На этом переговоры были закончены. Чехословацкая делегация отбыла на родину. Двадцать девятого сентября тридцать восьмого года Правительство Чехословацкой республики объявило всеобщую мобилизацию...
Первого октября войска Германского Рейха вместе с вооруженными силами Венгрии атаковали границы Чехословакии. На Судетских укреплениях развернулись отчаянные бои, но там ситуация не внушала опасений: за пятнадцать лет чехи успели построить столь мощную оборонительную линию, что ее часто назвали "Маленьким Мажино". Вермахт безнадежно старался преодолеть могучие фортификационные сооружения, обороняемые 1-ой чехословацкой армией. Положение в Словакии было намного сложнее. Чехословацкие части медленно отступали под натиском превосходящих сил противника.
Третьего октября на аэродроме в Братиславе высадились части первого советского воздушно-десантного корпуса. Десантники, не имевшие тяжелого оружия в достаточном количестве, тем не менее нанесли удар во фланг наступающим венграм, сходу опрокинули первую кавалерийскую дивизию - цвет армии фашистской Венгрии, и двинулись вперед, развивая наступление. А в Братиславе уже разгружались переброшенные по воздуху части девятой горнострелковой дивизии, туда же перебазировались два авиакорпуса - истребительный и смешанный.
Десятого октября звено польских истребителей PZL-17 неожиданно попыталось атаковать строй советских ТБ-3, бригада которых направлялась в Чехословакию. Красные самолеты шли без истребителей сопровождения, но экипажи бригады и ее командир - Герой Советского Союза комбриг Водопьянов не зря прошли суровую школу Испании. Польских летчиков встретил плотный слаженный пулеметный огонь, прорваться через который истребители не смогли и, потеряв одного из троих, PZL отвернули домой.
Одиннадцатого октября польские войска атаковали советские пограничные заставы, а одновременно с этим вторглись на территорию Чехословакии. В ноте, переданной польским послом Советскому Правительству, сообщалось, что СССР своими действиями вынудил Польшу начать войну.
Узнав о вступлении поляков в войну, Гитлер устроил форменную истерику. "Идиоты", "взбесившиеся собаки", "сраные свиньи" - вот самые мягкие из эпитетов, которыми фюрер Германского Рейха наградил новоявленных союзников. Правда, они принесли в "копилку" стран Оси три с половиной миллиона солдат. Но вместе с тем теперь у Красной Армии имелся замечательный широкий фронт, на котором можно было заняться практическим осуществлением идей как здравствующего Шапошникова так и покойных Каменева и Триандафиллова. Черчилль, всеми фибрами души ненавидевший большевиков, тем не менее заметил, что "Польша, всегда бывшая гиеной Европы, на этот раз совершила свою фатальную ошибку. По-видимому, последнюю..."
Части Красной Армии, отразив наступление поляков, на пятый день перешли в контрнаступление, имея своей первоначальной целью обеспечить сухопутный коридор до территории Чехословакии. Двадцатого октября, когда советским войскам оставалось не более двадцати километров до территории союзника, войну Германии, Венгрии, Италии и Польше объявили Монгольская и Тувинская Народные Республики, а также Республика Литва, которая предложила СССР военный союз. Литовцы горели желанием отобрать у поляков захваченный в двадцатые годы Вильнюс и вполне в этом преуспели...
Германия при поддержке Великобритании усилила свои дипломатические акции, в результате чего в середине ноября большевистскому блоку объявили войну Финляндия, Румыния и Эстония. К войне с СССР и его союзниками склонялись турки...
Первого декабря тридцать восьмого года по Таллину и Хельсинки были нанесены мощные удары с воздуха, после чего на эстонскую столицу высадился русский воздушный десант. К вечеру того же дня эстонские войска капитулировали, а спешно собранный парламент принял решение о добровольном вхождении Эстонии в состав Советского Союза. Финские войска закрепились на линии Маннергейма...
В ответ германские войска вошли на территорию Латвии, и второго декабря Курляндия вошла в состав Рейха. Там немедленно развернулись тяжелые встречные бои. И та и другая сторона активно использовала танки, но лишь в качестве поддержки пехоты. Основным тактическим приемом оставался прорыв фронта по канонам Империалистической войны, с той лишь разницей, что Красная Армия при этом применяла еще и ввод в прорыв подвижных, в основном - кавалерийских частей для развития успеха. Вермахт, не располагавший столь многочисленной кавалерией, подобным приемом не пользовался...
