В прежние времена число игроков должно было совпадать с названием игры, но от этого правила быстро отказались. Не всякий раз удается собрать за столом ровно 15 человек. Как сегодня, например. Сегодня их было 14. Не считая банкомета - он был "сундуком".
- Карты сданы, леди и джентельмены, - провозгласил банкомет. - Напоминаю, в первой раздаче всего пять карт.
Хеллборн заглянул в полученный набор. Так себе. Ни одного "человека", всего одна "девятка", остальное на карманные расходы.
Чарльз Рэнкин шумно поднялся и бросил свои карты на стол. Сверху лежала "черная метка".
- Мне никогда не везло в азартные игры, - добавил он. - Счастливо оставаться, леди и джентельмены.
- Предложения, заявки? - спросил банкомет у тех, кто остался.
- Выставляю на продажу, - сказал лейтенант Блейд. - Две черные королевы. Отдам недорого.
- Покупаю одну, - равнодушно отозвался Хеллборн.
- Сколько готовы заплатить?
- Десять дублонов.
- Другие предложения?
- Одиннадцать, - сказал Гитлер.
- Тринадцать, - предложил Хеллборн.
- Еще?
- Я пас, - сказал Гитлер.
- Продано. Кто-нибудь желает купить вторую королеву? - поинтересовался Блейд. Он был чем-то похож на Бунда. "Вышли из одного инкубатора где-то в Оксфорде, - констатировал Хеллборн. - Больше того, они такие же "моряки", как и я. Как только началась война, все шпионы стали липнуть друг к другу".
- Одиннадцать, - повторил Гитлер.
- Продано.
Но "аптекарь" не успел забрать свою покупку - рядом с ней на стол упал красный валет Кима Филби.
- Мой пират убил вашу рабыню. Из ревности.
- Вашего пирата повесили, - вздохнул Гитлер и бросил обе карты в "океан" (американцы называли эту кучу отыгранных карт "свалкой", альбионцы - "кратером").
- Новая раздача, леди и джентельмены!
- Дайте две, - попросил Хеллборн. О, на этот раз кое-что получше! Король червей и "алмазный" туз. Алмаз можно будет выгодно продать, но не сейчас, через несколько кругов…
Через несколько кругов "черная метка" выпала полковнику Киплингу.
- Умей поставить в радостной надежде… - произнес он и покинул стол. - Я буду ждать вас в баре, - броосил он на прощание соотечественикам.
- Отпускаю раба на волю, - объявил Джеймс Бунд и сбросил черного короля. - Теперь он свободный человек. Каждый желающий может его нанять.
После горячего торга "свободный человек" был нанят Мэнсом Эверардом за баснословную сумму в 60 "дублонов" или 20 "фунтов". Выручка согласно правилам ушла к банкомету и вернулась в "финансовый круговорот". Игра продолжалась.
Оставшиеся "черные метки" выпали Филби, Гитлеру и альбионцу Гоггинсу. Мэгги "разорилась" и не смогла "выплатить долги". У Блейда "сбежали" все "рабы". Организатором "побега" стал Мак-Айзек, "подкупивший" охрану, но его команду подкараулил и "расстрелял" Эверард, в свою очередь побежденный Гордоном.
И в конце концов за столом остались только два Джеймса - Бунд и Хеллборн. Больше никто из проигравших не расходился, а Киплинг и Рэнкин даже вернулись. Столпились вокруг стола и молча следили за поединком. Это было не совсем по правилам, но никто не стал возражать.
Хеллборна от окончательной победы отделяло всего ничего. Он уже успел собрать 14 "человек". Победная карта с последним "человеком" могла явиться к нему в любой момент. Разумеется, комбинация Бунда была ему неизвестна. Это было нечестно с его стороны, но все-таки Хеллборн бросил короткий взгляд на лица людей, стоявших за спиной Бунда. Физиономии Блейда и Флеминга ничего интересного ему не рассказали. Остается надеяться, что и Бунд не извлечет полезной информации из тех, кто стоит за спиной у Хеллборна. Судя по запаху духов, это была Мэгги.
- Раздача! - объявил банкомет.
- Дайте две, - сказал Хеллборн.
Двойка и четверка. Тьфу. А что, если…
- Утопил этого пирата за предательство, - с равнодушным выражением лица Хеллборн выбросил красного короля в "океан".
- Желаете нанять другого, мистер Хеллборн? - немедленно предложил Бунд. - Это честный человек, служил мне верой и правдой с первого круга. Готов работать за гроши.
- Три дублона, - согласился Хеллборн.
- Он ваш, - подытожил Бунд.
Троек у альбионца не было, и он бросил на стол четверку.
- У вас не найдется сдачи, мистер Бунд?
Четыре минус три = единица, но такой "банкноты" в игре нет.
- Быть может, согласитесь взять в нагрузку одного раба? - поинтересовался англичанин. - Здоровый, как черт…
- Что я буду с ним делать? - развел руками Хеллборн.
- Тогда я буду вам должен… - начал было соперник.
