Общество Тэнтту придерживалось ритуализированных обычаев, следовать которым люди должны были почти неукоснительно.
По законам своего народа, Верховный Тэнтту Возвеличенный был фактически «почетным заложником». Вот как эти инопланетяне вели свои дела. Отсюда и редкий сапфир на леди Мег. Эта драгоценность являлась священным амулетом инопланетян, ныне переданным на хранение землянам. Сам «Сириус» оставил несколько леди из своего экипажа на планете Тэнтту как ответных заложниц, которые будут заперты в своеобразном гареме. Одна, поспешно титулованная принцессой, была главной заложницей. Другая, служившая на этом корабле со множеством вероисповеданий капелланом/психологом, сыграла роль амулета, поскольку была сочтена жрицей.
Сложнейшие и изощреннейшие переговоры предшествовали этому компромиссу.
Знаменитый детектив разгладил усы и дружелюбно обратился к Верховному Тэнтту.
— Мы с вами, месье, оба здесь инопланетяне.
Настоящий инопланетянин задумчиво потер бивень шершавым пальцем — одним из трех (плюс большой), какие имел на каждой руке.
— Я был оскорблен отклонением от курса, — прозвучал решительный и тщательно произнесенный ответ.
— За что я вновь приношу вам свои извинения, Ваше Возвеличенство, — поспешил вставить капитан Мбойо. — Как я говорил вам, согласно кодексу нашего человеческого поведения, мы не можем оставить без внимания сигнал бедствия.
Что это было за отклонение от курса? Какое бедствие?
Ах вот как. Периодически звездолеты гиперпространства должны возвращаться в обычный космос возле определенных звезд, в определенных «точках перехода». Как раз во время такого перехода «Сириус» засек радиосигнал с ближайшей планеты. На разведку послали ракету, экипаж которой состоял из пилота, двух морских пехотинцев и планетолога Руди Даггена, который впоследствии стал первой жертвой убийцы. Разведчики нашли небольшой разбившийся корабль, но никто из экипажа не уцелел: у реки было обнаружено несколько трупов, обглоданных неопознанными зверями. Похоронив останки и выключив маяк, Дагген и его спутники вернулись на «Сириус».
— Планету досконально осмотрели? — спросил знаменитый детектив.
— Нет. Там побывала только группа предварительного обследования. Они нашли лишь дикие джунгли, и никаких признаков разумной жизни.
Знаменитому детективу пока не хотелось переходить к разговору об убийствах.
Подали пародию на омлет, несомненно, приготовленный из яичного порошка и кубиков мороженой ветчины.
— Прошу простить меня, — заметил детектив достопочтенной Донне Фэрбрид, — но вашему шеф-повару как будто не хватает мастерства. — Чем заслужил свирепый взгляд капитана Мбойо.
Дама же взялась за омлет с энтузиазмом.
— По мне, так порядок.
— Возможно, я мог бы дать ему наставление в искусстве приготовления омлета aux fines herbes[9].
— Пожалуй, Чарли Мэнкс весь перелет был не в себе, поэтому я не стала бы его критиковать.
— Этот Чарли Мэнкс, ваш повар… — Знаменитый детектив стремительно лишил его титула «шеф». — Почему вы думаете, что он, как вы выразились, не в себе?
— Ну, он обвинил ребят из экипажа, будто они крадут с камбуза продукты.
— И какие это были продукты?
— Мясо, кажется.
— Скажите же, когда это произошло?
— Вскоре после возвращения ракеты. — Дама прожевала. — После того, как мы снова прыгнули.
— Крайне интересно. Это мясо было сырым или приготовленным?
— Это вам, ей-богу, нужно спросить у Чарли.
— Непременно так и сделаю. Хотя было бы безумием красть еду после того, как ее приготовили подобным образом.
— Послушайте, — вмешался капитан, — нам не до украденной еды. Два человека убиты.
— Monsieur le Capitaine[10], никогда нельзя упускать незначительные детали.
Какая странная ситуация. Какое изобилие вопиюще ложных улик.
Когда было подано жалкое подобие кофе, дамы не выразили никакого желания удалиться. На счастье, в кармане пиджака знаменитый детектив нашел пачку тонких русских папирос и зажигалку. Едва он успел закурить и вдохнуть дым, как капитан потребовал:
— Вы должны потушить эту трубочку, сэр!
Вот как. Курить на борту звездолета запрещено. Чистота вторичного воздуха. Опасность возгорания.
— Почему же тогда произошел пожар в pharmacie[11]? — спросил знаменитый детектив доктора Пера Лунди. Лунди, судя по его имени, был норвежцем. И одет он был строже всех присутствующих. Этот задумчивый блондин относился к тому типу людей, на чью помощь часто и плодотворно опирался знаменитый детектив.
— Трудно сказать. Ущерб был обширный.
— Pharmacie обычно заперта?
— Замок реагирует на отпечаток моей ладони. И ладони капитана Мбойо. А также ладони нашего капеллана/психолога, хотя, разумеется, к тому времени ее тут уже не было.
— На случай, если у вас возникнут вопросы, — вмешалась Донна Фэрбрид, — я могу вскрыть замок, взломав программу. Но я этого не делала.
— Alors, кто мог бы умышленно устроить пожар на космолете?
— Только сумасшедший, — заключил врач.
— Или некто, пренебрегающий мерами безопасности. Скажите, доктор, кто обращался к вам, скажем, за двадцать четыре часа до пожара?
Врач нахмурился.
— Никто.
— У вас не было ни одного пациента?
— Ну, я провел диагностику экипажа шаттла на случай, если они подцепили какой-нибудь вирус или микроорганизм.
— Включая несчастного Руди Даггена?
— Конечно.
— Крайне интересно.
— Интересного мало. Медпункт я никому из них не открывал. Более того, диагностический комплект я взял с собой на борт ракеты.
Во время soiree[12], последовавшего за оставляющим желать лучшего обеда, знаменитый детектив с глазу на глаз побеседовал с врачом о подробностях смертей. Тела Руди Даггена и Анны Красник находились в морозильных камерах. Однако знаменитый детектив не выразил желания их осмотреть.
— В конце концов, по вашим словам, доктор Лунди, тела практически не имеют отметин, если не считать незначительных синяков на шее, вызванных надавливанием.
— Уверяю вас, не могли быть использованы ни шнур, ни веревка, — они врезались бы в кожу…
— Но вы не нашли никаких следов пальцев. И все же подача крови через сонную артерию была перекрыта. — Знаменитый детектив положил одну руку на запястье другой и повернул обе руки. — Возможно, способом убийства был прием, используемый в джиу-джитсу. Скрещиваете руки. Хватаете свою жертву за шею вот так и поворачиваете. В ход идут локтевые сгибы: раздвигают мышцы, прикрывающие артерии жертвы, и оказывают давление. Смерть наступает на удивление быстро.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
