– О чем вы говорили? – спросила, нагнав своего спутника уже на лестнице.
– Да так, ни о чем, – снова решил построить из себя мистера Загадку Салвиати. – Просто советовался с синьором де Паоло по одному вопросу.
Такой ответ меня, конечно же, не удовлетворил. Но наседать на свою вечно себе на уме половинку я не стала. Наверное, нужно учиться принимать его таким, какой он есть. Меня же Габриэль изменить не пытается, хоть я тоже далеко не подарок.
Второй этаж представлял собой библиотеку, состоявшую исключительно из старинных рукописей. И все они были посвящены магии, хранили в себе разного рода заклинания и подробные инструкции по проведению всевозможных обрядов.
Как же в тот момент я завидовала хозяину антикварной лавки. Везунчик! Обладать таким богатством!
Словно угадав мои мысли, Габриэль решил подпитать меня интересной информацией:
– Синьор де Паоло принадлежит к одной из самых древних итальянских фамилий. Все эти артефакты собирались его предками и коллекционировались на протяжении многих веков. А некоторые книги были написаны еще в самом начале эпохи Возрождения.
– Действительно сокровищница, – пробормотала я, зачарованно рассматривая аккуратно разложенные по ячейкам пергаментные свитки.
– Нам туда. – Габриэль двинулся в глубь зала и остановился возле дальнего стеллажа. Поводив пальцем по тисненым корешкам, достал увесистый на вид томик и сел в кресло возле витражного окна.
Я пристроилась рядом. Пробежавшись взглядом по кожаным переплетам, с грустью отметила, что наложенное несколько дней назад заклинание больше не действует и вся эта латынь для меня теперь, как для мартышки азбука Морзе.
Пока ведьмак был занят тем, что с сосредоточенным видом перелистывал страницы, я сидела смирно и честно старалась ему не мешать. Но ожидание в тишине быстро мне наскучило, к тому же вспомнился вопрос, который уже несколько раз порывалась задать и Дарио, и Габриэлю, но что-то все время меня отвлекало.
– Расскажи о вашем клане. О роли в нем Хранителя.
Ведьмак оторвался от изучения страницы и перевел взгляд на меня.
– Да рассказывать, в общем-то, и нечего. Старая традиция: все ведьмы и ведьмаки должны входить в какой-либо клан либо в меньшую по численности общину. Стать членом такой общины можно, только присягнув на верность ее главе. В обязанности ведьмаков входит выполнять, если потребуется, любые его поручения, ну и, разумеется, присутствовать на всех важных собраниях ковена и торжествах.
– Больше смахивает на секту, – пошутила я.
– Да, наверное, это и есть в какой-то степени секта, в которой все безоговорочно подчиняются одному человеку, – усмехнулся мой визави. – Хранитель же, в свою очередь, подвластен совету старейшин, состоящему из самых старых и мудрых носителей Силы, живущих на земле.
– А Дарио, он в будущем станет твоим подданным? – весело поинтересовалась я.
– Нет, тоже Хранителем, – ответил Габриэль и объяснил: – Он принадлежит к другому клану. Всего их в Италии в настоящее время существует пять. Плюс около дюжины мелких общин. Ну и еще стрэги… Но те сами по себе. Между собой, насколько знаю, не общаются и дружбу водят лишь с демонами.
– Как это уныло, – представив, каково это – всю жизнь прожить изгоем, я тяжко вздохнула. – На земле общаться с жуткими тварями, зная, что и в загробной жизни тебя будут ждать только они.
– Это их выбор. Добровольный. Никто не заставлял стрэгов переходить на сторону Тьмы, – равнодушно пожал плечами Габриэль и перелистнул страницу.
Пробежавшись по ней взглядом, перестал хмуриться. Достал из кармана телефон и сфотографировал разворот книги.
– Должно подойти, – обрадовал меня, ободряюще улыбнувшись. Правда, после следующих его слов радость эта заметно потускнела: – Метка исчезнет сразу, как только наложим заклинание. Правда, вернется после… хм, следующего раза.
– Значит, никаких следующих раз! – разозлилась я. Не на ведьмака, а на ситуацию в целом. – Пока не разведусь. Или ищи дальше!
К сожалению, больше ничего стоящего отыскать не удалось. Пообедав в маленьком уютном ресторанчике на площади возле Пантеона и заглянув в него на минутку, чтобы хотя бы вскользь полюбоваться античными статуями, красовавшимися в глубоких нишах, и поглазеть на необычный купол с круглым отверстием посредине, пропускавший солнечные лучи, старательно высвечивающие ротонду, мы поехали обратно.
Около часа ушло на то, чтобы приготовить чудо-бальзам, способный избавить меня от этой напасти, и столько же времени, чтобы наложить заклинание. И вуаля! Никакой метки.
