богом смерти. Там меня ждал мой будущий учитель магии — Кансуз, кажется. Мор что-то упоминал про болота, значит, всё сходится, вот только идти туда мне нужно будет одному. Насколько проще было бы сходить туда всей компанией… но к словам моего покровителя стоило прислушаться. С такими мыслями я и уснул.
Гильт и Ванорз в эту ночь спали не долго — сказывался промозглый ветер, который не прекращался тут ни на секунду; так что мы собрали лагерь затемно и направились на запад, но забирая немного на юг. Весь день мы петляли среди холмов, только раз сделав привал, чтобы пообедать на вершине одного из них.
К вечеру мы наткнулись на порубленные тела гигантских муравьёв. Я насчитал больше десятка, а Ванорз, осмотрев следы, заключил, что сразили их четверо человек, и не далее чем вчера. Лично мне представлялось, что людей должно было быть больше, я бы сказал человек шесть, но эльф был куда более опытным следопытом, ему виднее. Хитин с трупов не был собран, а Люпа указал на сочащиеся зелёной жижой жала на брюшках двух из них, дескать, с железами неизвестные воины тоже не стали возиться. Плут был уверен, что это дело рук русских, и не на шутку встревожился.
Мы удалились от места боя до ближайшего холма, где и заночевали. Костёр решили не разводить, наскоро поужинав вяленым мясом и сухарями. Люпа осторожно светил своей склянкой, прикрывая её рукой, и все мы старались вести себя как можно тише. Ночь прошла в напряжении, однако ничего так и не произошло.
Утром мы продолжили путь, смещаясь теперь больше на север, и ещё до полудня вышли на опушку леса. Пообедав на первой попавшейся нам на пути подходящей поляне, мы до самых сумерек углублялись всё дальше и дальше в лес. Лично мне лес этот казался довольно странным. Иногда мы с трудом продирались сквозь густую чащобу, пару раз даже обходя совсем уж непролазные места, но иногда, совершенно внезапно, лес редел, и мы шли через большие прогалины, называть которые полянами у меня не повернулся бы язык. Зачастую в этом редколесье нам попадались едва угадываемые развалины: камни, поросшие мхом, расположенные в геометрически правильной последовательности и сохраняющие рукотворные признаки. Никто из моих товарищей не смог угадать, что же тут было раньше, лишь Гильт фыркнул, мол, камни очень древние… а что тут было? Наверняка какие-нибудь дома, останки забытого поселения, но без деталей и конкретных находок тут точно и не определишь…
Среди очередных таких развалин мы и заночевали. Судя по карте, мы уже находились примерно в том месте, которое искали. Ванорз, точнее других следивший за маршрутом, сказал, что до точки пересечения всех трёх срисованных им направлений оставалось миль пять или шесть. Для себя я отметил, что точка на болотах находилась теперь на расстоянии чуть больше дня пути на юго-восток…
Утром мы сильно сбавили скорость шага, чтобы иметь возможность внимательно осматривать всё, что попадалось нам на пути. До полудня мы набрели на ещё несколько заросших зеленью развалин, в которых не обнаружилось ничего подозрительного. Пообедав, мы продолжили поиски и наткнулись на широкую поляну, в которой из уцелевших камней складывалась стена в виде круга. Обойдя остатки этой стены по периметру, я пришёл к выводу, что, скорее всего, раньше это было очень крупной башней или небольшой круглой крепостью.
— Эй, сюда! — раздался крик Ванорза, когда я уже заканчивал осмотр стены, и все мы поспешили к нему.
В центре поляны имелось углубление, незаметное из-за зелени, а в нём наш следопыт обнаружил ступени, спиралью уходящие вниз. На глубине в полметра, справа от ступеней, торчал овальный камень. Ванорз обрубил оплетающие его побеги, и на камне стало видно высеченное изображение двух гор, смыкающихся вершинами друг над другом. Я вспомнил, что уже видел подобный рисунок во втором святилище, разве что этот был выполнен гораздо грубее и в зелёном цвете… хотя может быть, он позеленел просто от времени и наросших на камне лишайников.
Впереди ступени упирались в уже знакомую мне матовую плёнку. Похоже, мы нашли секретную локацию.
— Здесь можно привязаться, — заметил Ванорз, убирая руку от камня с рисунком.
Люпа быстро прикоснулся к камню, я сделал то же самое, нажимая «Да» в выскочившей табличке. Дварф последовал нашему примеру, но, судя по тому, как он с недоумением шлёпал по рисунку ладонью, ничего не происходило.
«А непись-то сможет зайти в данж?» — написал Люпа в чат.
«Вот сейчас и проверим, — ответил ему Ванорз. — Он высвечивается в группе, так что в теории — да».
— Гильт, — поинтересовался эльф, указывая на пелену, — ты видишь плёнку, закрывающую вход?
— Ну да, — буркнул дварф. — Магическая завеса… Это наверняка то место, что мы ищем.
«А вот это уже странно, — написал Ванорз, — мне говорили, что местные не видят подобных вещей».
— Попробуй зайти, — попросил он Гильта.
Дварф забурчал что-то невнятное себе под нос, однако послушно снял со спины щит, взял в руку молот и, смело шагнув за плёнку, без каких-либо эффектов исчез за ней.
«Вот вам и эксперимент…» — успел написать Ванорз, в спешке готовя лук, чтобы кинуться вслед за товарищем.
Люпа мерзко захлюпал, неторопливо доставая лук из чехла, а я прошёл сквозь плёнку вслед за Ванорзом.
Мой шаг, рассчитанный на спуск по ступеням, за пеленой оказался шагом вверх, и, по инерции поднявшись на пару ступеней, я остановился, в недоумении крутя головой и пытаясь понять, что произошло.
Совершенно невероятным образом ступени, идущие вниз, с этой стороны оказались ступенями, поднимающимися вверх. То есть до пелены я как бы спускался под уровень земли, а когда прошёл сквозь плёнку, оказалось, что я поднимался по таким же ступеням будто бы из подвала. За моей спиной виднелась матовая плёнка, а ступени впереди вели в круглый зал, освещённый неестественно алым светом от факелов на стенах.
Потом ступени продолжали подъём по спирали, уходя в дыру в каменном потолке, перекрытую зубчатыми прутьями, как решёткой. Дварф с воинственным видом стоял подле лестницы, а за его спиной возвышался Ванорз с луком в руках. Никакого противника я пока не заметил.
Мои наблюдения прервал Люпа, который, пройдя через пелену последним, наткнулся на меня и грязно выругался.
— Что за ерунда? — воскликнул он, оттолкнувшись от меня и выскочив на пол рядом с лестницей. — Мы же вроде спускались вниз!
— Похоже, магический барьер не скрывал подземелье под
