— Отставить маскировку, — приказал Рой. — Полный вперед.
— Раскомандовался, — донесся голос ведущего «головы». — Много на себя берешь, кептен Линк… Есть полный вперед.
— Поняла? — Рой посмотрел на девушку. — Как только уловишь в наушниках шум двигателей, сразу подавай сигнал к атаке.
— Так точно, — Лейа прижала наушники ладонями так, словно от этого все зависело.
Ждать пришлось недолго, хотя не привыкший к ожиданиям Рой — ему редко приходилось вот так лежать в засаде, завися от других — порой ловил себя на мысли, что охота нарушить свой собственный приказ.
— Есть. — пискнула наконец Лейа. — Есть сигнал. Они рядом.
— Давай. — Рой приподнялся на локтях. Девушка, прикусив губу, до отказа вдавила кнопку в гнездо.
Секунд пять ничего не происходило, а потом где-то на прогалине шагах в сорока от того места, где залег Рой со связисткой, захлопали выстрелы. И почти сразу стрельба началась в других местах.
Эффект внезапности сделал свое дело. Пираты были до того поражены, что практически в двух шагах от них, чуть ли не в самом сердце толпы, кто-то открыл стрельбу, что еще несколько человек, поддавшись настроению, принялись палить во все стороны. Не прошло и минуты, как стреляли все.
— Давай рубежи, — приказал Рой, прищуренными глазами наблюдая за сражением.
Лейа послушно сменила настройку:
— Есть.
— Рубеж, я ядро, — скомандовал Рой. — По машинам.
И тут же справа и слева ударили зашедшие во фланги две группы десантников.
Как ни странно, но это произвело обратный эффект. Пираты быстро сообразили, где находятся враги и рассредоточились, ведя огонь по двум сторонам. И, хотя сражаться на два фронта — не самая хорошая идея, будь ты хоть герой, хоть обыватель, на сей раз все было проделано безукоризненно. Пираты разделились на две половины, и каждая встретила атаку «котов». Численный перевес благодаря «панической атаке» оказался не так уж велик, и даже то, что среди людей затесалось несколько змеелюдов и шеллакцев, не намного изменило расклад.
Рой привстал, выбирая удобный момент для атаки. С ним оставалось всего пять человек, не считая малышки Смон, которая совсем притихла возле рации. Девушка поняла, что когда командир и последние бойцы его отряда пойдут в наступление, она останется совсем одна, без поддержки и защиты. Пока ее, правда, скрывали камни. Но если кто-нибудь подберется с другой стороны… Она тут как на ладони.
— Кептен Линк, — вырвалось у нее.
— Что? Связь? Наши? — отрывисто бросил тот.
— Нет, но я…
— Вот когда будет «да», тогда и говори.
— Но вы сейчас уйдете, а я…
Договорить Лейа не успела — Рой выбрал ему одному ведомый момент и сорвался с места, увлекая за собой своих бойцов.
В первые несколько секунд казалось, что план удался. Пират — люди и примкнувшие к ним змеелюды — разбились на несколько групп, ведя огонь на две-три стороны и одновременно пытаясь пробиться к кораблям, которые среагировали на атаку именно так, как и рассчитывал Линк — начали готовиться к старту. Спешка играла на руку всем — когда торопишься, обязательно наделаешь ошибок. Кроме того, каждый пират спешил добраться именно до своего корабля, что порой только увеличивало суматоху.
Правда, далеко пробежать им не дали. Пронзительный рев расколол воздух, на долю секунды заставив заткнуться лучевики, пулевики, автоматы и допотопные пистолеты. В бой вступил Жоэсс-Камнедержец или тот, кто скрывался под его личиной. Ранее взобравшийся на «пирамиду», откуда принимал почести от аборигенов, он внезапно взревел, да так, что его рев заставил всех оцепенеть. Будь Рой более суеверен и менее опытен, он всерьез поверил бы в то, что это проявление божества — живое существо не может так орать. Но если ты заранее озаботился приобрести усилитель звука…
Его рев вызвал в толпе шеллакцев переворот. Не успело заглохнуть эхо его воплей, и шеллакцы, которые до этого предпочитали держаться в стороне и поднимали оружие только если замечали, что кто-то целится в них, словно взбесились. Похватав отброшенное было оружие, они, повинуясь новому крику-приказу незнакомца, кинулись на подмогу пиратам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Атака Роя Линка захлебнулась — до того неожиданным оказалось вмешательство аборигенов. Сам Рой и его пятерка успели залечь прежде, чем до них добрались, огрызаясь короткими очередями.