Радости моей не было бы предела, если бы не грядущее возвращение старших членов семейства. И предстоящий разговор.
Габриэль уже опаздывал в аэропорт, поэтому наведением порядка после ритуала и уничтожением остатков бальзама пришлось заняться мне. А ведьмак поехал встречать родителей.
Катарина, как обычно, ушла после обеда, Сандро все еще гостил у друга, поэтому я была предоставлена самой себе. Закончив в ритуальной, погасила свет и отправилась на кухню: заваривать зеленый чай и коротать время за просмотром какого-нибудь итальянского фильма.
Смеркалось, и я все чаще стала поглядывать на настенные часы, монотонно тикающие над дверью. Меня даже начало немного потряхивать, от волнения и тревожного предчувствия.
Даже боюсь предположить, как поведут себя, узнав о нас, Салвиати.
Успокоиться не получалось, я продолжала себя накручивать, поэтому, когда по первому этажу разнеслась мелодичная трель, чуть не подпрыгнула на месте.
– Кто бы это мог быть? – пробормотала, нахмурившись, и поспешила в холл. – Может, Сандро забыл ключи?
Осторожно приоткрыла дверь, предварительно набросив цепочку.
– Добрый вечер, – совсем позабыв, что магия кольца распространяется только на обладателей Силы, поздоровалась с женщиной средних лет, облаченной в элегантное синее платье с короткими рукавами. Удачным дополнением к наряду была кокетливая круглая шляпка, нацепленная поверх собранных в пучок черных волос.
Незваная гостья улыбнулась и сказала мягко:
– Добрый вечер, дорогая. Я могу войти? – Заметив, что не спешу с ответом – дом-то не мой и впускать сюда каждого встречного-поперечного я вообще-то не имею права, – все так же ласково продолжила: – Мое имя – Аделаида Миранте. Я мама Джулиано.
Тут уж все сомнения как рукой сняло.
– Ох, простите, пожалуйста! – Быстро убрала цепочку и, чуть ли не приседая в реверансе, настежь распахнула дверь.
Ведьма удовлетворенно кивнула, наградила меня очередной благосклонной улыбкой, после чего царственной походкой прошла в холл. А я на секунду выглянула наружу, гадая, куда ее величество подевала свой автомобиль. Не на метле же сюда прилетела. Однако за воротами никакой машины не просматривалось.
Может, пешком пришла? Тогда должна жить где-нибудь неподалеку. Вот только странно, почему я за минувшие дни ни разу ее не видела. И, кстати, даже не слышала о ее существовании. Лишь раз Габриэль вскользь обмолвился о своей бабушке, да и то не припомню, по какому поводу.
Возможно, синьора Аделаида здесь персона нон грата, поэтому о ней и предпочитают не вспоминать. Но пригласить в дом родительницу Хранителя я в любом случае была обязана. Не за воротами же ее держать до приезда хозяев. Да и оказать теплый прием не помешает. Как говорится, чем черт не шутит, вдруг мы когда-нибудь породнимся.
– Может, кофе? – предложила, проведя гостью в салон. Пока шли, ведьма не переставала украдкой поглядывать по сторонам, и у меня сложилось впечатление, что она давненько здесь не бывала.
– Лучше чаю, дорогая. – Опустившись в кресло, одарила очередной дружественной улыбкой, и сразу стало понятно, в кого пошел Алессандро. Явно в бабулю.
А вот Габриэль, кажется, больше в мать.
Кивнув, собиралась уже отправиться на кухню за чаем, когда ведьма окликнула меня, ласково назвав «милочкой», и, окинув с ног до головы любопытным взглядом, сказала:
– В тебе чувствуется Сила. Которая должна принадлежать моей внучке. Но ты не Вероника.
«Блестящее умозаключение», – оторопев от такого заявления, подумала я. Близнецами нас с Вери нельзя назвать даже с большой натяжкой.
– Меня зовут Руслана. Можно просто Лана, – уточнила машинально и с недоумением произнесла: – Разве вы не в курсе, что произошло?
– Давно не общалась с семьей, – с оттенком сожаления проронила ведьма.
Значит, это правда. Вероятно, в прошлом Аделаида поссорилась с родственниками. А может, они с ней… И потому не поддерживали связь. Даже на свадьбу внучки не пригласили.
Оставалось только гадать, что же такого могла натворить пожилая ведьма, что о ней все так дружно забыли?
Хотя, если честно, назвать эту даму пожилой язык не поворачивался. Сколько ей должно быть сейчас? Семьдесят, не меньше. А на вид больше полтинника не дашь. Наверняка не обошлось без омолаживающих заклинаний. Ну или серьезной пластики.
