– Итак, когда платформа будет готова, свяжись со мной, помогу провести ходовые испытания. Да, и друзей своих предупредить заранее не забудь, иначе возможны обидные казусы.
– Хорошо! И, да, большущее спасибо за подарки! Буду беречь и холить.
– Тебе пора, – Аан, аккуратно пожимает протянутую руку. – До встречи, Вит!
Одним махом загрузив все подготовленное оборудование и сверхценные импланты в закрома МПХ, покидаю гостеприимные пределы Уснувшего Леса. Пора навестить старых друзей и знакомых. В конце концов, я же обещал им непременно вернуться, и как следует посидеть в кабаке или ином, подходящем месте. Первым делом посещаю ленный Тат, перебазированный в окрестности Уэнлока, как ни странно, его хранители на месте, еще не спят и даже плотно заняты активным ремонтом и обустройством до сих пор не заселенного города. Кратко изложив им свою точку видения, и предложив поучаствовать в грядущем походе, получаю безоговорочное согласие сразу от обоих кандидатов, их ведь теперь за уши не оттащишь: как же, новая национальная идея! С трудом смирив фонтанирующий энтузиазм пожилых ватанов, почти сутки проводим в непрерывных переговорах, всевозможных согласованиях и тщательном планировании предстоящей кампании. Разобравшись с подробной постановкой новых задач ремонтным бригадам, выдаю последним подробные чертежи и все необходимые технические средства. Набор добровольцев и иных помоганцев поручаю провести в сверхсжатые сроки: что-то мне подсказывает, не стоит затягивать с началом эпохальной экспансии. Как только будет завершен монтаж необходимого оборудования и проведены надлежащие испытания и тестирования, немедленно убываем в мир Ват. Пока избранные ватаны тщательно готовят свой город к сложным маневрам, бросаю клич и почти мгновенно собираю старых друзей на скромный, званый сабантуйчик. Джулаф приволок все свое семейство в полном составе, включая Тилка, Аскайн прибыл только с молодой женой, оставив любимую дочку на попечительство нянюшки. Засидевшись допоздна в одном уютном заведении на набережной, предаемся приятным воспоминаниям, не менее приятному чревоугодию, и прочим, вполне целомудренным, излишествам. Между делом неторопливо делимся свежими сплетнями и важными новостями. Узнав о грядущей реконструкции Вата, чрезвычайно взволнованный Аскайн прямо на месте записывается в гвардейское ополчение. Джулаф тоже твердо намеревается всенепременно присоединиться к честной компании, если, конечно, успеет утрясти кое-какие важные дела при дворе императора. Фелактет Одиннадцатый пребывает нынче в бодром здравии, и по этому знаменательному случаю развил поразительно бурную, реформаторскую деятельность. По этой же причине некоторые верноподданные давно перестали спать, пить и есть, все на службе пропадают, по крайней мере, если судить по слегка приукрашенным рассказам озабоченной Катары и ее матери Эланы, жены Джулафа. Улучив момент, выбираюсь на просторную террасу второго этажа, подышать свежим морским воздухом.
Мощнейший высоковольтный шоковый разряд с противным треском забористо кружит голову и стремительно погружает рассудок в уже такое знакомое, сильно искрящееся, сумеречное состояние. Откуда-то из прекрасного далека мерещатся зыбкие, бестелесные голоса. Интересно, отчего весьма расхожую фразу «мы желаем тебе только добра», как правило, произносят таким злым и безапелляционным тоном? Свет окончательно меркнет, ухожу во внеплановую, но горячую перезагрузку. Стремительное пробуждение наступает так же неожиданно и на редкость спонтанно. По смутным ощущениям прошло никак не меньше пары – тройки часов общего времени. С некоторым трудом, но все же очухавшись, с удивлением нахожу себя прикованным к какой-то стальной скамейке. Прохладно. Похоже, крепко влип, интересно только, во что? Первое, что вижу перед своим любопытным носом, – милое личико очень симпатичной, зеленоглазой и жгучей брюнетки, в обтягивающем черном комбинезоне с глухим воротом. Ей совершенно точно идет длинное каре с косой фиолетовой челкой, и фигурка у нее что надо, и где надо! Девица довольно профессионально скалится в приветливой улыбке, зубки белые, глазки смелые.
– На кого работаешь?! Кто твои связные?! Где ваша база?! – это истошно верещит, страшно выпучивая светло-серые, почти прозрачные глазюки, какой-то неприметный тощий хлыщ в сугубо штатском мундире насыщенной черной палитры. – Отвечай!
