Окинув меня долгим изучающим взглядом, Ориас тихо пробормотал:
– Вот что случается если доверяешь Церберу выбрать одежду.
Я даже не сомневалась, что это он подобрал мне наряд.
– Насчёт твоей роли на переговорах…
– Молчать и дать Совику всё сказать. Я лишь для устрашения, – оборвала я.
– Хороший вариант, но в данном случае я хочу, чтобы ты заговорила им зубы.
– Так я не для страха? – едва не дав удивлению проскочить в голосе, спросила я.
Ориас даже вздохнул.
– Нет. Легче стало?
Я предпочла молчать, чуть сощурив глаза.
– Совик введёт тебя в курс дела, – продолжил Ориас. – Возможно, будут некие трудности, особенно с Ониксом. Никто теперь никому не должен, так что вряд ли он и дальше будет терпеть меня.
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чём это он. Что–то не припомню, чтобы Оникс с Ориасом даже общался, а тут ещё об каком–то долге речь идёт. Если он не связан с деньгами, то это уже настораживает.
– Оникс не настоль глуп, чтобы вставлять палки в колёса Империи. Он предпочтёт пустить заразу внутрь и ждать, когда она всё разрушит, – продолжил Ориас, бросив в мою сторону задумчивый взгляд. – Третий Герцог всегда отличался своей жестокостью. Впрочем, сама узнаешь.
Я сжала челюсти, не собираясь поддаваться на провокацию. Кто тут и жесток, так это ты, Ориас.
– Это всё? – приподняла я бровь.
– Да.
Не дожидаясь моего согласия, врас взял меня за руку. Я тут же выпрямилась и расправила плечи, позволив ему довести меня до портала и даже подняться. Отпускал руку он с какой–то неохотой, отойдя на пару шагов назад и кивнув. Платформа налилась бело–голубым светом, поглотив нас и унося как можно дальше с Файи. Туда, где меня ждал мой, возможно, самый влиятельный союзник.
Свет потух, а мы уже стояли в открытой галерее под звёздным небом с потухающим закатом. Тёмно–бордовые колонны были оплетены золотистой тонкой сеткой, тускло сияющей в приятном полумраке. Я не успела толком насладиться красотой, как меня со всей силы прижали к одной из колонн, стиснув до синяков горло. Я поражённо уставилась в горящие ненавистью глаза Совика, что навис надо мной с таким видом, будто и вправду собирался убить.
– А я–то думал, что с тобой не так, – с горечью в голосе прошептал он, блестя голубыми глазами. – И как давно ты на его стороне? Как давно вместе с ним вынашивала все эти планы?
Я лишь раскрыла рот, едва дыша из–за его хватки.
– Звёзды, о чём ты?! – выдохнула я, найдя в себе силы.
Совик с силой ударил меня по колонне, и повреждённое плечо обожгло тупой болью. Перед глазами заплясали чёрные пятна, и я зажмурилась, пытаясь прийти в себя.
– А ты как будто не знаешь, – прошипел он, сдавив пальцы сильнее. Воздуха стало отчаянно не хватать. – Поражаюсь. Как ты хорошо строила из себя дурочку, и как обратилась в убийцу на церемонии… даже не моргала, когда убивала. Кто тебя выучил? Где? На Секреге? Реймеле? Сколько же Ориас за тебя заплатил?
– Ты думаешь, я знала на тот момент, кто такая? – даже фыркнула я, вспомнив, как Ориас предлагал меня купить.
– А разве нет?
Каким–то образом я смогла хрипло рассмеяться, задохнувшись, когда Совик с лёгкостью оторвал меня от пола, прожигая своим взглядом.
– Кто ты такая? – не сдержав тихого рыка, спросил Совик. – Лучше скажи сейчас, и, возможно, я не сломаю тебе пальцы.
Я взглянула на него – ярость скрывала боль и испуг. То, что жило и в моей душе тоже, вот только разве у монстров интересуются, что у них там творится?
– Я видел, как ты убивала… как убила двух Сестёр Сената и Барона, что с рождения держал в руках оружие. Не задумывалась ни на секунду. Даже Лиссану… – голос Совика резко оборвался. – Ты могла хотя бы её оставить жить!
В небесных глазах Совика плескалось отчаянье и гнев. При виде них я даже забыла о том, что едва дышу.
– Ты любил её…
– Замолкни, – оборвал Совик. – Ты–то что знаешь о любви? Вряд ли слишком много. Даже преданность у тебя можно купить кроватью и…
Колено взметнулось вверх, попав по промежности враса и заставив его отпустить меня. Зашипев, он склонился, гневно мотая хвостом из стороны в сторону и стараясь отдышаться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Коснувшись горевшей шеи и поправив высокий воротник, словно специально подготовленный для такого случая, я вдохнула прохладный солоноватый воздух.
