— А справишься?
Влад отвел Лури на огневой рубеж к студенту и вручил уже отстрелянный автомат.
— Тебе, как другу, не три, а пять патронов. Теперь показываю, как стрелять…
Лисин со снисходительной усмешкой наблюдал, как Лури приноравливается к незнакомому оружию, как целится, жмуря не тот глаз.
Пять выстрелов прозвучали ровно и размеренно, словно удары в барабан на строевом смотре.
Пять мишеней-поленьев отлетели, разбрасывая щепки.
Лури обернулся к Владу и улыбнулся.
— Получилось?
— М-да, более чем… — пробормотал Влад, придя в себя. — Тебе как это удалось?
— Ну, я не всегда был чиновником, — Лури встал и отряхнулся. — Кое-что умел раньше. А стрельба — она ведь просто стрельба, не важно, из чего.
— Слушай, брат, а может, ты и Вантал штурмовать пойдешь вместе с армией?
— Конечно, пойду, — серьезно ответил Лури.
— Ты серьезно? — оторопел Влад.
— А почему же мне не пойти? Я потерял все, моя прежняя жизнь окончена. Если я хочу что-то вернуть, должен действовать сам. А не на других надеяться.
— М-да… — только и сказал Влад, не ожидавший увидеть в этом падшем буржуа такого героя и патриота. И вдруг спохватился. — Слушай-ка, если ты такой снайпер, может, тебе «СВД» попробовать?
— А что это? — удивился Лури.
— О-о, тебе понравится! Сейчас, подожди…
* * *
Петрович вышел с совещания с больной головой. Она и так побаливала после аварии «КамАЗа» и удара о лобовое стекло, но сейчас просто раскалывалась.
В военные советники его сосватал Влад, ссылаясь на «партизанское» обучение. Собственно, рассказать военачальникам Магистрата он собирался не так много — всего лишь поделиться соображениями, как наиболее эффективно использовать новое дальнобойное стрелковое оружие.
Петрович видел в том маленьком безвестном городке, через который проходил со сторожевиками, как стационарные огневые установки буквально сметают войска с улиц. Он хотел предложить заранее расстреливать расчеты орудий с безопасного расстояния. Причем заниматься этим должны малые диверсионные группы, которые могут скрытно подходить к врагу. Скорострельность и легкость перезарядки автоматов должны дать огромное преимущество против неповоротливых огнеметов. А уж потом можно штурмовать позиции.
Его не слушали. Не имеющие внятного военного опыта гвардейские командиры напирали на то, что брать надо числом и массой. Иными словами — пускать на укрепленные посты толпы ополченцев. Кто-нибудь да добежит. А там — как получится.
К счастью, Высшие Магистры были людьми неглупыми. Решения никакого не приняли, однако предложение Петровича обещали продумать со всей серьезностью.
Петрович обещал Владу помочь с обучением стрелков, но сейчас ему требовалось вздремнуть хоть часок и успокоить головную боль.
Возле палатки его вдруг хлопнули по плечу.
— Муммо!
Напротив него стоял и безмятежно улыбался во весь рот старый знакомый — сторожевик Туф.
— Вот и встретились! — и он сгреб Петровича обеими руками.
— Осторожней! — поморщился Петрович.
— Я гляжу, ты тут в люди выбился, муммо, — смеялся Туф. — Вот точно говорили про тебя, что ты непрост.
Действительно, Петрович выглядел не совсем обычно. Вместо изодранной и окровавленной одежды ему выдали гвардейскую форму. И даже прицепили какой-то значок принадлежности к кадровым войскам.
— Да ничего особенного, — вяло пожал плечами он. — Вы-то как? Добрались до своих нормально?
— И добрались, и груз доставили. Слушай, а пойдем-ка командиру тебя покажу. Может, он тебе сказать чего захочет.
— Слышь, я б отдохнул сперва…
— Да ладно, успеешь отдохнуть.
Сторожевики стояли отдельным большим лагерем на поляне. Здесь было несколько отрядов. Горел костер, слышался смех и звон кружек. Никакой войной и не пахло.
Петрович наконец увидел знакомые лица. А в руках у обладателей этих лиц — знакомые автоматы.
Его узнали, тут же начались дружеские хлопки по плечу и радостные восклицания. Из-за головной боли Петрович слабо реагировал на проявления радости, лишь всем кивал и рассеянно улыбался.
Командир отряда встал ему навстречу и первые секунды лишь изумленно разглядывал.
— Ну, муммо… впрочем, какой ты теперь муммо. Здравствуйте, редре, — командир шутливо поклонился.
— Да ну вас, — отмахнулся Петрович.
