— Лег Ондо? Вы… Что вы здесь делаете? Отца сейчас дома нет. Он вернётся через два-три часа.
— Добрый день, Беатрис. Я здесь не для общения с Мурмасом. Я пришёл за вами. Мне нужна помощь.
— За мной? — девушка покраснела и смутилась, но всё же быстро взяла себя в руки. — Я понимаю, Лег Ондо. Вы пришли предъявить свои требования за заботу о нашей семье. Как я поняла, в качестве оплаты нашего долга решили взять меня?
— Ещё одно слово в подобном тоне и смысле, и я забуду дорогу к этому дому, — после достаточно продолжительной паузы ответил я. Признаюсь — слова девушки смогли выбить почву у меня из-под ног. Не к такой встрече я готовился. Однако Беатрис продолжила гнуть свою линию:
— Мне непонятна ваша реакция. Разве можно как-то иначе расценивать слова о том, что вы пришли именно за мной? Можете не сомневаться — я буду покорной и послушной. Такой, какой вы хотите. Клан Беркутов знает, что долги нужно отдавать. Хотя, признаюсь, вас ждали четыре дня назад.
— Я что, действительно сказал, что пришёл «за вами»? — опешил я. Видимо, весёлое настроение от хорошо проделанной работы и четыре бессонные ночи сказались на моём языке. Ляпнул что-то, не подумав о том, как это могут воспринять окружающие. — Беатрис, я приношу вам свои глубочайшие извинения. У меня даже в мыслях не было требовать от вас уплаты какого-то несуществующего долга. Вы очень замечательная, чудесная и красивая девушка, я горжусь тем, что мне довелось с вами познакомится и меньше всего на свете я желал бы видеть вас среди тех, кто меня ненавидит. Я пришёл не за вами, но к вам. Хотя, может и за вами, но не в том смысле, что собираюсь требовать… Проклятье! Я запутался окончательно. Беатрис! Мне нужна ваша помощь как друга, потому что во всём Лорипе никого ближе, чем вы, у меня нет.
— Нет никого ближе? — казалось, краснеть больше было некуда, но Беатрис умудрилась смутиться ещё сильнее, чем в первый раз.
— Так, пока я не наговорил вам кучу всего неправильного… А мы так и будем в дверях стоять? Может, спустимся во двор и побеседуем в беседке? Стоим здесь, как… даже не знаю, как кто.
— Ой, конечно! Минутку! — девушка вернулась домой за накидкой и спустя пару минут мы разместились в просматриваемой со всех сторон (в том числе и с улицы) беседке. Как показывал мой сканер, сразу четверо обладателей внутренних источников стояли у окон, наблюдая за нашей беседой. Видимо, клан Беркутов основательно накрутил себя по поводу того, что же я потребую за свою помощь.
— Я вас слушаю. Чем я могу помочь? Как друг…
— Держите, — я протянул переговорное устройство, выполненное в виде согнутой трубки с двумя утолщениями на концах. Вновь пригодилась книга Проста — внешний вид изделия я взял оттуда. Как и название: «телефонная трубка». В одно утолщение следовало говорить, из другого доносился звук. Ничего лишнего и навороченного. Разве что несколько кнопок для набора номера вызываемого абонента.
— Что это? — Беатрис с интересом покрутила трубку.
— Устройство связи, — охотно пояснил я и описал принцип действия. — Собственно, для того, чтобы его испытать, я к вам и пришёл. Мне просто больше не к кому идти.
— Значит, мне нужно вернуться домой и постоянно общаться с вами через эту, как вы её назвали, телефонную трубку?
— Всё верно. Остальное сделаю я — нужно проверить, как устойчиво работает эта штука на дальних расстояниях. Я пешком пойду в Метрополь и идеальным результатом станет наше постоянное бесперебойное общение. Если вы, конечно, не против потратить два часа на то, чтобы со мной разговаривать.
— Для друга я всегда найду время, — впервые за время нашей сегодняшней встречи Беатрис искренне и по-доброму улыбнулась. Решив, что наступил идеальный момент, чтобы покинуть Беркутов, я нажал цифру «2» и зелёную кнопку, выполняющую сразу много функций. Девушка вздрогнула:
— Трубка вибрирует!
— Она ещё и орать начнёт через минуту, если не ответить. Нажмите зелёную кнопку. Красная — если не хотите разговаривать.
