больше похоже на маленькую крепость, чем на башню.
— Если что, у нас ещё есть по свитку, — подбодрил нас Ванорз, — хотя, думаю, не прошло и половины срока действия первого… и слёз хватает.
— А если вайпнемся, — заметил Люпа, который вертел в руках поблёскивающий красным камешек, — главное чтобы хоть один выжил: респавнимся у входа и повторяем до победного.
— Что там выпало? — спросил я у него, откупоривая зелье и замечая, как кивнул словам плута дварф, будто отметив их для себя.
— Пишет «эссенция элементаля огня», — ответил Люпа, пряча камешек в свою поясную сумку. — Правда, вместо описания выскакивает требование к 5 рангам в алхимии. Розыгрыш не стартовал, значит, это какой-то алхимический ингредиент, потом в Дифусе спросим…
Зелье восстановило мне 16 очков здоровья, подняв шкалу до максимума, и действительно, шум и ватное ощущение в голове пропали, хотя некоторая фантомная боль осталась, пробегая щекоткой от щеки ко лбу.
Мы вернулись к рычагам, снова оставляя дварфа крутить «штурвал», и повторили те же действия, что и на первом этаже. Когда проход был свободен, мы поднялись по ступенькам на новый этаж.
Очередной круглый зал неожиданно оказался менее освещён. На стенах с чуть более широкими бойницами не было факелов — свет шёл от дальнего конца зала. И ступеньки заканчивались тут, дальше подъёма не имелось: видимо, этот этаж был последним.
Алый свет, придававший теням в этом зале кровавый оттенок, исходил от двух больших магических факелов, которые торчали из пола, укреплённые на чёрных металлических основаниях, походивших на стебли какого-то гигантского растения. Возвышались они с двух сторон от трона, также стилизованного под переплетение различных тонких побегов. Под ярким светом факелов зелень трона приобретала болезненный пурпурный оттенок. Но не это прежде всего привлекло моё внимание — на троне сидела женщина, которую я тут же узнал: это была она, Лаэриш… вернее, тот её аватар из моих видений.
Сумрак в зале и танцующие тени от факелов делали фигуру на троне похожей на очередную статую: эльфийка откинула голову назад, вытянув руки на подлокотниках. Я помнил те доспехи, в которые меня… её облачала Миель в последнем видении, и готов был поклясться, что на ней были именно они, разве что более тёмного цвета, с засохшими бордовыми разводами.
Мы медленно продвигались по залу, ошарашенные увиденным, и чем ближе я подходил, тем больше убеждался в том, что это именно тот аватар из моего последнего видения — даже прореха на нагруднике подтверждала мою догадку.
— Ещё одна статуя? — прошептал Гильт.
Ответить я не успел, так как фигура на троне зашевелилась, подняла голову и села прямо. Теперь, когда алый свет освещал её лицо, у меня пропали все сомнения. К тому же, над её головой загорелась плашка: «Проклятая аватар Лаэриш, ур.20, 165/165».
— Что за хрень⁈ — взвизгнул Люпа, который тоже, очевидно, прочитал табличку. — Максимальный уровень⁈ Это же вайп!!!
Глава 21
— Вот вы и нашли меня, — со стороны мелодичный голос звучал иначе, но это, несомненно, был мой голос… вернее, её: я никак не мог отбросить необыкновенное ощущение слияния разумов и зачастую ловил себя на мысли, что воспринимаю многие действия аватара, будто свои собственные. — Саэлис всё никак не откажется от попыток уничтожить меня, несмотря на то, что сама она сюда попасть не в силах, — богиня пристально рассматривала нас, переводя взгляд поблёскивающих безумием глаз с одного на другого, и в выражении её лица ясно читался некоторый оттенок презрения, будто к надоедливым насекомым. — Но надо отдать ей должное, она старается собрать по крупицам информацию, подготовить наивных искателей приключений… чем вас мотивировали в этот раз? Уничтожить дремлющее зло? Отвести угрозу тьмы от чистых рас света?
— Нет! — воскликнул я, делая шаг вперёд и разводя руки в стороны в примирительном жесте. — Мы пришли с благими намерениями! Нас послали ваши последователи…
Звонкий хохот оборвал мои слова. В сумраке зала злой хрустальный смех звучал особенно мрачно.
— Не лги мне! — строго приказала богиня, отсмеявшись. — Я чувствую смрад её яда в ваших рабских ошейниках. Но не забавно ли, что в этот раз вас обманули таким изощрённым способом? Наверняка вы даже встречались с моими «последователями», — она с издёвкой выделила последнее слово, показывая своё полнейшее недоверие к существованию таковых, — и они наобещали вам золотые горы, лишь бы вы принесли им моё сердце, так?
— Э-м… да, — я немного растерялся; с амулетами мы, конечно, здорово просчитались. — Но это фальшивые амулеты, мы носим их только для того, чтобы не вызывать подозрения! — я решил пойти ва-банк и осторожно снял с шеи амулет, продемонстрировав его богине.
Краем глаза я заметил, что дварф также шагнул вперёд, чтобы встать вровень со мной, и тоже снял амулет, держа его на вытянутой руке.
— Даже так⁈ — лицо аватара приняло удивлённое выражение. — Признаю, в этот раз она постаралась на славу… вы правда верите во весь этот фарс. Ведь наверняка вы беглецы-маргиналы, преследуемые всем светлым миром? — мне показалось, что её голос даже немного дрогнул. — Но вам всё равно не обмануть меня, — грустно продолжила она. — Я чувствую малые осколки моей души в тебе, человек. Вторая половина сердца наверняка у этих фальшивых последователей, а значит, стоит тебе дотронуться до оставшейся части, моё ядро будет собрано и Саэлис наконец-то сможет его уничтожить окончательно… Вам ведь не сказали, где находится сердце и как его достать?
— Не сказали, — подтвердил я, уже начиная догадываться. — Нам только сообщили, что оно сокрыто здесь, в этой башне.
— Это правда, — зло рассмеялась богиня. — Сердце здесь! — она указала пальцем на прореху в тораксе своей брони. — Вам нужно убить меня и вырезать его из моей груди.
— Неужели не существует другого способа⁈ — в отчаянии воскликнул я; сама мысль об убийстве богине мне претила, я совершенно не желал причинять ей зла, пусть даже миссия будет провалена.
— Нет, — грозно ответила богиня, опустив взгляд и встав с трона; она медленно вытащила из ножен два изогнутых меча, резко подняла голову, её глаза затягивала красная пелена ярости. — Поэтому… умри!!!
Высказав это последнее пожелание голосом, похожим на рёв разъярённой львицы, богиня внезапно устремилась вперёд, нечеловечески быстро пересекла зал одним прыжком, чем совершенно застала
