Вывеска, полыхавшая неоновыми лампами, влекла к себе с неимоверной силой. Хотелось оттолкнуться от тротуара и, подобно мотыльку, полететь на призыв огней. Король остановился, подумал и решительно зашагал в сторону казино. Два его спутника неотступно следовали за ним. Один из них, с коротким рыжеватым ежиком и плечистый, как молотобоец, опередил Короля на крыльце и распахнул перед ним массивную дверь. Король уверенно пересек вестибюль и, не обращая внимания на охрану, хотел пройти в зал. Дорогу ему преградил двухметровый детина, очень смахивавший на медведя-шатуна, соскучившегося по человечине. Парень был из тех атлетов, которые способны шевелить каждым мускулом и удивлять переполненные залы совершенством мужского тела.
– Прошу прощения, господа, но сначала вы должны подойти к администратору. Мы должны проверить ваши данные по компьютеру. У нас такой порядок.
– Боров, отойди в сторону. Я пришел сюда, чтобы оставить в вашем заведении неплохие бабки, а ты мне мешаешь заняться благотворительностью. А может, ты кормишься не за счет клиентов?
Король хотел пройти мимо, но великан выставил руку и вновь преградил ему дорогу.
– Убери свой шлагбаум, образина, если не хочешь совсем без клешни остаться, – сурово предупредил Король. – Я не люблю таких шуток. А может, ты мне просто не рад?
Лицо верзилы было непроницаемым, словно маска. Он выдержал паузу и непреклонно произнес:
– Для нас важен каждый клиент, но прежде, чем сядете за стол, вы должны подчиниться установленным правилам нашего казино. Они одинаковы для всех.
– Послушай, малец, или ты сошел с ума, или просто не знаешь, с кем разговариваешь, – прошипел Король, взглянув снизу вверх в небольшие круглые глазки великана.
Детина сохранял абсолютное спокойствие. Так порой выглядят хищные звери, томящиеся в клетке: их абсолютная безмятежность всегда обманчива, никогда не знаешь, чего ожидать от них в следующую секунду – скучного зевка или удара могучей лапы. Верзила выдержал взгляд сварливого гостя и, не повышая голоса, произнес:
– Вы не сделаете больше ни шагу, пока не проверитесь на компьютере.
Фраза была произнесена спокойным обыденным тоном, однако очень твердо. Даже если бы верзила сейчас повалился замертво, то своим огромным телом он преградил бы путь в казино.
– Валера, в чем дело? – к месту инцидента вальяжно подошли еще двое великанов: белоснежные рубашки с короткими рукавами, алые бабочки и клетчатые брюки делали их похожими на близнецов.
– Все в порядке, ребята, – произнес детина, не опуская руки. – Я здесь сам разберусь. Просто у парня сегодня очень плохое. настроение, и я отношусь к этому с пониманием.
Телохранители за спиной Короля выжидательно помалкивали. Ему достаточно было кивнуть, чтобы они, не вынимая рук из карманов, разрядили пистолеты в нагло выпирающие животы вышибал.
– Ладно, в другой раз поговорим, – пообещал Король и бросил водительские права на стойку.
Девушка, сидевшая за компьютером, вежливо поблагодарила клиента, и ее пальцы забегали по клавишам. У Короля, кроме настоящего, имелось два фальшивых паспорта, но с собой он их, как правило, не брал. Обыкновенная проверка где-нибудь на улице могла значительно осложнить жизнь на ближайшие сутки, если вдруг выявилось, что на одно лицо выписаны документы с разными фамилиями. Лишние паспорта у Короля были больше для шика и для визитов к хорошеньким лимитчицам в рабочее общежитие, где документ следовало оставлять престарелой, но бдительной вахтерше. Неприятностей со стороны властей Король не ждал, а потому при необходимости предъявлял настоящие документы. Великан, оценив покладистость Короля, слегка улыбнулся:
– Вам не стоит обижаться, каждый из нас выполняет свою работу.
Король открыл было рот, чтобы ответить грубостью, как вдруг девушка виновато произнесла:
– К сожалению, мы не можем пропустить вас в казино. Вы занесены в черный список.
– Ты что мелешь, киска, какой такой черный список?..
– В компьютере у меня значится, что три месяца назад вы учинили в нашем казино драку, – беспристрастно объяснила девушка. Загудел принтер, и девушка, не убавляя вежливости в голосе, пояснила, положив перед Королем распечатку: – Если вас интересует, можете прочитать – здесь все написано.
– Сучка, ты что гонишь? – взбешенный казенной улыбкой девушки, зарычал Король.