— И что дальше? — Беатрис нажала на копку «Принять».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Говорить сюда, слушать сюда. Да, вот так к голове прикладываете. Как слышно?
— Идеально! — Беатрис походила на ребёнка, которому показали что-то доселе невиданное и интересное.
— Здорово! Тогда я пошёл. Предупреждаю сразу — трубку вскоре заберу, так что сдавать её в администрацию не нужно.
Все два часа, пока я шёл к Метрополю, мы с Беатрис проболтали. Обо всём и ни о чём одновременно. О погоде, правилах дорожного движения, специфике обучения в академиях, гоблинах и даже о правилах приёма у императора. Никогда бы не подумал, что с другим человеком можно просто разговаривать, не утруждая себя мыслями о том, что можно говорить, а чего нельзя. Уже на пороге Метрополя, когда я осознал, что моя система работает идеально, я решил задать волновавший меня вопрос.
— Беатрис, не сочтите за бестактность, но меня никак не отпускают ваши слова. С чего вдруг вы решили, что я пришёл не к вам, а за вами?
— Об этом говорит вся столица, — последовал ответ. Если первые несколько десятков минут разговора Беатрис была довольно зажата, то чем дольше продолжалась наша беседа, тем более раскованной она себя чувствовала. Так что я ожидал вполне честный ответ. — Прежде всего то, что мы появились вместе на дне рождения Вальры Скордж. Затем ваша просьба о моей защите и слова советника секретаря император. После чего мою семью ставят на первое место в список соискателей и сообщают, что сделано это по просьбе Лега Ондо. В нашей империи не принято просто так совершать добрые дела. За всем стоит выгода или какой-то интерес. Так как финансово наш клан не мог вас заинтересовать, значит вам приглянулось нечто другое. Со мной за последние четыре дня поговорили все, кто только мог. Мама, тёти, даже отец, хотя он никогда таких тем не касался. Все требовали только одного: будь хорошей девочкой и не брыкайся, чего бы Лег Ондо не попросил. Так что когда вы пришли и сказали «я за вами» … Если честно, в этот момент мир для меня перевернулся. Несмотря на то, что я знаю вас всего один день, вы показались мне совершенно другим человеком. Добрым. Честным. Благородным. Сильным. Как же приятно осознавать, что я не ошибалась. Спасибо вам!
— Так, хватит вгонять меня в краску! — засмущался я. — Беатрис, я на месте, в Метрополе. Связь работает идеально и, раз на то пошло, буду разрушать сложившийся у вас в голове образ героя. У меня для вас будет ответственная работа, которую самостоятельно выполнить я точно не смогу.
— Для вас всё что угодно, — тут же согласилась девушка.
— Я бы на вашем месте не стал так опрометчиво соглашаться. В самое ближайшее время вам придётся покинуть Лорип и отправиться в Фасорг, столицу провинции Лестар Северной империи. Нужно отвезти моему клану телефонные трубки, а также проделать ряд манипуляций в процессе поездки. И доверить эту работу никому, кроме вас, я не могу.
— Я должна ехать одна? — напряглась девушка.
— В этом нет необходимости. Можете брать с собой столько народа, сколько вам угодно. Есть цель, а сколько человек будет вам помогать её осуществить — это на ваше усмотрение. Ограничений нет.
— Когда мне нужно выезжать?
— Чтобы доработать систему мне потребуется ещё день. Вам потребуется глайдер — нужно лететь по прямой, не петляя по дорогам. Сможете достать?
— Постараюсь. Если не получится, сообщу сегодня к вечеру. Связь с вами у меня теперь есть.
— Только у неё есть ограничения, — сразу предупредил я. — Она работает из вашего дома и по пути от вас до Метрополя. Если вы отойдёте метров на триста в сторону, связи уже не будет. Мы же с вами только тестировали прототип, а не запускали систему в эксплуатацию.
— Спасибо, я учту. Значит, чтобы оборвать разговор, нужно нажать на красную кнопку? Это всё?
Ответить я не успел — Беатрис отключилась. В душе стало пусто — разговор с девушкой доставлял удовольствие и обрыв показался слишком резким. Возникло сиюминутное желание вновь набрать девушку и завести очередной разговор ни о чём, но этого мне не позволили сделать. В фойе Метрополя меня ждали двое незнакомых представительных мужчин с эмблемой клана Ежей
