— отчаянно застонала я, пытаясь натянуть ткань обратно. Даже в угасающее сознание въедается стыд.
— Что «м-м»?! — прикрикнул на меня герцог и с раздражением натянул одеяло по самую шею. — Тебе нельзя мерзнуть! Нельзя вставать! Почему, стоит оставить тебя хоть ненадолго, и ты тут же норовишь во что-то вляпаться?! — Арренский практически накричал на меня.
Будь я не в таком разбитом состоянии, то непременно ответила бы ему что-нибудь очень дерзкое. Но я не могу, мне плохо. Даже хуже, чем тогда, когда я только-только очнулась. Если бы Эйден не уложил меня на постель, я бы точно была бы в обмороке.
Я закрыла глаза и застыла, не шевелясь. С появлением герцога страх неизвестности и волнение отступили. Я вдруг поняла, что, пока он рядом, со мной ничего плохого не случится. Эйден не позволит.
— На, выпей, — прозвучало на удивление спокойно, даже извиняющимися нотками. Сильная рука обхватила мои плечи и аккуратно приподняла над постелью. Одеяло снова сползло вниз, являя мужскому взгляду мою грудь, но он даже не дал мне возможности возмутиться. — Давай, — скомандовал Эйден и быстро поднес к моим губам чашку с травяной настойкой.
Герцог практически влил ее мне в горло, не отнимая чашку до тех пор, пока я не выпила все до последней капли.
— Умница, — неожиданно похвалил герцог и вновь уложил меня на постель. Не успела я собраться с мыслями, как вновь провалилась в сон.
* * *
— Не смей! — зашипел мужской голос рядом со мной.
— Не указывай, что мне делать, ты, клыкастая балерина! — я узнала голос Аши.
— Еще раз сбежишь — я тебя в свою будку затолкаю и хвост к двери привяжу! — пригрозил Маргус. Они ругаются?
— Если твой хозяин еще раз украдет мою Жизель, я ему самому хвост прищемлю, понял?! — оскорбленно воскликнула моя защитница.
— Такого больше не повторится, я же тебе уже сказал, рыжая бестия! — вскричал зверь. — Теперь ни шагу из особняка без моего разрешения!
— Кто ты такой, чтобы меня удерживать?! — оскорбилась Аша.
— За пределами особняка тебе опасно, балда ты королевская! — рыкнул на нее Маргус.
— Твоя псина забрала мою девочку, а потом ее принесли едва живую! И ты мне будешь говорить об опасности?! — зашипела кошка, и у меня мелькнула шальная мысль, что сейчас она вопьется своими коготками в морду Маргуса.
— Да твоя нерадивая хозяйка просто спит! — возмутился зверь. — Мой хозяин не позволил бы причинить ей вред! — а вот с этим я бы поспорила.
— Я чувствую свою хозяйку, Маргус, — зарычала Аша так, что у меня закрались сомнения, а не превратилась ли она сама в зверя за время моего отсутствия? Очень уж страшно у нее получается рычать. — Ия точно знаю, что сегодня днем она едва не погибла!
— Но ведь не погибла же, — хмыкнул в ответ Маргус. — Радоваться надо, что все обошлось! — заявил зверь, и это стало его ошибкой. Аша вышла из себя и все-таки бросилась на него. До меня донеслись глухие звуки борьбы и короткие вскрики, заставившие усилием воли разлепить веки.
— Аша… — простонала я. Эта зверюга ведь проглотит мою кошку и не подавится! — Не трогай мою Ашу! — заявила я и попыталась подняться, чтобы отбить хвостатую подругу, но неожиданно сама подверглась нападению.
Магнус прыгнул на меня. Мощные лапы пригвоздили меня к кровати за плечи, в лицо дохнуло горячим воздухом прямо из пасти. Сфокусировав взгляд, я увидела перед собой тяжело дышащего, недовольного фамильяра герцога Арренского.
— Хозяин приказал следить, чтобы ты лежала и не вставала, — заявил мне зверь. — При попытке нарушения постельного режима мне приказано привязать тебя к кровати.
— Где Аша? — слабым голосом простонала я. В ответ Магнус начал плеваться — ему в рот попала рыжая шерсть.
Шерсть моей Аши.
Что он с ней сделал?! Я дернулась, но не сдвинулась с места ни на йоту. Маргус очень силен. Даже одними лапами он легко меня удерживает. Не удивлюсь, если и связать сможет.
— Хозяйка очнулась? — раздался долгожданный голосок фамильяра, а в следующую минуту она запрыгнула на кровать. — Хвала богам! — ахнула она, а я отметила, что кошка совсем не выглядит раненой или укушенной. Неужели Маргус ее не тронул? Я перевела взгляд на зверя и с удивлением ответила, что его морда покрыта мелкими неглубокими царапинами. Их плохо видно из-за шерсти, но сейчас даже она окрасилась в красный цвет. — Ваше Высочество, как вы? — спросила Аша с непривычным беспокойством в голосе.
— Живая, — отозвалась я слабым голосом.
Мордочка Аши в тот же миг переменилась — ее исказила гримаса лютой злобы. Она повернула голову и посмотрела на Маргуса так страшно, что этот огромный сильный зверь стушевался. Я отметила, как его в его глазах мелькнули страх и растерянность.
— Убери свои поганые лапы от моей хозяйки, — тихо, медленно и очень грозно приказала она. Даже я испугалась Ашу в этот момент, а Маргус и вовсе прижал уши к голове. — Живо! — рыкнула она, и зверь, к моему безмерному удивлению, послушался ее. Мгновенно убрал лапы с моих плеч и трусливо спрыгнул с кровати. — Когда-нибудь я этого дурака покрошу на ломтики! — фыркнула Аша. — Принцесса, что с вами случилось? — она мгновенно забыла о звере и нависла надо мной. — Кто сделал это с вами? Герцог? Ищейка? Я их всех…!
— Нет, Аша, не они, — поспешила успокоить ее я и сама поразилась тому, как хрипло и глухо звучит мой голос. Горло все еще ноет, хоть и не так сильно, как раньше. Похоже, во время схватки господин Бель повредил мне голосовые связки.
— Высочество, молчи, тебе вредно разговаривать, — вмешался Маргус. — Молчите, вам и так досталось сегодня. Может, чего-то хочешь? Есть, пить, сказку послушать? — вполне серьезно предложил зверь.
И как я должна ему ответить, если мне нельзя разговаривать?!
— Позову хозяина, — решил Маргус. — Пусть он решает, что с тобой делать, а то я сейчас допущу ошибку, и он с меня три шкуры спустит…
— Твой хозяин занят, — деловито просветила его Аша.
Маргус настороженно повернул голову в сторону дверь, навострил уши и нахмурил свою суровую исцарапанную морду.
— У нас гости, — недовольно заявил он, не сводя напряженного взгляда с двери.
Даже до моего скромного человеческого слуха начали доноситься мужские голоса. Кто-то ругается на первом этаже дома. Наша троица дружно притихла, жадно вслушиваясь в каждое слово.
—