Рой палил аккуратно, экономя каждый заряд. Выискивая цели и следя, чтобы самому не стать мишенью, он постоянно держал в голове ту фигуру в «костюме божества». Интуиция подсказывала, что это — одна из ключевых фигур, и это именно она оказывает на шеллакев прямо-таки магическое действие.
Вот оно. Магия. Не то, чтобы Рой Линк верил в колдовство — а на некоторых отсталых планетах чего только не встретишь. — просто все складывалось одно к одному. Слухи о древнем герое Жоэссе-Камнедержце, странная фигура, дикий энтузиазм шеллакцев…. Это было похоже на гипноз, психическое зомбирование, да не важно, на что. Главное, что шеллакцы внезапно слитной массой, рыча и визжа на своем языке, ринулись в бой, не щадя ни себя, ни людей.
— Снять. Его надо снять.
Рой сам не знал точно, кому отдает этот приказ. Да и приказ ли это? Скорее, мысли вслух. Но неожиданно сбоку пришел ответ:
— Есть.
И вперед выдвинулся один из «котят». В суматохе и горячке боя не было времени разбираться, кто отправился выполнять приказ. Главное другое — приказ должен быть выполнен. Рой заметил только штаны и ботинки, елозившие по камням.
— Огонь. — приказал Рой, привставая и отвлекая шеллакцев. Надо было дать парню хоть тень шанса, чтобы он мог незамеченным подобраться к той фигуре, которая теперь явно руководила боем. И под ее руководством пираты и шеллакцы отступали довольно организованно и умело. Если сдерживающий фактор — это та фигура в доспехах, то он и есть Рой Линк, кептен особого отдельного подразделения «звездных котов».
Отряд не подвел — даром что не обученные, необстрелянные «котята». Командиры отделений сходу скорректировали план, поддерживая друг друга огнем с двух боковых точек.
Над равниной поплыл тихий гул. Сперва неразличимый за трескотней выстрелов, топотом и криками, он нарастал постепенно, и когда стало словно бы светлее, до Роя дошло, что же не так.
Корабли пиратов стартовали. Один за другим они под шумок освободились от опор, разогрели двигатели и теперь, побросав людей, не спеша, спокойно и солидно, как будто суета в ущелье их не касалась, отрывались от земли.
Ярость обманутых пиратов было трудно передать. Они набросились на «котов», и коренастая фигура в доспехах Жоэсса-Камнедержца направляла им на подмогу шеллакцев.
До тех пор, пока внезапно не качнулась, теряя равновесие.
Пробить старинную броню — это надо уметь. Надо не просто знать ее слабые и сильные стороны, но и уметь их подловить. Проще простого было перебить шланги охлаждения-обогрева, а заодно топливный, газообменный и водяной. В этом был недостаток старых броней — большая часть их «коммуникаций» была выведена наружу. Одного выстрела было достаточно, чтобы нарушилась система обмена веществ — либо менялась температура, либо влажность, либо состав воздуха. Изменения были заметны не сразу, но когда их замечали, было, как правило, уже поздно.
Фигура покачнулась, нелепо взмахнув руками. Похоже, меткий стрелок не просто сообразил, что надо делать — он сумел подобраться достаточно близко, чтобы поистине снайперским выстрелом перебить нужный шланг. «Надо бы наградить парня.» — мелькнуло в голове Роя. Только вот кого? Он точно знал, кто именно остался под его началом. Но рассматривать уходящего снайпера было некогда. Да и попробуй отличить его со спины. В броне все похожи, как близнецы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Фигура Жоэсса-Камнедержца тем временем сделала шаг, другой, попыталась выпрямиться, но только нелепо замахала руками и вдруг, покачнувшись — словно от выстрела в упор — рухнула с валуна, на который было взобралась.
Это падение ошеломило повстанцев. Яростный вопль шеллакцев был так громок и пронзителен, что перекрыл даже рев двигателей взмывавших в небо кораблей. Первым в атмосферу Шеллака вырвался корабль змеелюдов. Вслед за ним — корабль, который стоял дальше всех. Два других пока медлили — наверняка, что-то случилось с двигателями, или же они решили придержать старт, чтобы не врезаться в тех, кто уже взлетел. Не зря в космопортах корабли садятся и взлетают строго по графику.
