— Помоги мне поднять Дэрта, — говорил кто-то там на грани слышимости.
— Как там герцогиня? — голос тоже был смутно знакомым, кажется это говорил капитан.
— Проклятье, проклятье, проклятье, — ругался кто-то там, далеко. — Хоть Дэрт пришел в себя.
Это было так хорошо, что он пришел в себя… Я обрадовалась и поняла, что теперь можно и не прислушиваться и немного отдохнуть. Но так просто отдыхать мне не дали. Снова зашуршали шаги по гравию и я услышала, как шепчет герцог другу:
— Ну же, быстрее, быстрее, что ты тащишься как улитка.
— Дэрт, — голос мага звучал виновато. — Мне очень жаль, но я ничего не смогу сделать. Я потратился почти весь… Осталось слишком мало сил…
— Вы только помогите мне дойти, — голос герцога прерывался и звучал слишком тихо, пугающе тихо.
Кто-то плюхнулся рядом со мной на сиденье, кто-то от чьего присутствия хотелось счастливо улыбнуться.
— Пей, — мужчина поднес маленький флакончик к моим губам. — Ну же, пей, тебе станет лучше.
Живительная влага скользнула по языку, сквозь приоткрытые губы, прямо в горло. На третьем безотчетном глотке я закашлялась, мучительно, больно, так что разрывало грудную клетку и оттолкнула руку с флаконом.
— Что э-то? — прошептала с трудом.
— Эликсир вечной молодости и жизни, если верить словам господина Церинали, — герцог охнул, мое резкое движение, видимо, причинило ему боль. — Будешь жить долго и счастливо.
— Что? — глаза сами собой открылись и я попыталась приподняться.
— Мне помогло почти с того света вернуться и тебе поможет, — тихо сказал Его Светлость.
— Но как? — удивилась я сквозь мучительный кашель, с которым отходила кровавая мокрота.
— Я же не знал, что шкатулку нельзя трогать… утром не знал, — уточнил он.
— Ты залез в мой сейф? — кашель прекратился и этот вопрос я задала уже отдышавшись и чувствуя себя намного лучше чем раньше.
— Ну, не удержался, — повинился этот мошенник.
— Ты тоже пил эту дрянь? — спросила его, чтобы только чем-нибудь заполнить напряженную тишину.
Друзья герцога ошарашенно молчали, явно не находя слов, после всех свалившихся на них новостей. А я пока не могла осознать всего масштаба трагедии. Как отразится то, что Дэрт лазил в шкатулку без разрешения на нем?
— Почему ты нам ничего не рассказал? — спросил очнувшийся от шока капитан, а я, наконец, смогла без усилий открыть глаза.
— Ну…, - все-таки смутился этот ловелас. — Не мог же я рассказать вам где и как провел утро.
— Зато теперь рассказал. И как удачно, — съязвила я, чувствуя, что уже в силах приподняться и сесть нормально.
— А дальше молчал, так как смысла в признании не было. Потому что я даже не подозревал что именно вытащил из шкатулки. Мне казалось, что так я, наконец, сниму проклятие с Тьяны, — пояснил свою позицию герцог, проигнорировав мою шпильку. — Да и правильно это было, забрать его. Я так чувствовал… и считал.
— И как это теперь на тебе отразится? — устало спросила я. — Чем это может грозить, тебе, мне?
— Вдвоем мы справимся со всем, — сказал этот упрямец и повернул голову ко мне.
Сидел он неуклюже привалившись к сиденью, тяжело опираясь на него. Сейчас герцог улыбался, и выглядела его улыбка жутковато на бледном лице, перемазанном кровью. Я, наверное, выглядела не лучше. Семья из двух полутрупов, мечта гробовщика.
— А как поправимся, мы побеседуем с твоим отцом. Надо же понимать, зачем ему понадобился рабский ошейник и какую роль он играл в истории со шкатулкой. Правда шкатулку я не смогу ему передать, а эликсир даже показывать не стану, — Его Светлость отвернулся от меня и уставился в одну ему видную точку расфокусированным взглядом. — Этот флакон точно не для наживы предназначен, да и осталось там очень мало… Пара капель только. Но ты же все равно выйдешь за меня замуж?
— Это такое предложение руки и сердца? — ответила кривой улыбкой, рана еще ныла, хоть и гораздо меньше, чем пару минут назад.
— На колено встать не получится. Отложим этот официоз до следующего раза, ладно? — тихий смешок и липкой от крови рукой Его Светлость сжал мою ладонь. — Ты согласна?
— Да, согласна, — не стала раздумывать с ответом.