- Так дело не пойдет, мистер Бунд, - возразил коварный альбионец. - С вас один дублон.
- Неужели у вас нет других банкнот? - поинтересовался англичанин.
- Вы не можете задавать такие вопросы, - заметил Хеллборн.
Джеймс Бунд вздохнул и вытащил из своей колоды "сокровище", туз червей.
- Уже и не помню, за сколько его купил ("Вот врунишка!"). Отдам за дублон.
- Так и быть, возьму, - притворно вздохнул Хеллборн.
- Раздача! - сообщил банкомет.
Черная дама и семерка червей. Пятнадцатый член команды прибыл.
- Сундук, - объявил Хеллборн и открыл карты.
- Полный трюм, - признался Бунд и показал свои. 17 "человек". Перебор. Такое тоже бывает. В одной из раздач к англичанину пришло слишком много "людей". Разумеется, он пытался от них избавиться, но они все прибывали и прибывали. Пока его корабль не пошел на дно от перегрузки.
- Отличная игра, мистер Хеллборн, - британец протянул ладонь для рукопожатия.
- Благодарю вас, мистер Бунд, - Джеймс-альбионец собрал выигрыш. Семьдесят фунтов в разных валютах. - Угощаю всех!
- Сегодня нас угощает Рик, - напомнила Мэгги. - Он может обидеться.
- Тогда угощаю в счет следующего раза, - не растерялся Хеллборн. - Или угощу других гостей мистера Блейна. В главном зале должно быть еще немало приличных людей.
Но уже через минуту Джеймс понял, что он поторопился со своим заявлением. Гостей в главном зале снова прибавилось. Но можно ли считать их приличными людьми? Риторический вопрос.
- Какого черта?! - воскликнул кто-то из союзников, а некоторые даже потянулись за оружием.
- Спокойствие, джентельмены, - возвал к разуму полковник Киплинг. - Манчьжурия - все еще нейтральная страна. Удивительно, не то, что они здесь, а то, что мы не столкнулись с ними раньше.
- Какова наглость! - заметил лейтенант Бунд.
- Вы знаете эти людей, Джеймс?
- Нет, - машинально ответил Хеллборн, хотя одного из них он знал наверняка. У этого человека было очень толстое досье, занимавшее одно из почетных мест в архиве альбионской Секретной службы. Но вопрос все равно предназначался не ему.
- Встречались как-то, - туманно отозвался Джеймс Бунд. - Этот - лейтенант Дирк Клоп. Громила рядом с ним - лейтенант Линдеманс, известный также под кличкой "Кинг-Конг". А вон тот - их шеф, полковник Сас.
- Директор белголландской военной разведки?! - прикинулся дурачком Флеминг.
- Он самый, - подтвердил Бунд.
- А давайте устроим якобы пьяную драку, - предложил Гитлер. - Нас больше, и мы их легко победим.
Предложение не прошло. Особенно шокированы были британские джентельмены.
Тем временем белголландцы тоже обратили на них внимание.
- Ваше здоровье, господа! - проревел Христиан Линдеманс. Вот уже действительно огромная обезьяна. - Какой замечательный сегодня вечер, не правда ли?!
- Был, - грустно согласился кто-то из союзников.
Пианист на эстраде, только что исполнявший "Moonlight Serenade", внезапно заиграл "Chattanooga Choo Choo". Судя по скорости, с которой в зале появился Рик Блейн, это был условный сигнал. Владелец кафе мгновенно оценил обстановку и направился к белголландцам. Завязавшийся разговор велся шепотом, поэтому сперва союзники ничего не могли расслышать. Однако тон его постепенно повышался, и тогда вперед шагнула Мэгги, на ходу извлекая из кармана маленькую книжечку в черной обложке.
- Mein Herren, - сказала она, разворачивая книжечку и демонстрируя ее содержимое белголландским офицерам, - Золотой Император будет очень недоволен. Со своей стороны могу порекомендовать вам кафе синьора Феррари. Это всего в двух кварталах отсюда.
Фризы не стали спорить, молча расплатились и ушли. Полковник Сас с высоко поднятой головой, Клоп - с равнодушным выражением на лице, и Линдеманс, бросающий на Мэгги недвусмысленные плотоядные взгляды.
Вечер был спасен.
Расходились далеко за полночь. Привратник вызвал всем такси.
Магрудер так и не объявился. Хеллборн так и не решил, хорошо это или плохо.
Глава 19. Он велик!
На следующий день состоялся визит в американское посольство с раздачей "Бронзовых Звезд" и "Пурпурных Сердец". Затем в преторианское, где были выданы Ордена Покорных Зулусов. Далее везде.
Еще через двое суток в столицу Манчьжурии стали прибывать пресловутые ВСЕ. Теперь уже и Хеллборну пришлось командовать сводным почетным караулом. Отцам Нации удалось его удивить - из Альбиона прибыл Генерал-Капитан Джеральд Фуллбокс собственной персоной. Пожалуй, это был лучший выбор, согласился с Хеллборном внутренний голос.