– Послушайте, уважаемый, идите отсюда, – вежливо попросил верзила. С другого конца вестибюля к группе у стойки направились еще двое великанов.
– Вас здесь никто не будет обслуживать. Это напрасная трата времени. – Напирая на Короля корпусом, охранники стали теснить его к выходу.
– Ладно, – усмехнулся Король и, взглянув на своих телохранителей, обронил: – Пойдем отсюда. Разберемся еще с ними.
В глубине души Король был рад, что его подвиги в казино «Феникс» не стали достоянием гласности, – иногда данные беспокойного клиента рассылались по всем аналогичным заведениям, и вот тогда пришлось бы пробиваться через кордоны вышибал всякий раз, когда придет желание весело провести время.
– Едем в «Ковбой», сейчас там лохи с мошной тусуются.
Он распахнул дверцу «БМВ» и плюхнулся рядом с водителем. Охрана устроилась на заднем сиденье.
– Дуй за ним, – приказал Колян.
Черная «девятка» мягко отъехала от тротуара и, быстро набрав скорость, устремилась следом за «БМВ».
– Держись подальше, а то еще просекут, что мы их пасем.
Вычислить Короля оказалось не так-то просто. По адресу, который дал Герасим Савельевич, Короля не оказалось. Три недели назад, как выяснилось, он переехал куда-то поближе к центру, а прежнее свое обиталище сдал внаем пышнотелой девице лет двадцати пяти, своей бывшей пассии, которая устроила из малогабаритной двухкомнатной квартиры частный дом свиданий.
Колян знал, что у Короля имеется страсть – карты, причем он больше проигрывал, чем выигрывал. Однако это обстоятельство не мешало ему наведываться в катраны, где он по-гусарски сорил «зеленью». Любил он появляться и в казино, где тусовалась вся воровская рать. Скорее всего, посещение подобных мест было чем-то вроде ритуала, обязательного для каждого козырного: именно там решались важные дела и заключались сделки. Подчас в этих местах определялась воровская политика всего мегаполиса. Точно так же главы областных администраций решают важные вопросы во время международных футбольных матчей, посещение которых считается делом обязательным. Пренебрежение подобными ритуалами может сильно отразиться на карьере.
Короля отыскали в третьесортном катране на Волгоградском проспекте, где ему повезло – удалось сорвать банк в пять тысяч долларов. Счастливый, он радостно сгреб «зелень» в карман и поехал на Пресню, где играли по-крупному. Потолкавшись среди профессиональных картежников, Король проиграл восемь тысяч баксов всего за четыре кона и вышел на продуваемую холодным ночным ветром безлюдную улицу уже без гроша в кармане.
Следить за Королем не составляло труда. Он ни от кого не прятался, – наоборот, казалось, делал все возможное, чтобы как-то выделиться из толпы. Он носил яркую куртку, громко разговаривал со спутниками и размахивал руками, словно декламировал стихи. Как удалось выяснить, жил Король в обычной девятиэтажке, где снимал трехкомнатную квартиру, в которой под вечер обычно принимал сразу двух проституток. Как удалось выяснить, он заведовал еще и «дырочным бизнесом», и подобные посещения жриц любви, скорее всего, являлись чем-то вроде отработки субботника. Король лично занимался подбором кадров – каждая красивая девушка должна была побывать в его спальне. Такой ритуал появился еще задолго до Короля, но, возглавив бизнес, молодой босс не стал ничего менять.
Мало кто знал, что этот игрок и обер-сутенер поддерживал тесную связь с Варягом. Король входил в число тех, кто отвечал за московскую таможню. Назначение это не было случайным. Поддерживать связь с контролерами Королю не составляло труда: так сложилось, что аэропорт Шереметьево обслуживали выходцы из близлежащего поселка, откуда Король был родом. Он легко договаривался с земляками о переправке контрабандного груза и щедро расплачивался за помощь твердой валютой. «Окошко в Европу» обходилось недешево, и в зависимости от политической ситуации стоимость услуг могла доходить до нескольких сотен долларов, однако содержание багажа всегда обходилось на пару порядков дороже.
У Короля в этот день было отличное настроение. Он успел договориться с таможней о переправке трех зенитных установок в Югославию. Товар предстояло доставить грузовым самолетом. На всех контейнерах имелась строгая надпись: «Не кантовать. Стекло. Государственный Русский музей». Можно было представить, как станут корячиться грузчики, пытаясь без толчков и встряхиваний передвигать с места на место трудноподъемные железные ящики.
