С раздражением швырнув телефон на стол, ведьмак отправился на поиски Ланы. Больше всего он ненавидел, когда что-то выходило из-под контроля. А в последнее время место для контроля в его жизни, кажется, уже не осталось.
Габриэль привык четко следовать намеченному плану. Рассчитывал сначала расстаться с Франческой и только потом рассказывать о бывшей невесте своей возможной будущей. Разговор в любом случае вышел бы не из приятных. Но хотя бы имелась надежда, что, узнав, что история с подругой детства осталась в прошлом, Лана бы отреагировала на нее спокойней. К сожалению, Франческа никак не хотела переходить в разряд бывших, и это могло усложнить их с ланимой и без того непростые отношения.
Однако ждать, пока невеста соизволит ему ответить, ведьмак больше не собирался. Тревога, с утра не отпускавшая его, торопила, советуя не затягивать с признанием.
Заглянув в комнату девушки и не обнаружив ее там, Габриэль продолжил поиски.
«Или в саду, или снова заседает на кухне с Сандро», – с улыбкой подумал он, направляясь к лестнице.
Услышав голоса, доносившиеся из холла, на миг остановился. Один, несомненно, принадлежал Лане, другой – сердце пропустило удар – Франческе.
Габриэль бросился вниз, еще надеясь предотвратить непоправимое. Но увидев свою половинку – настолько бледную, что ей позавидовала бы любая покойница, – с горечью осознал, что с откровениями он припозднился. Снова.
Заметив ведьмака, Франческа с радостной улыбкой бросилась ему на шею. Обняла пылко, будто на самом деле испытывала к жениху чувства, зачем-то прижалась к нему губами.
Габриэль ощутил горечь ее поцелуя и лишь усилием воли заставил себя сдержаться. Не оттолкнул девушку, а отстранил мягко. В конце концов, не ее вина, что все так случилось. Срываться на Франческе он точно не станет, постарается расстаться с ней мирно.
Габриэль с трудом удержался, чтобы не провести рукой по губам, стирая мимолетное прикосновение, и посмотрел на замершую возле входа девушку. Руслана продолжала стоять как вкопанная, сжимая в руках какую-то посудину, и смотрела на него застывшим взглядом. Как будто слепленная из воска кукла.
Молодой человек почувствовал, как внутри нарастает раздражение. Не на невесту, которая непонятно с какого перепугу решила «осчастливить» его неожиданным визитом. Не на себя, так долго тянувшего с признанием и дотянувшего до того, что признаваться уже оказалось не в чем.
Раздражение вызывала ситуация, в которую он попал. И сама Руслана. Ее поведение. Пусть она еще ничего не успела ни сказать, ни сделать, но ведьмак уже заранее знал, как она поступит. Сначала, оставаясь верной самой себе, трусливо сбежит. Потом, вместо того чтобы в кои-то веки постараться сдержать эмоции, во всем разобраться и спокойно с ним поговорить, снова начнет строить из себя смертельно обиженную. А он, Габриэль, как обычно, в ее глазах окажется распоследней сволочью.
Ведьмак не сразу заметил мать, появившуюся в холле. Лишь когда Франческа наконец оставила его в покое и принялась обниматься со своей, как она считала, будущей родственницей, перестал гипнотизировать ланиму взглядом.
А та повела себя предсказуемо: воспользовавшись тем, что ее на время потеряли из виду, дернула к лестнице. Габриэль попытался ее остановить, но девчонка отшатнулась от него как от прокаженного и, что-то невнятно пробормотав, помчалась на второй этаж.
От накатившей злости ведьмак едва не заскрежетал зубами. Казалось, еще немного, и он зарычит.
– Пойдем со мной, – бросил хмуро, обращаясь к Франческе, и направился к лестнице, уговаривая себя не поддаваться эмоциям и не устраивать публичного выяснения отношений со своей истеричной половинкой.
Куда важнее было сейчас решить проблему с так не вовремя нагрянувшей невестой.
– Я позову вас, когда ужин будет готов, – счастливо проворковала хозяйка дома и, одарив гостью еще одной ласковой улыбкой, поспешила на кухню узнавать, что приготовила на вечер Катарина.
Поднимаясь наверх следом за женихом, ведьма незаметно провела по губам рукой. Пусть и приняла заранее противоядие, но все равно было неприятно ощущать во рту горький привкус отравы.
Франческа довольно улыбнулась, вспомнив реакцию девчонки. Видимо, та уже успела втрескаться в Салвиати по уши, раз яд начал действовать так быстро. Еще пару часов, и она окончательно потеряет голову.
Понять, что испытывает неверный жених, оказалось сложнее. Габриэль привык держать себя в руках и редко давал волю эмоциям.
