– Готовность группы «Игла»?
– Техническая часть в полной готовности. Но они привязаны к графику прохождения объекта.
– Хорошо. Пусть приступают… Отдайте команду Омару, пусть прикроет вертолеты, но не заходит в афганское воздушное пространство без крайней необходимости. Пусть поднимет две пары, несущие ракеты дальнего действия, на всякий случай. И сообщите обстановку генералу Останину, пусть тоже готовится там у себя. Мало ли что…
Экспериментальная группа ВВС, проходившая по всем документам под названием «Игла», официально числилась частью группы математического анализа и планирования ВВС РИ, но базировалась не в Прилуках, как приписанные к группе стратегические бомбардировщики с экипажами, а в Сибири, на одном из неприметных аэродромов в тайге, резервного на случай войны с Японией. Группа была небольшой, раза в три меньше, чем базировавшаяся в Прилуках экспериментальная часть, – но дело она делала не менее важное.
Ведь воздушную войну можно вести совершенно по-разному. Можно на истощение – сейчас все ведущие державы мира выпускали реактивные самолеты, и ни один из них по тактико-техническим характеристикам не имел критического, позволяющего рассчитывать на безоговорочное доминирование в воздушном бою превосходства над машинами других государств. Война, в таком случае, превращается в простой размен, а дальше – у кого нервы крепче, а самолетов с подготовленными летчиками – больше…
А можно воевать и по-другому. В каждом воздушном флоте, помимо боевых машин, предназначенных для непосредственного ведения боя в контакте с противником, существуют еще машины обеспечения – и они не менее, а зачастую даже более важны, чем реактивные истребители.
Заправщик – неуклюжая, переделанная из гражданского авиалайнера корова, полная топлива, полыхнет – мало не покажется. Если ее сбить – истребители противника не смогут получать топливо в воздухе, резко сократится их радиус действия, они окажутся привязанными к аэродромам базирования. Самолет АВАКС – такая же неповоротливая дура, только с тарелкой над фюзеляжем. Сбей его – и самолеты противника останутся полуслепыми, без целеуказания, им придется включать свои радары для поиска целей, демаскируя тем самым себя. Самолет радиоэлектронной борьбы – фонит так, что промахнуться по нему очень сложно. Сбей его – и самолеты противника останутся беззащитны перед летящими в них ракетами с наземных установок ПВО. Стратегический бомбардировщик: тут без комментариев, самая почетная цель для летчика-истребителя, сбивается при каждой представившейся возможности.
Спутник… Самая лакомая цель последнего времени. Война стала высокотехнологичной, сейчас данные со спутника подаются едва ли не каждому тактическому командиру на планшет, едва ли не в каждый штаб, по спутниковой связи передается развединформация, спутники круглосуточно следят за тем, что происходит на земле, через спутники отдаются приказы. Сбить спутники – все равно, что перерезать спинной мозг человеку. И ошибается тот, кто думает, что в космосе спутники в безопасности, достать их можно и там…
Но противник тоже не дурак и прикрывает особо важные цели эскортом истребителей, просто так к ним не прорваться. Вот группа «Игла» и искала способы, как можно уничтожать такие цели, что в воздушном, что в космическом пространстве, не посылая тучи истребителей, не разменивая один АВАКС на десяток своих истребителей – а одним-единственным, точным и неотразимым ударом.
Такую же задачу решали и другие страны, в частности, североамериканцы. Результатом стал огромный, выполненный на базе «Боинг-747» самолет с лазером, накачивающим за счет энергии сгорания металлического йода. Все это подавалось как последнее слово техники, как глобальное превосходство Североамериканских соединенных штатов над всеми другими странами. Считалось, что лазерный выстрел может сбить летящую боеголовку баллистической ракеты.
На самом деле это был провал. Новейший самолет стоил безумных денег и был крайне опасен для самого экипажа. На вооружении ВВС САСШ их к настоящему времени было всего семь штук – семь, потому что восьмой взорвался после третьего выстрела при испытаниях над Гавайями из-за критического перегрева конструкции и взрыва запасов металлического йода. Первоначально планировалось, что самолет сможет стрелять чуть ли не очередями энергетических импульсов – сейчас, после взрыва над Гавайями, всего один выстрел раз в двадцать минут, во избежание критического перегрева конструкции. Запасов йода хватало всего на семь полноценных выстрелов, ни одно испытание по сбиванию идущей на цель боеголовки баллистической ракеты успехом не увенчалось. Разбазарившие немалые средства генералы ВВС мгновенно придумали этим самолетам новое назначение – парить, к примеру, над русской тайгой и сбивать выстрелами своего лазера стартующие тяжелые баллистические ракеты шахтного базирования на начальном участке полета, когда они наиболее уязвимы. Это было даже не смешно – кто же эту «корову» пустит летать над тайгой?