— Выручил ты нас, брат. И слово сдержал. А вот за нами вроде как должок остался. Ребята сказали, что не успели расплатиться с тобой.
— Точно, не успели, — подтвердил Туф.
— Не скажу, что мы сейчас сильно богатые стали, — продолжал командир, — но долги я привык отдавать. Так что денег, сколько можем, дадим. Или, может, еще чего надо?
— Да вроде ничего не надо, — пожал плечами Петрович. — А денег и подавно. На что они мне тут?
— И как же нам быть? — нахмурился командир.
— А никак. Вы мне и так помогли. До города довели, ребяток своих я нашел. Вот и все, что мне было надо. Брось, командир, не ломай голову.
— Ну, не знаю… — тот покачал головой. — Впрочем, ладно, пусть будет так. Но все равно я твой должник. Если что, не забуду.
— Как скажешь. Слышь, а чего вас на военном совете-то не видно? Вроде все там, а вас нет.
— А мы в советах не нуждаемся. Мы по своему плану воевать будем.
— Как так?
— Магистрату малость поможем, когда на город пойдем. А дальше расходимся. Наше дело — биржа, склады, порт. Все, что по торговой части. Мы же тут не просто так, мы своей Гильдии служим.
— Вот как… ну, вам видней. Значит, увидимся еще.
— Увидимся. И запомни — мы долги не забываем.
* * *
…Отборочные стрельбы продолжались до вечера. Худо-бедно удалось набрать бойцов, которым можно было доверить автоматы. Большинство из них оказались бывшими гвардейцами и сторожевиками. Но и среди гражданских нашлись таланты.
Неожиданные способности к стрельбе проявили и энейцы. Влад даже задумался, не создать ли из них особую диверсионную группу.
Лури оказался действительно прекрасным стрелком. Правда, приноровиться к оптическому прицелу ему удалось далеко не сразу. Снайпером за один день он, конечно, не стал, но к вечеру на фоне успехов остальных «курсантов» выглядел именно как снайпер. Со ста шагов уверенно попадал по бревну, сопоставимому по размерам с противником.
Влад считал, что это вполне достойный результат для человека, который сегодня впервые в жизни увидел винтовку.
За ужином к нему подошел какой-то молодой магистр.
— Редре, вас ожидает Великий Магистр Ягло.
Влад бросил недоеденную кашу и со всех ног помчался в штаб. Там шло очередное совещание, но Ягло прервал его.
— Знаю, что тебе не терпится узнать результат. Поэтому — смотри…
Он поставил на стол плоский деревянный ящик, выложенный изнутри мягкой тканью. На ткани лежало нечто, напоминающее блестящий металлический подсолнух с большим отверстием посередине.
— Это сердечник? — удивленно воскликнул Влад.
Узнать в этой изящной штуковине прежний бесформенный кусок ржавого металла было непросто. Тонкие радиальные насечки образовывали сложный асимметричный узор. Свет ламп играл на них, создавая ирреальную, ни на что не похожую картину.
— У меня мало времени, поэтому слушай внимательно и не переспрашивай, — сухо предупредил Ягло. — Да, ученые в Загородном центре смогли очистить сердечник от грязи, не повредив его. Но оказалось, он уже поврежден. Вот здесь — скол на ведущей грани. Кроме того, обнаружено еще полтора десятка мелких повреждений. Скорее даже следов износа.
— Что это значит?
— Только одно — некоторые энергетические потоки будут направлены не так, как предусмотрено конфигурацией детали. Чем это может обернуться — не знает никто. Может — просто маленькое отклонение. Может — сбой всей цепи и взрыв зеркал. Мы не умеем расшифровывать и моделировать направляющие гребни и насечки на сердечнике. Это можно проверить только экспериментально.
— То есть установка запросто может не заработать?
— Я просил не перебивать. Подумай лучше, как ты запустишь установку. Среди наших ученых не осталось ни одного, кто занимался этой темой.
— Почему не осталось? — оторопел Влад.
— Они просто умерли. Слишком давно это было. А на архив Академии я бы рассчитывал в самую последнюю очередь. Поэтому мой тебе совет — ищи специалистов среди людей или энейцев, присягнувших Черному солнцу. А теперь бери свою вещь и оставь нас.
Забирая ящик со стола, Влад заметил, что Великий Магистр Чебрен смотрит на него как-то странно — хмурится и покусывает губы. Словно готовится принять некое решение.
Впрочем, особого значения Влад этому не придал. Он вышел на улицу и попытался собраться с мыслями. Главное — не паниковать, говорил он себе. Сказано — повреждения небольшие. Гораздо хуже, что придется где-то искать специалиста по обслуживанию установки. Причем срочно — счет идет уже на дни. Вот это действительно беда.
