– Убрали лишних свидетелей, – резонно заметил Багрянородский. – Все они одна банда. Все сообщники. Не исключая ни Терезу, ни придурковатого племянника. Я вообще уверен, что он притворяется. А может быть, с ними заодно и комиссар с Максом. Запомните, мы здесь пришлые и играем на чужой территории.
– Я бы не был столь категоричен, – отозвался Александр Юрьевич. – Вопрос в другом: зачем им понадобились все эти убийства?
– А я бы не стал относить все убийства именно на их счет, – отозвался спутник. – Среди постояльцев также идет выяснение отношений. Но нам-то с вами надо держаться вместе. Я вам об этом толковал с самого начала.
Коридор кончился, они оказались в довольно большом подвале, где высились горы мусора.
– Что вы обнаружили во время вашего первого путешествия по подземелью? – спросил Багрянородский. – Только честно.
– Да много чего! – произнес Сивере, осматриваясь в подвале, стены которого были исписаны какими-то арамейскими надписями или иероглифами. – И в то же время ничего стоящего.
– Достойный ответ настоящего историка, – похвалил Багрянородский. – Отсюда должен быть проход на северо-запад.
Он рассматривал карту, составленную более ста лет назад его предком Семеном Горельским. В стене действительно оказалась узкая щель, сквозь которую они по очереди протиснулись и очутились в довольно смрадном коридоре. Под ногами хлюпали нечистоты, в которых плавали дохлые крысы.
– Трубу из отхожего места прорвало, – предположил Багрянородский. – Но почему крысы дохнут или стремятся наверх, в жилые помещения? Знаете, это мне напоминает ситуацию с гибнущим кораблем. Однако в этом трюме изрядно воняет!
– Что я обнаружил? Во-первых, пыточную камеру, почти сразу под Сторожевой башней, – продолжил разговор Сивере. – Клещи, кандалы, щипы в ошейниках и прочий десерт для человеческой плоти. Самое интересное, что на полу были свежие следы крови.
– Это невозможно, – усомнился Багрянородский. – Вы, наверное, перепутали человеческую кровь с крысиной. Наверное, среди этих милых зверюшек появился крысоед.
– Не знаю, не уверен, – возразил Сивере.
– Из пыточной камеры вы должны были попасть в подвальный пруд.
– Так оно и случилось. Вода в некоторых местах доходила до колена. Но самое интересное произошло потом. Не знаю, сколько времени я блуждал, но совершенно неожиданно наткнулся на какой-то колодец. Мне показалось, что он страшно глубокий, просто самая настоящая дыра без дна.
– Повезло, что не провалились, – заметил Багрянородский, но с легким смешком, из чего можно было бы заключить, что если бы Сивере и провалился, то тоже бы повезло.
– А еще я нашел целую гору черепов, словно склад футбольных мячей. Зрелище было не из самых приятных.
– Наследие Прошяна. А зал с уродливыми статуями вам не попадался? – спросил Багрянородский.
– Попадался. Собрание монстров. Интересно, кто мог их изготовлять?
– Это вы меня спрашиваете?
– Вас, кого же еще?
– Тс-с! Тихо…
Оба они настороженно застыли. Где-то впереди послышался глухой удар. Затем – скрежет. Через секунду все стихло.
– Что сие означает? – шепотом спросил историк.
– Задайте вопрос полегче. Возможно, в скальной породе происходят какие-то тектонические подвижки.
– Или кто-то куда-то ломится. Кстати, я наткнулся в одном из подвалов на жилую комнату. Там даже стоял кувшин с вином и остатки ужина. А в нескольких переходах от нее – железные клетки.
– Вы чувствуете запах?
– Чувствую, – признался Сивере.
Это был какой-то необычный, сладковато-приторный дух, совсем такой, как в туннеле с нечистотами, оставшемся позади. Сейчас они стояли в раздваивающемся каменном «рукаве». Багрянородский потушил свой фонарик, то же самое сделал и Сивере. Зато где-то впереди блеснул луч света.
– Мы здесь не одни, – шепнул Багрянородский.
– Без вас ясно! – отозвался Александр Юрьевич.
Где-то позади них пискнула крыса, метнувшись в сторону. Они оба обернулись. И почувствовали, что из темноты на них что-то надвигается. Нечто еще более темное, плотное и внушающее ужас.
Глава 2. Обычаи гор
1
Сивере и Багрянородский стояли, онемев, не зная, куда податься. То ли вперед – к блуждающему огоньку, то ли назад – к надвигающейся неизвестности, которая стала выдавать себя тяжелыми шаркающими звуками. Словно оно продвигалось с определенными усилиями, как бегемот.
