— Князь, какая победа! — Ему на плечо легла чья-то рука. Это был Хогни.
— Даны бежали, — подхватил Орри, — и в этом только твоя заслуга.
— Со славой я пока обожду, — отозвался Вали. — Мне предстоит еще одна битва. — Он кивнул на воду.
«Это просто болото, — говорил он себе, — его можно использовать себе на благо, как плуг или меч».
Хогни с Орри поглядели на петлю, которую вязала Джодис, — символ Одина, тройной скользящий узел. Ожерелье мертвого бога можно было только затянуть, в обратную сторону веревка не скользила. Если надеть ее на шею, то снять можно лишь с помощью ножа. Воины хордов переглянулись.
— Ты хочешь спрашивать богов? — удивился Орри.
— Я хочу узнать, куда увезли Адислу. Ты знаешь другой способ?
— Повезли в дом Хаарика.
— Может, так, а может, и нет. Ее могут продать в Хайтабу или на любом другом рынке по пути. Ее могут отдать купцам в обмен на какой-нибудь товар, кроме того…
Ему не хотелось говорить об этом вслух, уж больно нелепым было предположение. Но Вали не мог забыть того странного человека в четырехугольной шапке. Что он делал в этом набеге? И слова Дренги Вали все-таки запомнил.
— Они приходили за ней, они ее искали. Звали ее по имени, — сказал Вали.
— С чего это?
Вали пожал плечами. Какая бы судьба ни ждала Адислу, ее точно не собирались сделать простой рабыней. У Вали не было никаких предположений. Он знал только, что у него очень мало времени и ошибаться ему нельзя.
— Это самый лучший способ, — произнес он.
Хогни кивнул.
— Я однажды помогал твоему отцу в таком испытании, — признался он.
— Что?
— В Железных лесах есть одно место, в четырех днях пути от дома. Такое же болото, где можно узнать судьбу. Твой отец тоже искал ответы.
— Как?
— Точно так же, как собираешься ты, — сказал Хогни. И поглядел на узел на веревке.
— И он нашел ответы?
— Именно с того случая все самое скверное и началось, — сказал Хогни.
— Когда же это было?
— Четыре года назад. Он был нездоров уже многие годы, однако…
Хогни, кажется, смутился, не желая договаривать.
— Из лесов он так и не вернулся, — пояснил Орри.
— Ничего не понимаю, — признался Вали.
— Твой отец живет отшельником в Железных лесах, — сказал Хогни. — Он стал вести жизнь духовидца.
Дождь пошел сильнее, внезапно на них налетел ветер с моря.
— Народ поговаривает, что он встречается в лесах с Одином и тот дает конунгу силу.
— Это народ так считает или моя мать?
Воины ничего не ответили. Все обстоит еще хуже, чем предполагал Вали. Если кто-нибудь заподозрит, что Аудун сошел с ума, это будет настоящим бедствием для народа хордов. У конунга больше врагов, чем у любого другого правителя. Но сейчас не время об этом размышлять. Вали поглядел в темную воду, собираясь с силами, и подставил шею.
— Приступайте, — велел Вали.
Джодис с Орри связали Вали по рукам и ногам, старуха надела ему на шею петлю.
— Конунг Аудун тоже проходил через все это? — спросил Вали.
Джодис, кажется, прекрасно знала, как проводить обряд, однако Вали хотелось услышать подтверждение от кого-нибудь еще.
— Он обратился к Одину, прежде чем входить в воду, — вспомнил Орри.
Вали улыбнулся.
— Что ж, раз я уже связан, наверное, мне лучше обратиться к связанному богу. Господин Локи, замученный богами, покажи мне все, что я хочу знать.
— Этого бога лучше не зови, князь, — сказал Орри.
— Разве Один надежнее?
— Нет, его тоже не надо, — сказал Орри. — Фрейр для любви, Тюр для битвы, Тор для любви, битвы и дождя, который обмоет тебя после, — выбирай из этих богов.
— Но ведь Один — бог конунгов, — сказал Вали, — разве не так нам говорят?
— И безумный берсеркер, — уточнил Орри. — Прошу прощения, князь, но это правда. Когда я иду на битву, я хочу верить, что мой бог на моей стороне и не бросит меня ни с того ни с сего, если ему придет в голову такая фантазия. Один — предательский бог, это в его природе. Я уважаю господина Одина, его конунгов и безумцев, но я не стал бы взывать к нему, как не стал бы взывать к тому, другому, упомянутому тобой.
Орри еще раз обвил веревкой ноги Вали.
— Локи враг богов, а не людей, — возразил Вали. — Ты хоть раз слышал, чтобы он пошел против людей? Он убивал великанов, убивал богов, но людям он всегда помогает или же просто оставляет в покое.
В разговор вмешалась Джодис:
— Этот обряд посвящен Одину. Это он повелитель повешенных, бог, отдавший глаз в обмен на мудрость из волшебного источника. Если ты ищешь помощи, зови его. Если ты не позовешь его сейчас, то позовешь, как только окажешься внизу, уж поверь мне.
Она затянула петлю у него на шее.
— Я поклялся никогда не просить помощи у этого бога, — пояснил Вали.
— Ты попросишь или умрешь, — сказала Джодис.
Она поправила веревку у него на шее, словно поправляла одежду на ребенке, отправляя его на рынок.
— Будем надеяться, что это нам не потребуется. Не приближайся к темным тварям, — предостерегла она. — Говори только с самим богом.
— Но как я узнаю, кто есть кто?
— Понятия не имею, — сказала Джодис. — Магия это тайна, а не средство, как говорила матушка Диза.
Вали кивнул. Руки и ноги у него были надежно стянуты, он не мог даже встать. Джодис в последний раз поправила петлю и поцеловала Вали в лоб.
— Тащите его в самую середину.
Хогни с Орри подняли князя, и Вали показалось, что он повис между ними тяжким грузом. Хогни перекинул его через плечо и зашагал по хлюпающей грязи, все глубже погружаясь в воду. Орри шел впереди, проверяя надежность почвы. Примерно на середине болота они остановились. Хогни поставил Вали и поддержал молодого князя, чтобы тот не упал. Вода доходила им до пояса, леденя тело. Вали задрожал.
— Может, мне воззвать к Одину? — спросил Хогни.
Джодис покачала головой.
— Князь должен сам. Ты пока побереги дыхание. Если бог придет, ты еще будешь умолять его уйти. Вали, ты готов?
— Да.
— Сейчас вы погрузите его под воду и будете держать, пока я не велю вам отпустить, — сказала Джодис. — Хогни, следи, чтобы он оставался под водой. Орри, не выпускай из рук веревку. И оба держите наготове ножи. Вали подойдет к самым воротам Хеля, и если что-нибудь оттуда схватит его, ему нельзя будет жить в этом мире. Потому что именно так и рождаются болотные чудовища.
Мужчины переглянулись.
— Если придется убить меня, убивайте без размышлений, — велел Вали. — Я не сочту это братоубийством, матушка Джодис тому свидетель.
— Ладно, князь, сядь, — сказал Хогни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
