У противника войск хоть и больше, но как-то трудно их оценить. Дело в том, что это не войско какого-то племени или народа, а сборище людей, называющих себя воинами. В него входят сами гунны, правда их немного, но именно они собрали эту толпу и повели на смерть в наши земли, угры, аланы, другие малознакомые племена, кочующие дальше на востоке.
В общем, набрали толпу пастухов и отправились грабить. Только вот с направлением ошиблись. За счёт своего превосходства в численности они могут побить таких же кочевников, но воевать против организованной, хорошо подготовленной армии не получится. Конечно, если она действительно готова защищать свои земли. А мы готовы. Тем более, у нас появилось несколько новых видов оружия.
Про гуннский лук я не говорю, им все давно вооружены поголовно, а вот другие новинки только начали к нам приходить, хотя наши разведчики и купцы давно их добыли у противника, а многое уже успели испытать. Но ведь такое оружие ещё надо сделать, причём в большом количестве. В первую очередь я говорю о таких вещах как стремена и новые сёдла.
Что-то подобное стременам было известно давно, ещё скифы использовали вместо них кожаные ремешки. Но вот такие, железные, позволяющие без значительных усилий легко управлять лошадью и держаться на ней, появились только сейчас. Очень удобно, значительно легче стало совершать длительные переходы, теперь можно пройти гораздо большее расстояние. А особенно рады катафракты.
Правда, им пришлось частично переучиваться, стремена и новые сёдла требуют изменить прежнюю манеру ведения боя, вот сейчас и опробуем, что из этого получилось. Во многом изменения, кроме стремян, связаны и с сёдлами, они теперь не простые, а с высокой задней лукой, поддерживающей спину и добавляющей устойчивость. Ну и нельзя не упомянуть про чеснок - специальные шипы, встающие всегда остриём вверх. Страшное оружие, в траве его не видно, а если лошадь или человек наступит - то ногу повредит настолько, что не сможет ходить.
Так что стремена и седло обеспечивают нам дополнительные преимущества, мы и раньше отличались умением точно и быстро стрелять на скаку, а теперь нам это стало делать гораздо легче. Ну а чеснок позволяет создать почти непреодолимое препятствие для конницы и пехоты, сводя всю войну к простой перестрелке. А с учётом наличия у нас доспехов и отсутствия их в большинстве случаев у противника, результат становится предсказуемым.
Я уже говорил, что идущая на нас орда представляет собой сборище пастухов, вооружённых луками. Правда, среди них есть и какая-то часть доспешных воинов, например некоторые аланы вооружены как катафракты, но их мало.
Вечером нас собрал тысячник Бажан.
- Так, други мои, что нам делать, вы все знаете, теперь слушайте, как мы будем этого добиваться. Наша задача - привести врага в Косую падь. Она всем хорошо известна, там большое ровное поле выходит к самой реке. С другой стороны оно ограничено лесом, проход на это место, как и выход с него, располагается вдоль реки, он достаточно широкий, так что перекрыть пехоте его будет трудно.
- Тысячник, а зачем такое плохое место выбрали? - спросил кто-то из присутствующих.
- Вы слушайте, вопросы потом задавать будете. Так вот, это поле только кажется ровным, там множество канав и следов от ручьёв, которые появляются только весной или после дождей. Короче, место для кавалерии не самое подходящее, разогнаться нельзя, лошади ноги поломают, а вот для пехоты в самый раз. Вот там и будет врага ждать основное войско. Наша задача - привести туда противника.
Для этого выделены две тысячи лёгкой кавалерии, в том числе и пятьсот катафрактов. Действовать предполагается так - те дороги, что ведут мимо Косой пади, будем засыпать чесноком, а на нужной оставлять свои следы. Атакуем как обычно - напали, обстреляли, и не вступая в бой, сбежали, ведя за собой погоню. Встретить её - задача катафрактов и других сотен. Врага надо раздразнить и вести за собой.
- А не мало будет пяти сотен катафрактов? - опять раздался чей-то вопрос.
- Нормально, в погоню обычно больше двухсот воев не отправляют, - всё же ответил воевода. - Действуют следующие отряды:
- сотня Ростислава, задача - нападение на орду и отход, если будет погоня - завести в засаду;
- сотня Зареслава, задача та же самая;
- пятьсот катафрактов и три сотни легкой кавалерии, всеми командует Лучезар, задача - уничтожить преследование, идущее за сотнями Ростислава и Зареслава;
- пять сотен лёгкой конницы под командованием Одяки, задача - разведка, отслеживание движения орды и отвлечение её от движения не в ту сторону, короче - чеснок сыпать будут.