Почему-то я поверила этому паршивцу и тому, что вдвоем мы точно со всем справимся. Ведь с того света вернуться нам уже удалось. А обмануть смерть дорогого стоит.
Официальные представители власти, появившиеся на месте происшествия после магзвонка Вэлана, долго мучить нас не стали. Предоставили своего мага-целителя, который помог нам с долечиванием непростых ран. Дэрт вылетел в лобовое стекло и сломал себе плечо, руку, ребра, обе ноги и довольно сильно ударился головой. Как он в таком состоянии сумел вспомнить о флаконе и применить его, осталось для меня загадкой. Огнестрельное ранение, по словам мага, могло бы стать для меня фатальным, как и перекат герцога по гальке через голову, если бы не чудо. Распространяться подробно о чудо элексире мы не стали. Весь подвиг нашего более-менее пристойного состояния взвалил на свои обширные плечи господин Шерашон. Успели мы сговориться до того, как заявилась полиция. Еще и Арни добавил, что маг и помогал целителю. Власти покосились на трупы и бессознательные тела пострадавших наемников ниже по дороге, за поворотом. Поглядели на наши с герцогом боевые ранения. Окинули подозрительными взглядами Вэлана с Арни, но сделали вид, что поверили нам на слово.
Показания против графа вылились во что-то невнятное. Мало что могла сказать. Я не видела почти ничего, только слышала и не могла с твердой уверенностью, когда полицейский усомнился, сказать что это точно был граф Валовски, а не кто-то использовавший наведенную слуховую галлюцинацию. Дэрт же к разговорам не сильно прислушивался, потому как сначала был без сознания, а когда пришел в себя, долго не мог сориентироваться в пространстве. А как сориентировался, взялся в первую очередь за выковыривание флакона, благо далеко лезть не пришлось. По всему выходило, что шанс у графа ускользнуть от правосудия при любом раскладе был. Использовать рабский ошейник и заставить виконта свидетельствовать против графа? Есть опасность, что начнут задавать неудобные вопросы лично мне. Любой маг, который будет присутствовать на допросе и проверит свидетеля на предмет чар — мало ли оговаривает кого-нибудь под воздействием — найдет ошейник. Как только он будет снят, виконт перестанет молчать о том, кто на него его надел. Чем дальше, тем менее приглядная ситуация вырисовывалась. Одна надежда на полицейских магов. Они должны отследить след преступников, уж это-то точно в их силах. Но пока эти господа найдут сбежавших, пока раздобудут доказательства — вряд ли граф и виконт оставят у себя оружие из которого стреляли. Хватит ума выбросить куда-нибудь в реку, проточная вода смоет все. Если бы капитан и маг могли вместо того, чтобы спасать нас с герцогом сразу броситься в погоню по не остывшим еще следам… Но что жалеть об этом. Главное, что мы все остались живы. Даже шофер герцогской машины. Только Леон стал жертвой этих проходимцев. Этот человек верой и правдой служил мне уже два года, горько, что так для него все вышло… У него осталось двое дочек и больная жена. Придется позаботиться об их будущем, иначе я буду чувствовать себя последней сволочью… Но все это потом.
После всех приключений нас доставили по домам и оставили долечиваться. Его Светлость где-то в его постели, меня в моей. Но долечиваться в одиночестве герцог не пожелал, плюнув на все предписания врача, использовал амулет, в чьем наличии сознался этим утром и предпочел выздоравливать в моей веселой компании. Компания свелась к тому, что после приема всех прописанных зелий, я спала без задних ног. Его Светлость брал пример с меня. Эта ночь не стала очередной бессонной, что радовало бы бесконечно, если бы не было так горько от осознания смерти преданного слуги.
День тринадцатый и все последующие…
Утро получилось вялым для нас с Его Светлостью и поразительным для тетушки, которая решила навестить меня в моей спальне, появившись там раньше служанок. Что она хотела мне сказать о том, что мы ее оставили одну, не знаю. Но верно то, что она застыла изваянием на пороге, когда я приоткрыла один глаз и глянула на нарушительницу покоя, а Его Светлость приподнял голову и сказал спросонья:
— Сегодня мы не принимаем.
— Тьяна, — шепотом произнесла тетушка. — Я не вовремя?
— Очень, — подтвердил окончательно проснувшийся Дэрт. — Но мне уже пора. Буду досыпать в своей постели.
Смущаться он даже и не подумал. Сжал амулет в ладони и был таков.
— И что это было? — спросила меня с подозрением баронесса.
— Ничего, — лениво перевернулась на другой бок и пожалела, что родственница заявилась так некстати. — Я очень хочу спать, тетушка. Вымоталась за вчерашний день, не выспалась… Хочется отдохнуть.