Люди генерала Останина пошли по менее технически рискованному – а значит, более реальному и менее затратному пути. Раз обычно цели сбиваются ракетами – значит, и тут пусть будет ракета. Если в техническом задании условия требуют технических характеристик ракеты, каких еще не существует в природе, – значит, такую ракету надо создать. И не только создать, но и адаптировать ее под существующие носители, чтобы еще больше снизить стоимость проекта. На сегодняшний день задача была решена.
Новая ракета называлась «Аспид». Двухступенчатая, весом более тонны, способная достать особо важную цель за четыреста, а новые модификации – и за пятьсот километров. Система искусственного интеллекта позволяла ракете самой идентифицировать наиболее важные и приоритетные цели, не отвлекаясь на всяческие там истребители и тем более – на приманки и ложные цели. Самое главное – ее можно было выпускать в любых количествах, и ее могли нести самые разные носители, уже имеющиеся в ВВС – переделанные стратеги типа «Илья Муромец» и «Лебедь», тактические бомбардировщики «С-24» и «С-34», тяжелые истребители типа «С-35» и самое главное – универсальные самолеты типа «М-245», единственные способные развивать скорость свыше трех скоростей звука и прорывающиеся к целям чуть ли не в стратосфере. Первоначально разработанные в качестве охотников на «летающие крепости», сейчас они могли охотиться и на крылатые ракеты, а также наносить удары своими крылатыми ракетами по особо важным целям, в том числе по воздушным, защищенным эскортом. Еще на вооружении базирующейся в Сибири группы было два экспериментальных пятидесятитонных универсальных самолета «Т-90», разрабатывавшихся как носители высокоточных ракет класса «воздух – воздух» и «воздух – земля». Оба они базировались на «заброшенном» аэродроме.
Одним из экипажей пилотов-испытателей новейшего «Т-90» был экипаж Кудасова – Забалуева, которые после выполнения задания в Бейруте были списаны на берег и, с очередными присвоенными им званиями, стали летчиками-испытателями. В этом, кстати, заключался корень конфликта между ВВС и ВМФ – палубные эскадрильи, базирующиеся на авианосцах, принадлежали и тем, и другим, то есть материальная часть – флоту, а вот летчики числились не по морскому ведомству, а по ВВС. В итоге ВВС частенько волевым решением забирали людей из палубных эскадрилий и переводили служить на сушу, отчего ВМФ был не в восторге. Как в случае с Кудасовым – летающий генерал как-никак…
На «Т-90» Кудасов с Забалуевым переучились быстро. Собственно говоря, и сам «Т-90» в каких-то деталях походил на корабельный бомбардировщик-штурмовик «С-34», на котором они летали, только увеличившийся в размерах в два раза. Та же приплюснутая, смахивающая на капюшон разъяренной кобры бронированная кабина, в которой летчик и штурман сидят рука об руку, а не друг за другом. То же двухкилевое хвостовое оперение, тот же интегрированный с крылом фюзеляж. Похожие приборы, специально сделанные так, чтобы летчиков, имеющих опыт на «С-34», легко переучить на этот самолет. Та же пугающая для бомбардировщика легкость и маневренность – Кудасов уже выполнял на новой машине фигуры высшего пилотажа и прикинул, что в случае чего сможет даже вести маневренный бой с истребителями. Конечно, до этого лучше не доводить, на то у него и вооружение такое – чтобы разить противника, когда тот еще не подозревает о твоем присутствии.
Аэродромный тягач – низкий, ярко-желтого цвета, гражданский, медленно вытащил из ангара хищную, распластанную птицу на высоких, тонких стойках шасси, готовую ринуться в бой. Одни техники в последний раз проверяли самолет, другие – вооружение. За передней стойкой шасси – узкая лестница – экипаж попадал в кабину именно так, фонарь кабины не откидывался.