– Проклятие рода Прошянов! – прошептал Багрянородский. – Мы с вами очутились в царстве Аида.
– Вперед, – сказал Сивере. – Нет ничего хуже паники.
Они прошли несколько десятков метров, не включая фонариков, пока не очутились в более просторном коридоре, где сладковато-приторный запах еще больше усилился.
– Это ведь сигары Прозорова, – произнес Александр Юрьевич. – То есть Терракотова.
– Хватит вам притворяться, – ответил Багрянородский. – Мне давно ясно, что он не тот, за кого себя выдает. Но если тут пахнет сигарами, значит, где-то рядом и их владелец.
Словно в ответ на его слова блуждающий огонек погас, а затем неожиданно ярко вспыхнул прямо перед ними. Это был мощный луч фонарика.
– Догадался, зараза! – проворчал Прозоров. Это был, несомненно, он. Во плоти.
– Ты? – прошептал в изумлении Александр Юрьевич.
– Нет, мое приведение, – ответил Герман. – Вы что тут шастаете? Шампиньоны собираете?
– То же самое можно спросить и у тебя, – сказал Багрянородский. – Еще один охотник за сокровищами…
– У меня дела поважнее…
Между тем позади них продолжалось какое-то движение. Теперь слышалось не только шарканье, но и натужное сопение.
– Сюда, – потянул их Прозоров, гася фонарик. – Здесь глубокая ниша, спрячемся.
Они оказались в каком-то каменном мешке, стены которого покрывала слизь. Все трое стояли, не шелохнувшись, наблюдая за коридором. Глаза уже привыкли к темноте, кроме того, рассеянное освещение слабо пробивалось сквозь вентиляционные отверстия. А там, наверху, в коридорах, горели хоть какие-то лампочки. Минуту спустя, когда ожидание достигло своего предела и стало совсем невыносимым, их взорам, словно через паутину, предстала следующая картина.
По коридору шел человек могучего сложения, руки его были заняты. И ноша его была весьма жуткой. За ним волочились два тела, головы безжизненно скреблись о каменный пол. Он тащил их за собой за ноги, как дохлых телят, будто готовился где-то в укромном уголке разжечь костер и поужинать.
Видение исчезло, прошло еще несколько минут, и шум стих.
– Вы узнали этого человека? – спросил Багрянородский на всякий случай.
– Макс, – пробормотал Александр Юрьевич. – Ате двое?
– Вахтанг и Ашот, – ответил Прозоров. И снисходительно добавил: – Интересные у них тут обычаи…
2
Не сговариваясь, все трое двинулись вслед за Максом. Любопытно, куда он тащит трупы? Фонарики не включали, ориентировались по шуму. Кроме того, вскоре все трое выбрались в еще один петляющий коридор, где можно было различать друг друга и каменные выступы стен: частично свет проникал и сюда. Макс так был поглощен своим делом, что не слышал преследователей.
– Хочет где-то надежно спрятать, – предположил Багрянородский и тихо посоветовал: – Да брось ты их в любом месте и уходи уж!
– Как же! – отозвался Прозоров. – Что, Тошик не знает в своем подземелье все ходы и выходы? А его племянник? Он тут целые дни и ночи пропадает.
– Мне кажется, он несет их к колодцу, – сказал Сивере и умолк. Ему показалось странным, что Макс так спокойно и уверенно передвигается по подземным туннелям, почти в темноте, словно уже не раз был здесь. Но знает ли он о существовании бездонного колодца?
Коридор кончился, пошла череда подвальных помещений, через которые пробирался Макс со своей ношей, а за ним – три постояльца, чьи интересы на какой-то момент совпали.
– А что, если нам его задержать? – предложил Александр Юрьевич. – На месте преступления.
– Осел, – проворчал Прозоров. – Он сам из полиции. И еще неизвестно – кто такой Куруладзе? Не главный ли мафиози?
– Точно, это их разборки, нам лучше не соваться, – поддержал его Багрянородский. – И потом – здесь уже прописалось столько трупов, что двумя больше, двумя меньше – какая разница?
– Где мы сейчас находимся? – спросил Сивере. Багрянородский достал карту, посветил себе фонариком.
– Шут его разберет! – отозвался наконец он. – Я совсем запутался. Тут сам черт ногу сломит. Но Макс, скорее всего, проник в подземелье через трапезную. Там тоже есть спуск в подвалы. На кухне. А после канализационного отвода наши дороги пересеклись. Ага, теперь я понимаю!..
