— И наверное, поэтому в прошлый раз меня посадили перебирать бумажки в Вашингтоне. На этот раз я готов к большему, — ответил Джоуи, — к каким-то действиям. — Не могу поверить, что тебя будут учить убивать людей.
— Меня многому будут учить. И в том числе выживанию и служению своей стране.
Дженни тут же пожалела о своих словах. Джоуи пошел в армию, чтобы заработать деньги на образование, на свое будущее. У нее нет права судить его.
— Я знаю. Извини. Ты добьешься успеха, им повезло с тобой.
— Приятно знать, что кто-то так считает. Постараюсь вспомнить о твоих словах, когда буду молить о пощаде во время упражнений.
Джоуи остановился возле скамейки у входа в вокзал.
— Можно тебя на минутку?
Газоны и деревья были красиво подстрижены, чтобы поприветствовать гостей Авалона. Кроны высоких вязов и кленов образовывали арку над центральной дорогой к вокзалу, которую с обеих сторон окружали цветочные клумбы. К августу георгины и дельфиниумы выглядели потрепанными и вялыми. Легкий ветерок гонял несколько сухих листьев, словно напоминал о том, что скоро придет осень. В небе кружила небольшая стая ворон. С громким карканьем птицы приземлились на ветки деревьев.
— Мне нужно тебя кое о чем спросить. — Джоуи снял рюкзак.
Дженни остановилась и огляделась, сама не зная, чего ищет. Все, что она увидела, — это город, в котором прожила всю свою жизнь, витрины магазинов и группы туристов, которые кружили по главной площади. Потом она повернулась к Джоуи. Он напряженно смотрел на нее, и было в его взгляде кое-что еще, чего Дженни никак не могла избежать, даже если бы захотела: любовь. Джоуи любил ее. Дженни видела, как загорались его глаза, когда он на нее смотрел, чувствовала нежность его улыбки, особенной улыбки, которую он дарил только ей.
— Я хочу жениться на тебе, Дженни, — сказал Джоуи без всякого вступления.
Жениться? У Дженни пересохло во рту, перехватило горло, и она не могла произнести ни слова. Возможно, Джоуи и не ждал от нее никакой реакции. Внутри Дженни смешалось столько чувств: восторг от того, что есть человек, готовый прожить с ней всю свою жизнь, а еще был страх. Джоуи доверил ей свое сердце.
Кажется, Джоуи не беспокоило ее молчание. Он сунул руку в карман джинсов и вынул маленькую коробочку.
— Я знаю, прямо сейчас мы не можем ничего сделать, но у меня есть для тебя это. — С восхитительно робкой улыбкой Джоуи открыл коробочку, и взгляду Дженни предстало тонкое золотое кольцо с крошечным бриллиантом.
— Это лучшее, что я мог позволить себе купить. Надеюсь, тебе нравится.
— Нравится, Джоуи. Я…
Он наклонился и поцеловал ее, и Дженни ощутила себя в безопасности в его объятиях, как будто ничто и никогда не могло причинить ей боль. Дженни услышала, как с северной стороны подошел поезд. Он прошипел и остановился. Потом раздался звук свистка. Испуганные вороны метнулись в небо, оглушительно хлопая крыльями.
— Мы молоды, — прошептал Джоуи. — Но я знаю, что хочу, и уверен, у нас все получится. Через два года моя служба закончится. Мы будем жить здесь, в Авалоне, и я смогу учиться в государственном колледже. Тебе не придется оставлять бабушку.
После этих слов Дженни улыбнулась.
— Бабушка любит тебя. Когда она это услышит, то потребует, чтобы тебя причислили к лику святых.
— Я не святой. Даже если бы твоя бабушка была злой Ведьмой Запада, я все равно любил бы ее потому, что она твоя бабушка. — С этими словами Джоуи надел кольцо на палец Дженни. — Посмотри на него. Оно подошло идеально.
Дженни посмотрела на свою руку, на сияющий бриллиант.
— Да, — согласилась она, — Великолепно. Но два года — это такой долгий срок…
— Я люблю тебя намного дольше, — ответил Джоуи. — Два года — это ничто. Это решение не возникло из ниоткуда. Я много думал о том, чтобы остаться с тобой навсегда.
— А я нет, — призналась Дженни.
— Я знаю. — Джоуи прижал ее к себе крепче. Его грудь поднималась и опускалась по мере того, как он тяжело дышал. — Я прошу тебя прыгнуть в эту пустоту. Я прошу поверить, что я люблю тебя, что все у нас получится.
«Объявляется посадка, — известил голос из уличных динамиков вокзала, — на экспресс, следующий в южном направлении».
Дженни закрыла глаза и представила себя на краю темной бездны, раздумывая, прыгнуть или не прыгнуть в эту пустоту. Невольно она подумала о Рурке. Конечно же она думала о Рурке, ведь сейчас только он мог прояснить ситуацию. Если бы он хоть что-нибудь сказал, показал хоть какие-то чувства к ней, это изменило бы все. Но с той ночи фейерверков он к ней не приближался. Иногда Дженни казалось, что Рурк специально хочет дать ей понять, со сколькими девушками он встречается. И это было знаком для Дженни. Рурк ясно и четко показывал Дженни ее место.
Джоуи держал лицо Дженни в ладонях и заметил слезы в ее глазах.
— Все будет хорошо, — сказал он, понимая причину слез по-своему. — Я вернусь прежде, чем ты успеешь соскучиться. Мы будем жить здесь, будем заботиться о твоей бабушке столько, сколько потребуется, я клянусь.
Дженни не знала, что ответить. У Джоуи был такой мягкий взгляд, такая добрая натура. И что важнее всего, он никогда, ни за что в жизни не разобьет ее сердце. Джоуи подходил ей идеально: верный, влюбленный и преданный.
«Экспресс, следующий в южном направлении, — объявил механический голос, — скоро отправится».
— Мне пора идти, — произнес Джоуи. Он взял левую руку Дженни, запечатлел поцелуй на ладони и сжал ее в кулак. — Я буду звонить тебе при каждой возможности. Буду писать каждый день.
— Удачи, — пожелала Дженни, сдерживая слезы. — Береги себя.
— Хорошо.
— Обещай мне. Заклинаю, Джоуи, пусть с тобой все будет в порядке, несмотря ни на что.
— Конечно.
Прозвучал гудок. Джоуи поцеловал ее, потом схватил рюкзак и побежал по дорожке и через зал ожидания. Дженни увидела его по ту сторону железного ограждения на платформе. Он поднялся в вагон и обернулся, чтобы помахать ей рукой на прощание. Поезд тронулся, и Джоуи накрыл прозрачный саван пыльного облака, поднимающегося с путей.
Дженни стояла перед зданием вокзала и смотрела на пустое место, где только что стоял поезд. Горячий воздух пах пеплом, а звуки были до странности тихими: движение транспорта, голоса людей, проходящих мимо. В какой-то момент Дженни присела на скамейку и прикоснулась к твердому ободку кольца Джоуи. «Что я наделала? — спрашивала она себя снова и снова. — Что я наделала?»
Дженни совершенно потеряла счет времени. Возможно, прошло несколько минут, а может, и несколько часов. Ее окутали послеполуденные тени. Пробили башенные часы городской ратуши. Наконец, Дженни поднялась со скамейки и вытерла ладони о юбку. Пора возвращаться домой. Бабушка будет беспокоиться.
