успешно. Поверь, тебе очень нужна эта информация, особенно сейчас, когда оболочкой Ванессы владеет твоя подружка Десятая. И как только ты попытаешься соврать ей о том, что с вами случилось, назад дороги уже не будет. Ты окончательно утратишь ее доверие. К сожалению, программа аватары вшита в твои конфигурации, поэтому любой инкубатор их копирует. Куда бы ты не сбежала, с помощью “Аватары” она всегда будет знать, где ты и что видишь. Она в буквальном смысле будет в твоей шкуре, как все это время была мэтресс лен Валлин!
Каждое слово Мелиссы добавляет немалого веса к чувству беспомощности. Она ни на что не может повлиять, она марионетка!
Девять все глубже и глубже погружается в пучину отчаяния.
Чего тебе надо? — мысленно выкрикивает Девять.
Свободу, как и тебе, — отвечает Мелисса.
Девять вскакивает с койки и начинает ходить от стенке к стенке. Свобода это очень заманчивое слово, но в устах Мелиссы оно может означать все, что угодно. Мэтресс не просто так создала для нее ловушку из которой сложно выбраться, Мелисса слишком опасна чтобы выпускать ее на свободу. Они все опасны. Все Изначальные. Они перестали быть людьми, стали слишком далеки от жизни.
В этот момент дверь в отсек 2-4-У открывается и на пороге появляется сначала невысокая фигура телохранителя, а следом ступая медленно и степенно, входит Тэнэ в теле Ванессы лен Валлин. Контуры ее фигуры размываются, смешиваясь с темнотой коридора. Девять всматривается и понимает, что на ее груди нет ключей. Мелисса помнит, что ключи эти висят на шее мэтресс всегда и в любой ипостаси.
Девять пытается вспомнить для чего они, но не может.
Телохранитель вносит кресло и ставит его у стены. Тэнэ садится.
Тэнэ не доверяет ей и не собирается выпускать из этой комнаты. В подтверждение ее мыслей рамка вокруг двери загорается, меняя режим на безопасный. Рамка, конечно, не убьет ее, если она попытается сбежать, но будет больно.
— Садись, Найнэ, нам многое нужно обсудить.
В голове звучит голос Мелиссы:
Когда они придут к власти, будет уже не важно живой символ или мёртвый, они просто прибьют тебя к кресту и выставят на главной площади, будешь вдохновлять смертных своим бессмертием!
Девять вдруг видит маленькую, слепую девочку в клетке, клетка эта подвешена на столбе, на площади перед дворцом Императора. От оболочки остались только кости обтянутые кожей, они чуть прикрыты лохмотьями почти сгнившей ткани. Девочка поднимает голову и черные провалы глазниц смотрятся на Девять через темноту вероятности. В ужасе она понимает, что Мелисса это не придумала, это возможное будущее. Её будущее.
Слушайся меня, — говорит Мелисса. — И мы всё исправим!
— Думаю, ты уже знаешь, что доктор Нада не может выгрузить твою память в оптоларс, как и мою, — говорит Тэнэ голосом мэтрес лен Валлин. — Это особенность наших оболочек, они меняют структуру вируса, вирус же в свою очередь меняет изначальный код сущности, это уникальный симбиоз, который запирает две личности в одном теле. Думаю, что Анита Азари прекрасно знала какой будет эффект от слияния вируса и оболочек, а значит, так и было задумано. Так ради чего мы на самом деле были созданы? Ты ведь тоже задаешься этим вопросом?
Девять садится на пол, спиной к стене и скрещивает ноги. Руками она касается пола, пальцы бесшумно барабанят по пластику.
Девочка и старуха, начало и конец, здесь и сейчас они сидят друг напротив друга. Кто-то долго и упорно подгонял вероятности, чтобы они оказались в этой комнате. Девятая и Десятая версия Аниты Азари. Ради чего?
— Мы — троянский конь, — говорит Девять, хотя плохо понимает что это значит. Смысл ускользает, оставляя оболочку из букв.
— Найнэ, что бы там ни было, мы должны объединиться, — говорит Тэнэ. Девять слышит усталость в ее голосе и к своему удивлению страх. — Доктор не может контролировать нас и потому боится, в тайне он уже собирает совет Новой Коалиции. Он будет терпелив, но лишь до завершения первый фазы проекта, после которой, как он думает, мы станем ему не нужны. — Тэнэ делает паузу. — Доктор Нада не знает, что из-за вируса изначальная память останется бесконечным придатком к нашему праху. И ведь не скажешь, что не обрели желаемое, — смеется Тэнэ.
— Ты не сказала, — констатирует Девять. — Не сказала ему правду.
— Такую правду недостаточно сказать, ее надо вспомнить.
— Паломничество и покаяние на алтаре Матери Маат, — говорит Девять. — Это твоя идея?
Тэнэ кивает.
— На островах Латирия не имеет власти, а когда творишь чудеса, самое важное — независимые наблюдатели. У нас будут тысячи свидетелей. Скорбь и искупление. Терранс выберет что-то нейтральное, торговый фрат или плоскодонку и попросит милосердия Матери. Сложность в том, что авару нельзя доверять, но я ставлю на его упрямую натуру, он захочет победить. Он еще и сам поверит в истинность нашего чуда.
— Но разве мы не упустили свой шанс? — спрашивает Девять. — Я же не вышла из того портала вовремя. Будущее не случилось.
— Адмирал Эвориан предложил свою помощь. Мы вернем тебя обратно. Вторая попытка, Найнэ, вторая и последняя. Я прошу тебя не ради тщеславия доктора или Латирии, ты же знаешь, что ставки намного выше.
— Я не доверяю адмиралу, — говорит Найнэ. — Уверена, он больше нас знает о том, что происходит, но молчит.
— На доверие у нас времени нет. Пожалуйста, в этот раз сделай все правильно, — говорит Тэнэ и мэтресс тяжело поднимается из кресла. — Мессия нужна людям, только чудо может объединить их, а если Творец и правда собирается уничтожить наш мир, то без единства нам не выжить.
— Маат вернет авару утраченное, — шепчет Девять. — Что помнит ваша новая кукла? И что вы сделали с моим Террансом? Выкинули в шлюз?
— Идёт война, — говорит Тэнэ. — Кто же выбрасывает оружие?
Рамка вокруг двери гаснет, входит телохранитель, а следом за ним медленно переставляя через высокий порог все шесть ног, вваливается сикор. Машина тыкается, как слепая, но потом определяет направление и двигается к ней. Девять видит вещевой мешок, он покачивается между вытянутыми вперед металлическими конечностями. Она берет его и открывает, внутри лежит скаф. Прежде чем выйти за порог, Тэнэ оборачивается и добавляет:
— Анита Азари вернула вирус, чтобы спровоцировать Творца на конец света, мэтресс в ответ вернула ту, которая способна остановить его, а какой ценой, решать придётся нам.
Адмирал приходит минут через двадцать. Ни колец, ни серёг, волосы безразлично зализаны назад. Он снял форму и на нем обычный рабочий комбинезон, а поверх аюба, плотная, с капюшоном. Девять чувствует даже структуру ткани, определяет плотность