Хитрое снадобье. Любовь превращает в ненависть, и чем сильнее испытываемое чувство, тем более сокрушимым будет результат.
«Жаль, яд действует недолго», – с сожалением подумала ведьма. Правда, тут же себя успокоила, решив, что и нескольких дней будет достаточно, чтобы эти двое успели рассориться в пух и прах и возненавидеть друг друга.
– Я звонил тебе, наверное, тысячу раз, – не оборачиваясь, с упреком в голосе сказал Салвиати. – Почему не отвечала?
– Собиралась в спешке, опаздывала в аэропорт и забыла мобильник дома, – не моргнув глазом, соврала невеста. – Знаешь ведь, какой я бываю рассеянной.
– Ты же хотела прилететь в середине месяца.
– Получилось вырваться раньше. Хотела больше времени провести с семьей. Ну и с тобой тоже, – очередная ложь, произнесенная с искренней улыбкой.
Не то чтобы Габриэль был ей абсолютно безразличен. Скорее, наоборот, Франческа была очень в нем заинтересована. В нем и его семье. И в тех возможностях, что открывались перед женой Хранителя клана. Она не собиралась так просто уступать давно обещанное ей место какой-то невесть откуда взявшейся девчонке.
Подарить той трон, а самой оказаться брошенной? Ну уж нет. Филантропом себя Франческа никогда не считала и помогать убогим не собиралась.
Прикрыв за собой дверь, девушка попыталась снова обнять ведьмака, прижаться к нему теснее, но тот упрямо от нее отстранился.
– Ты иногда такая ледышка, Габри! – на миг дав волю чувствам, недовольно процедила ведьма. – Такое ощущение, что совсем не рад меня видеть.
– Просто непонятно, с чего вдруг эти нежности, – настороженно хмыкнул Салвиати.
– Я много думала о нас и решила, что мне уже недостаточно дружбы, – сделала осторожный выпад Франческа.
Ведьмак удивленно вздернул брови.
– Ты же сама просила не спешить. Хотела, чтобы каждый жил своей жизнью.
– Ну вот мы и пожили, – изящные пальчики с аккуратными ноготками игриво скользнули по его груди. – Тебе уже двадцать восемь. Пора начинать думать о будущем и о нашей семье. Мы ведь так и планировали. Как только закончу учебу, официально объявим о помолвке. Мне осталась всего пара экзаменов и…
– Я хочу расстаться.
Габриэль уже не раз представлял себе этот разговор. Думал, что скажет девушке, чтобы смягчить удар и не сильно ее обидеть. Но сейчас ему стало не до упражнений в словесности. Мыслями он оставался с ланимой, которая наверняка уже успела залить всю комнату слезами и расколотила пару-тройку ваз или статуэток.
Франческа поменялась в лице. Улыбка сползла с него, словно маска, и теперь ведьма кривилась от злости.
– Это что, шутка? Ты не можешь так со мной поступить!
Девушка не верила своим ушам. Она и подумать не могла, что после недели знакомства с какой-то приблудной пигалицей Салвиати хватит наглости наплевать на ту, с которой был знаком с детства. По мнению Франчески, Габриэль вел себя не как взрослый, здравомыслящий мужчина, а как эгоистичный мальчишка. Потакая своим капризам и слабостям, не задумываясь, растоптал ее надежды и надежды их семей.
– Мне жаль, что так вышло. – Ведьмак замолчал, не зная, что еще добавить. Вечер из просто отвратительного грозил стать по-настоящему мерзким. Если еще и Франческа закатит истерику…
– Бред какой-то. – Девушка отступила на шаг, упрямо тряхнула копной темных волос, отказываясь верить услышанному, и сказала убежденно: – Ты еще одумаешься. У тебя просто временное помутнение рассудка. Еще будешь меня умолять, чтобы простила.
Габриэль глубоко вздохнул, призывая на помощь всю свою выдержку и терпение. Собирался объяснить бывшей невесте, почему они не могут быть вместе и почему он не собирается в будущем вымаливать у нее прощение, но тут так не вовремя в комнату влетел Сандро.
Юлой закрутился вокруг Франчески, тараторя, как же он рад, что она приехала. Девушка справилась со своими эмоциями, придав лицу выражение благодушия, и сделала вид, что ничего не случилось. Как будто отрицание разрыва могло что-то изменить.
К досаде ведьмака, договорить в тот вечер у них так и не получилось. Сандро ни в какую не хотел отлипать от гостьи, потащил знакомиться с воскресшей бабушкой. А та, увидев юную ведьму, не отпускала ее до самого ужина. Расспрашивала о семье, учебе, жизни в Америке. Франческа отвечала ей запинающимся голосом, не без опаски поглядывая на ожившую покойницу.
