Ты мог бы ознакомиться со всеми документами, которые я отправил в твой дом, но вместо этого ты помчался спасать малознакомую девчонку, — развел руками император. — Неужели Колыбель ее приняла? — он вновь метнул взгляд в Эльвиру, бледной куклой лежащей под крышкой. — Очень странно. Подумаю над этим странным явлением этой ночью. Удачи, сын мой, — бросил отец и развернулся, покинув Храм.
С его уходом магическое воздействие Колыбели начало ослабевать. Эйден заметил, что белый туман рассеивается, как и особая атмосфера зала, которая царит здесь, когда Колыбель исцеляет очередную душу.
Эля.
Ей лицо под прозрачной крышкой притянуло взгляд. Девушка уже не такая бледная, какой была, фиолетовые пятна на шее исчезли, дыхание выровнялось, стало медленным и глубоким.
Ей лучше. Только осознав это, Эйден смог спокойно выдохнуть. Камень с души упал. Сзади к нему осторожно приблизилась жрица. Интересно, она слышала его разговор с отцом? Это вряд ли. Император терпеть не может, когда кто-то греет уши возле него.
— На моей памяти это первый случай, когда Колыбель приняла кого-то не из драконьего рода, — негромко призналась она. — Или я не права? Вы сказали, что она ваша жена. Как такое возможно? — последовал закономерный вопрос. Эйден и сам хотел бы получить на него ответ.
— Я обязательно расскажу вам об этом, но позже, — ответил он севшим голосом. — Когда буду уверен, что она в безопасности.
— Девушка проспит еще несколько часов, Ваша Светлость, — с улыбкой произнесла жрица. — Вы можете забрать ее, но можете и оставить в Колыбели для…
Эйден не дослушал, мгновенно приняв решение. Снял крышку и вновь взял на руки свою спящую собственность. Развернувшись, натолкнулся на цепкий взгляд жрицы.
— Надеюсь, вы понимаете, что никто не должен узнать об этом? — спросил он ледяным тоном.
— Конечно, Ваша Светлость, — она едва склонила голову в знак согласия. — В благодарность за вашу преданность Праматери я буду молчать. Но вы пообещаете мне, что расскажете все об этой девушке, — в голосе жрицы зазвучала непривычная твердость.
— Обещаю, — отрезал герцог. Только после этого жрица отошла в сторону, давая ему дорогу. А если бы он не согласился, она бы его не отпустила? Главная жрица лишь кажется хрупкой и нежной женщиной. Эйден как никто другой знает, какой силой и властью обладает эта особа.
При определенных обстоятельствах жрицы могут быть могущественнее императора. Они бдят за соблюдением законов духовных. Обычно ничего серьезного, жрицы не судят тех, кто совершил тяжкие преступления. Но иногда судьба вручает им возможность решать судьбу по-настоящему влиятельных людей.
— Ваша Светлость, погодите! — вдруг окликнула его жрица. Эйден удивленно обернулся. Не успел он и слова сказать, как добросердечная женщина накрыла девушку на его руках теплым пледом. — Пока она спит, ей нельзя мерзнуть, — объяснила она свой поступок.
— Спасибо, — слегка растерялся герцог.
— Идите, — улыбнулась ему жрица. Что-то насторожило Эйдена в этой улыбке. Немного подумав, он понял, что еще никогда не видел главную жрицу такой заботливой и по-матерински счастливой.
Эйден вышел из Храма через главный вход и с удивлением увидел, что на улице уже стемнело. Сколько же времени он провел у Колыбели Драконов? По меньшей мере, шесть часов.
Девушка на его руках зашевелилась, и герцог прижал ее к себе покрепче. Вечерняя прохлада может навредить ей. Плед жрицы тонкий, ослабленную спящую девушку может и не защитить. Нужно как можно скорее доставить ее в теплое и безопасное помещение.
— Ден! — окликнул его Полкан. Эйден удивился. Друг все еще здесь? Неужели ждал его? На лице уже нет следов крови, а вот рана на голове никуда не делась. — Сюда, — оборотень указал ему за угол. — Я нанял экипаж, — объяснил он.
Эйден удивился, но вслух ничего не сказал. Удивляет догадливость Полкана. Этот хвостатый без прямого приказа и пальцем не пошевелит, а тут дождался его, еще и транспорт подготовил. Его, что, подменили?
За углом, вдали от любопытных глаз, их и вправду ждет экипаж. Очень удобно, не нужно светиться перед прохожими. Полкан распахнул перед ним дверь, и Эйден беспрепятственно забрался внутрь. Приземлившись на сидение, уложил Элю к себе на колени, поправил плед и прижал девушку к своей груди. От него тоже исходит тепло, она не должна замерзнуть.
Он этого не позволит.
— Как она? — негромко спросил Полкан, устроившись напротив.
— Жрица сказала, что поправится, — ответил Эйден и заговорил совсем другим тоном. — Докладывай, — приказал он с привычной сталью в голосе.
— Бель доставлен в темницу, ведется допрос. На данный момент, он сознался в незаконном заеме средств, в принуждении к труду и в уклонении от налогов, — отрапортовал Полкан. Надо же, он и доклад получил. Оборотня как подменили!
— Я прибуду в управление только завтра после обеда, сам его допрошу, — решил Эйден.
— Есть, — кивнул Полкан. — Ден, я… — начал было он и нервно облизнул губы. — Я не хотел, чтобы она пострадала. Я пытался ее защитить, — тихим извиняющимся голосом произнес он.
— Отставить! — скомандовал Эйден. — Доложи о том поручении, которое я давал тебе этим утром.
— О Цветущей Равнине? — нахмурился Полкан. — Никаких подозрительных происшествий нами обнаружено не было. Никто не заявлял об исчезновении девушек ее возраста, — выразительный взгляд на спящую Элю.
— Есть что-то девушек с таким же даром? — потемнел лицом герцог. Не такого ответа он ожидал услышать.
— Нет, — вновь качнул головой Полкан. Эйден досадливо зашипел. — Я отправил людей проверить архивы. Ничего нет. Женщин с таким даром в Равнине не рождалось. Значит, она не оттуда, — поспешил успокоить его друг.
— Неужели ее никто не ищет? — не мог понять Эйден. — Семья, родственники, друзья… Пропала девушка! Должен же у нее быть хоть кто-то!
— Все, что нам удалось выяснить — это странное движение чернокнижников вокруг трона, — доложил Полкан. — Но это связано с помолвкой младшей дочери короля с черным магом.
— Отдал дочь за чернокнижника? — брезгливо скривился Эйден. Равнина не входит в круг интересов Империи, он мало интересуется этой страной на другом конце света. Слышал краем уха, что идут переговоры о свадьбе принцессы и черного мага, но никогда не углублялся в эту тему. Со своими чернокнижниками нужно разобраться, а уже потом браться за чужих.
— Еще не отдал, пока заключена лишь помолвка, — уточнил оборотень. — С принцессой… — он почесал голову, припоминя ее имя, — Жизель.
— Ты выяснил все о какой-то принцессе, но ничего не раскопал