Воевода ещё некоторое время потратил на постановку нам задачи, а затем мы уже отдельно договаривались о взаимодействии. Завтрашний день посвящается разведке и определению мест для засады, а вот потом мы начинам свою игру.
- Уходим, - крикнул я сигнальщику, и он повторил мой приказ. Сотня, не прекращая движения, начала забирать вправо, продолжая обстрел орды. Как я и думал, доспехов не было почти ни у кого из чужаков, так что наша стрельба с двухсот метров оказалась для врагов очень чувствительной. Да и как оно могло быть иначе, если каждый наш боец мог держать в воздухе не по одной стреле. Так что теперь настала пора уйти без потерь. Конечно, в нас тоже стреляли, но расстояние было достаточно большим, и доспехи вполне справлялись, да к тому же в толпе стрелки мешали друг другу.
- Сотня, собрались вместе.
Это было не первое наше нападение, и враги уже поняли, что преследовать нас бесполезно, мы обязательно заведём погоню в засаду. Так что всё теперь сводилось к тому, что нас просто отгоняли от толпы, не давая вести стрельбу. Вот и теперь, отойдя на расстояние больше дальности полёта стрелы, мы просто беспокоили противника, изредка постреливая в его сторону.
Конечно, навстречу нам выехало почти две сотни воинов, но они просто располагались между нами и ордой, не давая напасть повторно. Однако следя только за нами, чужаки пропустили следующую атаку, которую провела сотня Зареслава с другой стороны. Они выскочили из небольшого лесочка и обстреляли орду, пользуясь благоприятным моментом.
- Сотня, уходим.
Мы ушли в сторону, как бы показывая, где проходит безопасная дорога. Надо сказать, что тактика воеводы удалась полностью. Перекрывая путь россыпью чеснока и оставляя след в тех местах, где можно спокойно двигаться, мы вели орду в Косую падь. Вот и сейчас начнётся очередное представление. Раздавшиеся впереди крики сообщили, что передовой отряд попал на чеснок.
- Сотня, в атаку!
Теперь, спереди чужаков обстреляют сотни Одяки, сзади ударим мы с Зареславом и затем, убегая, покажем, где можно спокойно двигаться, не опасаясь чеснока. Да, враги пытались пускать впереди большой отряд для расчистки дороги, но он постоянно находился под обстрелом и мог двигаться лишь сбившись в единый отряд. А мелкие отряды становились лёгкой добычей разведчиков.
Нам ведь не надо уничтожить всех разом, достаточно и одного поранить. А это мы научились делать очень хорошо, и нам всё равно, кто это будет - одинокий разведчик или большой отряд. Ну вот и всё, мы свою задачу выполнили, впереди Косая падь, и там незваным гостям приготовлена горячая встреча. День только начался, думаю, сегодня всё и произойдёт. Уйти в сторону нам не дали, так что пришлось двигаться прямо и становиться позади пехоты. В тылу у орды остались разведчики и катафракты.
Картина была вполне для нас привычной, мы неоднократно отрабатывали свои действия в подобной ситуации. На поле в несколько рядов стояли десять тысяч пехоты, закрытые щитами и ощетинившиеся копьями. По бокам располагались по тысяче легкой кавалерии, позади ещё три тысячи. Пять тысяч катафрактов были в засаде в лесу, располагавшемся с одной стороны лощины. Там же находилась и остальная лёгкая кавалерия.
Сама падь представляла собой вытянутую поляну, с одной стороны ограниченную рекой, с другой - лесом. Вход и выход были достаточно широкими, середина лощины располагалась несколько ниже, чем вход и выход, так что они с неё не просматривались. Все склоны возле центра лощины были изрезаны канавами и протоками, оставленными бегущей водой, и сейчас оказались скрыты травой. Ближе к выходу, почти на середине между ним и центром лощины на лёгком подъёме располагались наши войска.
Гунны остановились на входе в Косую падь и выслали разведку проверить местность впереди. Они уже поняли, что такие места могут таить в себе множество неприятностей. Но мы разведчиков не трогали, и они спокойно осмотрели всё, что их интересовало. Всего против нас было около тридцати тысяч конных воинов. На первый взгляд преимущество значительное, но именно что на первый.