– Довольно, – необычайно твёрдо произнесла я, и Совик испуганно отшатнулся. Словно учуял мою волю, которой так страшился. – Думай обо мне что хочешь – никто не запрещает. Но только посмей сказать, что я предатель. Я никого не предавала, и даже сейчас верна истинному Императору.
Совик не сдержал хриплого смеха.
– Меня уже тошнит от твоих лживых слов. Ты хоть сама–то в них веришь?
– Уж точно побольше твоего.
Глаза враса вспыхнули, но он промолчал, смахнув с лица светлые волосы с чёрными прядками и повернувшись ко мне спиной. Его хвост гневно метался из стороны в сторону, не собираясь затихать. Как же хотелось наступить на него!.. Но я сдержалась, придав себе подобающий вид и устремившись следом за своим «напарником». Как бы он мне нож в спину не воткнул в связи с последними событиями…
Но кто бы мог подумать, что Совик и Лиссана встречались? Точно не я. Какого же ему было смотреть, как его наречённая умирает, а самому бездействовать? Я убила Барона, но так и не получила за это наказание. А вот с Сёстрами будет не всё так просто - «благодаря» мне появилось два свободных места в Сенате. Правда, по головке за это меня не погладят, скорее попросят как можно скорее бросить в Серфекс. Интересно, каким будет мой кошмар?
Ориас. Определённо он.
Мы шли по изгибающемуся коридору в гробовом молчании. Стараясь не смотреть на Совика и хоть как–то отогнать тяжёлые мысли, я рассматривала место нашего собрания. Здание стояло на каком–то острове или даже скале, что омывалось тёмной, практически чёрной водой. Небо полнилось незнакомыми звёздами и далёким желтоватым спутником. Вдали я заметила очертания застывших кораблей – наших или Содружества, какая разница? Мы на нейтральной территории. Эти дредноуты лишь для устрашения. Никто не посмеет атаковать первым.
Я уже слышала звуки музыки, едва заглушающей разговоры, и запах еды. Аромат оседал на языке приторной сладостью или острыми специями. Я ела только утром, и то перекусила парой тостов, что приготовила Айна – они были немного подгоревшими, но на голодный желудок сошло и это. Ей тоже хотелось быть полезной, так что я давала ей такую возможность. Надеюсь, увлечение оружием и странствия по другим мирам благодаря моим и Цербера усилиям не станут её главными целями.
Впереди показались двери из толстого красного стекла с чёрными узорами. Возле них высились Змееносец и Завоеватель. Завидев нас, они одновременно склонили головы, взявшись за кольца дверей и раскрыв их. На нас хлынул чистый жёлтый свет из вращающегося под потолком рыжего шара, искрящегося и напоминающего уменьшенную копию звезды. Свет падал на тёмно–синий купол с изображением звёздного неба и четырьмя дисками, вращающимися в разных направлениях и под разными углами. Мы словно оказались в громадном механизме, построенном миллионы лет назад. Даже пол из толстого стекла с серебряной вставкой под ним был испещрён какими–то символами и вычислениями.
Может, это древняя обсерватория?
Разговоры резко смолки при нашем появлении, и я ощутила на себе пронизывающие и изучающие взгляды собравшихся.
Звёзды…
Здесь был собран весь Сенат. Все двенадцать членов, в том числе две новых сестры. Вот так в полном составе члены Сената, наверное, впервые появились вместе за пределами Содружества за несколько сотен лет, если не тысяч. Я даже на всякий случай оглянулась, нет ли тут Баронов, но, нет, пронесло. Не хватало мне ещё двенадцать золотых хиимов в придачу. И так тут сейчас кого-то четвертовать будут.
Весь Сенат был облачён в серебристо–чёрную одежду, состоящую из одинаковых платьев до пола, узких рукавов и спрятанных за белым платком волос. На голове же у каждой сестры громоздилось нечто, отдалённо напоминающее корону с двенадцатью стрелками, идущими в разные стороны. Лишь один из членов выделялся на их фоне. Тоже тёмно–серые, переливающиеся одежды, тяжёлое ожерелье на шее, как и у остальных членов Сената, вот только голову с волосами цвета слоновой кости ничего не отяжеляло. На белом чистом лице виднелись красные крапинки, а багровые глаза с горизонтальными зрачками пристально, не моргая, смотрели за нами.