Ась? Это он сейчас чего за фигню такую спрашивал? Эх, опять прикинуться дохлым, что ли. Не обращаю на него никакого внимания. Гораздо интереснее посмотреть в огромное тонированное окно электрички, мчащей меня в такие неизведанные дали. Как раз проезжаем по короткому мосту и вновь ныряем в темный тоннель. Ну да, так и есть, едем в каком-то строго засекреченном, шпионском метро. Местные вагоны заметно меньше московских и очень ярко освещены, даже слишком, зато ход плавный и очень мягкий, чучух-чучух практически не ощущается. Широкие сидения хитрой антивандальной системы плотно обтянуты натуральной, высококачественной нержавеющей сталью с редкими вставками из ценных пород редкого, мягкого серого пластика. Но при этом какой-то весьма хитрой анатомической формы, сидеть в них довольно комфортно, даже в полноприводных магнитных кандалах. Блин, головушка моя что-то совсем плохо соображает. В сознании медленно всплывает на редкость своевременная и дельная мысль. Похоже, обиженные дроны до меня все-таки добрались! Не «гут», причем полный! Эх, ну как же раньше хорошо было с бдительной Юки на страже. Нет, определенно, нужно срочно проинсталлировать и перевести на боевое круглосуточное дежурство новый комплекс ИМП.
Мужичок в черном неожиданно успокаивается, даже перестает кривляться и корчить из себя лихо пучеглазое. Небрежно присев напротив, рядом с зеленоглазой красоткой, пристально сверлит меня страшным взглядом в неумелой попытке давить на неокрепшую детскую психику. Жалко я у Аана не догадался поинтересоваться, как они со вспыльчивыми островитянами разошлись. Впрочем, судя по текущему моему плачевному положению, разошлись они не очень, с демонстративным битьем посуды и полным разделом всякого имущества. А вагончик-то наш сильно экранирован, да и в отнюдь не декоративные кандалы прозорливые разносчики демократии догадались вшить продвинутую начинку, практически начисто лишающую меня всех тактических преимуществ и важного эффекта неожиданности. Как бы и иных аксессуаров с неожиданными сюрпризами не навешали, пока я крепко «спал». Ладно, подловим нужный момент и больше задерживаться тут не станем, у меня и так дел по горло, некогда развлекаться и старательно изображать из себя закоренелого «шпиёна». Кстати, правильно, что не стал сразу рыпаться, судя по неуловимым остаточным завихрениям пространства и легким искажениям ментального эхо, в вагоне присутствует как минимум с полдюжины боевиков в сверхновых, хорошо экранированных, боевых доспехах. Эффект «инкогнито» у них практически безукоризненный, не хуже чем у меня: пока случайно на нос кому не наступишь, нипочем не догадаешься. М-дя, крутые парни, ничего не скажешь, мигом бы уши надрали и задавили любую попытку к бунту, в самом зародыше, теперь точно выжидать подходящий момент нужно.
– Анабейт, меня шеф требует, немедленно! – старательно изобразив срочный вызов, хитрый тайный агент, излишне наигранно, обращается к зеленоглазой спутнице. – Пожалуйста, позаботься о нашем «госте», чтоб он не слишком скучал.
– Хорошо, – прекрасная дева ненадолго выходит вместе с ним из вагона на ближайшей же остановке, но, получив дополнительные инструкции, быстро возвращается. – Ну что, будем знакомы, меня зовут Анабейт, а тебя?
– Вит, – подозреваю, в затеянную игру можно играть по разным правилам.
– Очень хорошо, Вит! Я очень рада, что ты наконец-то заговорил, – насквозь фальшивая улыбка просто валит с ног своей искренней и неподдельной радостью. – Давай поболтаем немножко, нам еще долго ехать. Не возражаешь?
– А куда едем, если не секрет?
– Хм, давай так, устроим перекрестный и равноценный обмен информацией, вопрос за вопрос, идет? – ослепительная улыбка просто не сходит с ее алых уст.
– Договорились, начинай.
– Мы едем в штаб-квартиру Службы Безопасности корпорации «Горизонт».
– Здорово, мы уже покинули Эон, насколько понимаю?
– Верно, но теперь моя очередь спрашивать, – лукавая Анабейт заразительно смеется, закинув стройную ножку на колено. – Вит, расскажи, пожалуйста, на кого ты работаешь? Ты ведь не станешь отрицать, что не по собственной воле выполнял диверсионные задания?
– Ну что ж, уговор есть уговор, – старательно изображаю нелегкую борьбу с бренными останками совести, – Я работаю на тайную организацию MTViA, только не спрашивай, как это расшифровывается, я сам так и не понял толком.
