Из памяти Афинианоль мы знаем, что там растет одинокий мэлорн на месте уничтоженного эльфийского леса. Несколько тысяч лет назад была жестокая война. Тамошние эльфы частично погибли, частично пробились в Лаканалейский лес. А их собственный лес весь уничтожили. Но у них был один молодой мэлорн, который, не знаю почему, был похож на обычное дерево. Его не уничтожили с корнями, а только срубили. Он потом вырос, но так и остался маленьким. Для мэлорна конечно.
– Слышала про такой! – весело кивнула гоблинка. – Ярдов двести вымахал уже. Но без эльфов растет плохо. И вислоухие к нему отправляют раз в пять лет экспедицию. Мэлорны без хотя бы редких контактов с ушастыми вообще жить не могут.
– Может знаешь точные координаты? А то у шпионки в памяти это не прочитали… – понадеялся я.
– Нет, к сожалению, – загрустила оборотница. А потом опять заулыбалась. – Но я могу вычислить несколько вероятных мест. Я как-то грузила припасы для отряда молокососов, который туда ходил в прошлом году. А их нормы, резервы, и так далее, я знаю. Надо будет посчитать внимательно. Не так много мест, надеюсь выйдет.
– Молодец! Сходи в библиотеку, посмотри подробную карту тех мест. Закажи копию. Потом доложишь.
– Нужен напарник. Кто меня одну туда пустит-то?
– Сходи с Зинно. И вообще, почаще в это гнездо разврата ходите. Может узнаете что интересное. Вот ваше задание.
А потом я продолжил рассказывать:
– Мы получим от ученого заклинание. Надеюсь, уже через месяц. Он очень заинтересован все побыстрее закончить. Потом нам надо найти мэлорн и в пределах его ауры я буду читать это заклинание. Надеюсь, не очень долго. Эти деревья они как-то из заклинания жизнь формируют, что-ли… Даже не знаю.
Впрочем, из нас подробностей никто не знал. Тут эльфы нужны. Ну да ладно.
– На самом деле, мы этому дураку дракону оказали изрядную услугу, – тоненько пропищала фея. – Он всегда мечтал создать жизнь. Или болезнь. Но за черную хворь его бы очень скоро убили. А тут ему подвернулся шанс сделать болезнь, убивающую болезнь. А он еще и денег потребовал немеряно. Мог сделать бесплатно. И обелился бы за одно. Но… имеем, что имеем.
Я покивал. Ну да. Что имеем.
– А потом мы возьмем несколько гоблинов и около мэлорна они, точнее их болезни должны заболеть. Если что-то пойдет не так, то будем думать. Вероятность, что ученый напортачит очень маленькая, но есть. А проверить мы никак не сможем.
– А можно я приведу туда своих внуков? – спросила Рез. – Да! У меня четверо внуков там не сильно далеко воспитываются. Там есть племена гоблинов. И есть старая орчанка-шаманка. Я ей плачу, и она присматривает за детьми. И не смотрите на меня так! Меня от зеленой мелюзги просто трясет. Вы может не понимаете по настоящему, кто такие гоблины сейчас? Это мерзейшие твари! Я внуков через неделю бы поубивала. А орчанка ничего так… терпит. Она старая, почти глухая. И на руку тяжелая. Ее боятся.
– Приводи, конечно, – согласился я. – Так даже лучше. Покупать не придется. И твои наследники станут первыми излечившимися.
– Может лучше со взрослых начать? – с сомнением спросила Сили.
– А как ты поймешь, что подействовало? – возразил я. – Взрослые уже с устоявшимися привычками, а дети более воспитуемы. На них изменения за недели должны проявиться.
Всем все было понятно, кроме того, как нам потом на север пробираться через светлую империю. Но что-нибудь придумаем!
В лесном лагере было вполне уютно, хотя и стояла уже середина зимы. Но на крайнем юге холодов сильных не бывало. Только частые дожди. Но все-таки наш паразит в первую ночь страшно промерз. Так что на утро сбегал и купил себе и палатку, и нормальную одежду.
Еду мы покупали у окрестных крестьян. Да и просто на кустах много чего найти можно было. И охотой не брезговали. Корпин отрабатывал харчи, собирая хворост, а через пару дней и занимаясь лесоповалом. Хворост-то быстро закончился. Один раз он страшно подрубил себе ногу. Огина даже сделала ему повязку. Но за два дня у подлеца все заросло, как и не было.
Скучать нам не приходилось. У нас постоянно были гости. На вторую ночь забрел какой-то крестьянин из ближайшего городка, который в изрядном подпитии, спасаясь от тещи, убежал в лес и заблудился. К счастью, вскоре набрел на наш костер. И даже кажется не понял, что ходил в гости к очень необычному отряду.
Правда, когда мужичок собрался ложиться спать, к нему подкатил шулер, призывно потряхивая своим мешочком. Но я не зевал и выкинул его орехи в кусты. Так что тот потом все утро их собирал, душераздирающе стеная. Но ведь все нашел! Он их, похоже, как-то чуял.
А тогда я отвел его в сторонку и зло сказал:
– Ты никогда не играешь рядом с нами. Или чтобы мы видели или слышали. Мы не хотим быть рядом с твоими темными делишками. У всех будет приказ лупить тебя сразу!
– А если кто-то из вас зайдет в таверну, где я буду играть? – возразил хлыщ.
– Играй там, куда никто из нас не зайдет. Где, это твои проблемы. Но приказ я отдам.
Потом приходила толпа молодежи из другого городка, которые сходу, встретив Зинно и Рез, отправлявшихся в Сот, потребовали плату за проживание на «их территории». Но когда они увидели наш лагерь, а особенно орка и семью варваров, которые искренне обрадовались предстоящей разминке, им сразу стало очень печально. Вообще-то, это могло запросто окончиться для гостей каторгой или рабством. Но я пожалел начинающих разбойников, только потребовал вывернуть карманы и оставить свои дубины на дрова.
Корпин, когда увидел трофеи, сразу страшно оживился. И когда понурые разбойники удалились восвояси, примчался к дележу. Но я только лениво приказал Мотыльку поделить несчастные несколько золотых на наш отряд. Тогда божок стал качать права:
– Вы должны были их сдать местному сеньору. Тот мог выплатить премию!
– Черта с два! Не слышал, чтобы сеньоры платили не объявленные заранее премии. И вообще, никаких денег за разумных с меня нельзя требовать. Так что, иди к черту!
А потом и сам упомянутый шулером сеньор пожаловал. Несколько всадников подъехали к лесочку и остановились в двух десятках ярдов от нашего лагеря. Пожилой, хорошо одетый, но обрюзгший от излишеств дворянин оглядел пеньки от деревьев, куски кабанятины над костром… Потом орка, варвара и амазонку… И похоже решил, что все это конфликта не стоит. Ну заехал какой-то благородный погостить. Значит пусть погостит! Расстояние еще позволяло ему уехать не нанося
