами.
Господи, сколько же ему лет? Как минимум – ровесник деда. У меня больно кольнуло в груди – в то время, когда дед кряхтя прогуливался в саду, этот крепкий мужчина отправлялся с сыном в пешие походы!
– А в лучшие годы Альянс объединял полторы сотни планет… объединял – это не лучшее слово, скорее – сковывал…
Голова пошла кругом. Сколько миров, как я полагал, объединяет Тень? Пятьсот? Да уж! Если империя, собравшая полтораста планет, не оставила следа в истории… А ведь существует, кстати, так называемый «предел Хлыстова» – по имени социопсихолога, установившего, что звездная империя, объединившая более семисот миров с разной культурой, обречена на распад. И, говорят, данные о Конклаве подтверждают, что и чужие следуют этому числу…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