Обстановка на фронте складывалась для СССР, в общем, успешно. Красная армия изрядно потеснила поляков, выбила немецкие части с территории Латвии, потрепала румын и развернула наступление на Бухарест. Единственной тяжелой утратой в этот период стала гибель комкора Чкалова - первого Дважды Героя Советского Союза. Пятнадцатого декабря тысяча девятьсот тридцать восьмого года Валерий Павлович принял свой последний бой, в котором сбил свой двадцатый самолет. Заплатив за эту победу своей жизнью...
На свою голову в военный союз стран Оси влезла Португалия. Испанцы, не забывшие советской помощи и не страдавшие черной неблагодарностью, немедленно объявили войну фашистскому блоку, и вторглись на земли соседа. Португальцы защищались отчаянно, но силы были слишком неравны, и двадцать пятого января тридцать девятого года Федеративная Народная Республика Испания сообщила о включении в свой состав союзной Португальской народной Республики.
Великобритании ничего не оставалось делать, как присоединиться к блоку Оси. Англичане изо всех сил пытались втянуть в войну против СССР и Японию, но дети Ямато неожиданно напали на британские колонии в Тихом океане. Они вели свою собственную войну, не вступая в союз с блоком большевиков, но и не скрывая своих симпатий к последним. Японцы практически прекратили войну в Китае, сосредоточившись на Сингапуре, Малайзии и Бирме...
...Двадцать шестого июля тысяча девятьсот сорок первого года, командир тяжелой танковой бригады, Герой Советского Союза, подполковник Бронислав Ястребов сидел на башне своего КВ и с удовольствием ел горстями из котелка черешню, собранную его танкистами в ближайшем саду. С не меньшим удовольствием он любовался на развалины Будапешта, все еще дымившиеся в отдалении. После разгрома Румынии двадцать девятая армия была повернута на Венгрию и его танки приложили немало стараний, чтобы "жемчужина Дуная" потеряла свой парадный облик, но были изрядно потрепаны в уличных боях. Бригаду Ястребова вывели из состава первого эшелона и в ожидании пополнения матчастью и личным составом использовали на охране дорог и конвоировании военнопленных.
За спиной подполковника по шоссе текли полноводным потоком колонны красноармейцев, тягачей с артиллерией, танков, машин снабжения...
- Салуд, компаньеро! Вива Испания!
Ястребов обернулся и, радостный, спрыгнул прямо в объятия огромного подполковника-десантника, стоявшего возле своей "эмки".
- Медведище! Живой! Здоровый!
- Здорово, Дальневосточная! Эка, орденов-то, орденов!..
- Не прибедняйся, Алексей! У самого-то - не меньше!..
Подчиненные обоих командиров не долго оставались безучастными зрителями встречи старых боевых друзей. Потянулись друг к дружке, закуривая и гомоня, выискивая земляков и знакомцев, меняясь на память нехитрыми безделушками и такими же нехитрыми трофеями...
- Про наших-то про кого знаешь? - Ястребов с трудом вырвался из объятий Домбровского. - Переводчик твой, Эпштейн, старшина Политов?..
- Ранили старшину, да и комиссовали в чистую, - сообщил Алексей. - А Эпштейн закончил командные курсы и в бригаде у меня. Старший лейтенант, взводом снайперов командует. Два "Красных знамени", между прочим... А твои что?
- Венька - в тридцать девятом. Сгорел в танке... - вздохнул Бронислав. - А Киреев, Киреев - лейтенант, сейчас ротой командует.
- Молоток! - восхитился Домбровский. - А Льва Захаровича не видал?
- Видал один раз... - Ястребов чуть заметно вздрогнул. - Как его Членом Военного Совета нашего фронта назначили, так он к нам в бригаду приезжал. Прилюдно - похвалил, даже командующему нашей армией, генералу Рокоссовскому меня на повышение рекомендовал, а потом, один на один, такой разнос учинил - мое почтение! Знаешь, обиднее всего, что он словно нюхом чует: где что не так. И сразу туда. Веришь, пряности и уксус у нас на кухне закончились, так он не пожалел - десять минут мне лекцию читал. По кулинарии! Что, мол, недопустимо бойцов Красной Армии пресной бурдой пичкать.
- А ты? - Алексей явно заинтересовался историей. - Ты что?
- А что я? Возьми, да и брякни, что, мол, в Испании сухарю плесневелому рады были, а уж кусок вяленого мяса - за счастье считали, и думать не думали, что оно на вкус - старая шина от полуторки.
