Рой долго ломал себе голову, как сделать так, чтобы парни перемешались. Чтобы не усугублять ситуацию, он отказался от пополнения, чтобы в отряд не влились совсем уж новички, которые должны были прибыть на Шеллак со следующим транспортом и выполнять роль сдерживающего фактора. Отряд ждал возвращения из госпиталя раненых и контуженных новичков — как выяснилось, Суаза Смелый был только ранен, хотя и довольно серьезно.
Жизнь тем временем не стояла на месте, и однажды Рой Линк зашел в казарму, потирая руки.
— Парни, — с порога окликнул он всех. — Хотите новость?
Задрал манжет рубашки, активировал комм, высветив на витр-экране голографию.
— Помните ту бабу с этно-планетки, которую снял рядовой Гор? Так вот, из Интергалакпола пришел ответ на наш запрос. Хорошо еще, что одно из отделений находится как раз в нашей академии… Короче, это известная половине Скопления Девы межгалактическая террористка, известная под несколькими именами. Дочирана Кок, Мадония Пример, Марта Томсон, Гу-гх-арра Ни… Она меняла имена чаще, чем мамаша подгузники новорожденному младенцу. Среди пиратов ее чаще звали просто Мамашей Гавс. Ее на четырех планетах приговорили к смертной казни и на двадцати семи — всего лишь к различным срокам тюремного заключения в общей сложности лет на триста. Награда за нее составляет пятьдесят тысяч кредитов за мертвую и сто — за живую. Шесть олигархов объявили ее кровным врагом номер один. Список тех преступлений, которые за нею числятся, я вам зачитывать не буду, но объем файла впечатляет. Причем она не ставила никаких политических целей. Так, преступала закон ради самого процесса… Ну, тут еще всякие дополнения-уточнения, — Рой одним пальцем пролистнул на экране весьма убористый текст и свернул его. Осталось только лицо симпатичной женщины с экзотическими чертами чуть вытянутого лица и равнодушными глазами. Если бы не их пустой взгляд, она бы могла показаться хорошенькой.
— Фото, конечно, старое. Ему лет пятнадцать, — повинился Рой, словно лично его и можно упрекнуть в этом. — Но последние годы эта Мамаша просто не попадалась на глаза фотографам. И вообще, последние полгода покрыты тайной. Семь месяцев назад Мамаша Гавс исчезла с планеты Багузуг, где ее обложили по всем правилам. Это было не первое ее проигранное дело, но первое, в котором она потерпела такое поражение.
— Там тоже была война… — припомнил Лео. — С аборигенами.
— Она вообще специалистка по развязыванию войн именно на этнических, отсталых и слабых планетах, — добавил Рой. — Но речь не об этой старой суке. Как я уже говорил, за ее голову обещана награда. Пятьдесят тысяч кредитов плюс набежавшие процентики, ибо олигархи отнюдь не сидели, сложа руки, а тоже назначили награду. Так что эти тысячи мы легко можем пожертвовать армии, а сами довольствоваться процентами.
При этом Рой в упор посмотрел ан Айвена Гора. Тот сохранял на лице маску равнодушной заинтересованности. Ничего не мелькнуло в его глазах, когда он услышал озвученную сумму.
— А много там «процентиков» накапало? — поинтересовался Такер.
Кто-то из «стариков» на него шикнул — мол, кто про что, а молодежь о деньгах. — но Рой кивнул, показывая, что вопрос услышан.
— Да ничего особенного. Миллиона два… не считая мелочи.
— Миллиона? — ахнули хором практически все. — Что, правда?
Вместо ответа Рой свернул голограмму всемирно известной преступницы и вытащил скриншот выписки из реестра центробанка Вангеи. Сумма впечатляла.
— Ничего себе олигархи.
— Они собрали свои капиталы и поместили их под высокие проценты, — пояснил Рой. — Видимо, понимали, что победа над Мамашей Гавс дорого стоит… не то, что государство, которое эти пятьдесят тысяч кредитов назначило в те годы, когда на Вангее была совсем другая жизнь и другие цены. И кое-кому из нас следует отправиться на Вангею и получить причитающиеся денежки, — добавил он после паузы. — Поскольку я подал рапорт, кто в нее стрелял. Ему же присвоено внеочередное звание сержанта… Поздравляю, рядовой… то есть, старт Гор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Все уставились на Айвена. Ошеломленный, тот только хлопал глазами.
— Он ничего не понял. — воскликнул Джон. — Качать героя.
Десантники скопом ринулись на парня, подхватывая на руки. Тот слабо отбивался, пытаясь вырваться, но не тут-то было. Под восторженные крики Лейи и его сбивчивые протесты Айвена несколько раз все-таки подбросили в воздух, пока Рой не скомандовал:
— Отставить.
Помятый Айвен наконец очутился на полу, сердито поправил сбившуюся форму.
— Не кружите ему голову еще больше, — сказал Рой. — Ему и так надо решать, что делать с миллионами…
— А что решать? — пожал плечами тот. — Я в том бою был не один… все делали, что могли…А я мог и промахнуться… Так что я их отдам…
— Делай с нею, что хочешь, это твои деньги. Но если нашивки мы тебе тут завтра перед строем вручим, — не слушая его, продолжал Рой, — то за наградой придется смотаться на Вангею. Заодно в отпуске побываешь…
— Нет.
Айвен Гор шарахнулся от своего командира, меняясь в лице так резко, что тот сразу почуял неладное. Остальные тоже подобрались ближе, приготовившись слушать, не пропуская ни слова.
— В чем дело?
На парня было жалко смотреть. В кольце внимательных глаз он чувствовал себя неуверенно.
— Я не поеду на Вангею, — прошептал он, с трудом шевеля губами.
— Но почему?
— Там… меня могут искать.
Рой Линк подобрался. Интуиция, которая частенько помогала ему выжить, проснулась и «закричала» в полный голос, что с этим парнем что-то не так. Конечно, они знали друг друга всего несколько недель, но эти недели прошли в боевой обстановке. А тут год считается за два.
— Так-так. И что ты натворил? Нарушил закон?
Парень замолчал, отводя взгляд. И, когда Рой уже почти уверился в том, что ответа не добьется, прозвучало сдавленное:
— Да.
Рой выругался. Только преступника ему в отряде не хватало.
— Рассказывай, — потребовал он.
— А может, не надо? — Айвен смотрел глазами побитой собаки. Лейе даже захотелось вмешаться и попросить, чтобы его оставили в покое. Но любопытство оказалось сильнее. С Айвеном в самом деле было что-то не так, еще там, в Академии. А что, если…
— Нет, рассказывай, раз начал, — потребовал командир. — Если ты чего-нибудь натворил, надо разобраться. Ты воюешь за империю. Ты — ее солдат. Солдаты империи должны быть безупречны, как и дела, за которые мы проливаем кровь. Если у обывателя возникнут сомнения в чистоте наших рядов, он просто не станет нам доверять, понимаешь?
Айвен кивнул. У него был такой несчастный и вместе с тем отчаянный вид, что Рою поневоле стало его жалко. Но он был командиром и не имел права оставить это дело просто так.
— Ну, в чем дело? Тебя разыскивает Интергалакпол? Но как, в таком случае, тебя допустили до поступления в Академию? Там же досье проверяют от и до, вплоть до биографии дедов-прадедов. И вдруг…
— Уверяю, что я никого не убил, не ограбил, не изна… — Айвен запнулся. Его смуглые щеки покрыл слабый румянец. — В общем, по законам Вангеи я чист. Но мне все равно нельзя возвращаться туда, где я уже однажды был.
— Почему?
Айвен задержал дыхание.
— Только поклянитесь, что никому не скажете, — попросил он. — Это тайна… моя тайна, и я не хочу, чтобы о ней было кому-то известно. Я никому не хотел говорить… это… это опасно.
— Позволь уж мне судить, что опасно, а что нет. Говори. — приказал Рой. — Мы один отряд, у нас не должно быть друг от друга тайн.
— Правильно. — неожиданно поддержал его Джон Пейн. — Почти два года вместе, а таится… Живо выкладывай, что там у тебя за тайны. Тут все свои.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Айвен глубоко вздохнул.
— Когда мы были в увольнительном… последнем увольнительном перед отправкой сюда… — заговорил он, глядя в пол и с трудом выталкивая из себя слова, — мы были в городе. И там мы видели… то есть, нас видели туристки. Они прилетели с планеты Миссанрея.
Лейа, внимательно слушавшая вместе с другими, придвинулась ближе. Так уж получилось, что в тот момент она стояла ближе вех к Айвену. Кажется, она как раз рассказывала историю трех кораблей, которые прибыли на планету много веков назад. Один корабль назывался «Айвенго», это название с течением времени трансформировалось в «Вангею». Девушка тогда еще обратила внимание, что «Айвен Гор» созвучно с «Айвенго».
