завалился на сидение напротив. Не упуская момента Кэтрин бросилась к двери и вскрикнула от боли, видимо мужик был быстрее, ну конечно, ему же не мешали сотни тысяч складок платья. Бандит схватил Кэтрин за волосы, девушка сопротивлялась, но он притянул её к себе, зажав рот какой-то тряпкой. Странный запах ударил в нос, пытаясь расцарапать негодяю руку, Кэтрин погрузилась в темноту.
***
Волновался уже не только Ричард, слишком долгая задержка невесты вызвала шёпот среди собравшихся гостей.
Ричарду было абсолютно плевать, на то, что они все думают. Единственное что на данный момент его волновало, это где Кэтрин.
– Я не знаю, они должны были выехать сразу за нами, – подслушал он разговор герцогини с графиней Хоксуорт, – не знаю, что и предположить. Что могло их так задержать? – Явно недоумевая рассуждала обеспокоенная Шеридан.
– С меня хватит, – пробормотал он на ходу, – предпочитаю не гадать, а проверить лично.
– Я с тобой, – отозвался Ноэль.
Граф Хоксуорт, прошептав что-то на ухо жене, также последовал за ним.
– Что-то стряслось, – тихо сказала Шеридан с замиранием сердца глядя вслед удаляющихся мужчин.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, не пройдёт и тридцати минут как они все вернуться. – Пыталась успокоить подругу Каландра, – Вот увидишь. – Она положила руку Шеридан на плечо.
Герцогиня ничего не ответила, но сердце ей подсказывало, что случилась беда.
Ричард старался отогнать ужасные мысли наполняющие его бедный разум, но предчувствие и страх всё больше овладевали им. А как только на дороге показался свадебный экипаж, одиноко стоящий, его сердце «оборвалось». Ричард что есть сил пришпорил коня.
На земле, у кареты опершись спиной о колесо, полулёжа сидел герцог. Спрыгивая на ходу Ричард заметил, что рубашка того была в крови.
В мгновение он оказался рядом. Обмякшее тело герцога говорило о том, что он без сознания. Ричард быстро проверил пульс, еле уловимый, но есть.
Ноэль и Хоксуорт также подъехали.
– Отец! – маркиз подлетел к ним.
Ричард осматривал рану, – Он жив! Но необходимо остановить кровь, – сняв рубашку он прижал её к ране, – Прижми покрепче, – приказал он, а сам ринулся искать Кэтрин, замирая от страха что она окажется внутри, также истекая кровью. Пусто, её там нет! Есть надежда, что она жива. Он осмотрел салон, обшивка порвана, на ней видны стёртые пятна крови, все говорит о том, что была борьба. Ричард ударил кулаком о стену, затем бросился герцогу, его необходимо привести в чувства, чтобы узнать о Кэтрин.
– Викториан! – хлопая по щекам Хью, звал его по имени, – Давай дружище очнись! Ноэль помоги мне, – он взял Викториана под руку, – его нужно перенести в карету.
Как только они его подняли, герцог застонал.
– Слава Богу, отец ты жив, – Ноэль облегчённо вздохнул.
– Где Кэтрин, вы видели куда её увезли?! – допытывался Ричард, пока он опять не потерял сознание.
– Темно-зеленая карета, – еле слышно, пробормотал Викториан, – На… на…Уилсток, – проговорил он перед тем как вновь отключиться.
– Отвезите его светлость домой, – посмотрел он на Хоксуорта. Граф кивнул. – А ты, – обратился к Ноэлю, – скачи за доктором.
Сам же Ричард, не секунды не раздумывая запрыгнул в седло, – Я за Кэтрин! – И умчался по направлению, куда указал герцог.
***
Кэтрин очнулась лежа на полу, долю секунды она не понимала, что происходит, но воспоминания произошедшего вернули девушку в ужасную реальность. «Меня похитили!» паника охватила её, Кэтрин попыталась пошевелиться, руки связаны, на голове судя по всему, какой-то мешок.
Девушка прислушалась, есть ли кто рядом, тишина. «Нужно попытать встать», но со связанными за спиной руками, это не так-то и легко. Кэтрин подтянула под себя ноги и, упираясь головой в пол, понемногу смогла подняться на колени. Сердце выпрыгивает из груди, но некогда задумываться о страхе, сначала нужно выбраться отсюда. Кэтрин, что есть сил выкручивала запястья, пытаясь расслабить верёвки, она закусила губу, терпя боль. Казалось, что из кожи на её руках не осталось ничего.
– Я бы, на твоём месте не сильно старался. – Кэтрин вздрогнула и повернулась в сторону «угрозы», она ошибочно решила, что здесь никого нет. – Если не хочешь опять отключиться, сиди смирно. – Приказал голос.
– Кто вы? – спросила Кэтрин, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь ткань, но всё тщетно.
– Не всё ли равно? – словно насмехаясь спросил он. – Отсюда тебе не выбраться, так что, смирись белоснежная. – Было слышно, что он говорил с улыбкой на лице.
«Нужно попытать счастье», – Послушай, – заговорила Кэтрин, – мой отец, очень богат, сколько бы тебе не заплатили, он даст больше…
Послышался смех и какой-то шорох, видимо похититель приблизился к ней, так как по звуку казалось он совсем рядом.
– Если твой отец, это тот бедняга, что остался лежать на дороге, то я сильно сомневаюсь, что он в силах заплатить мне, хотя бы фунт.
– О чём ты говоришь!? – Кэтрин практически кричала, от услышанного её трясло.
– Твой отец, мёртв, – растягивая каждое слово, проговорил он совсем рядом.
– Нет, нет, нет!!! – Замотала она головой, – Зачем ты так говоришь!? – Кэтрин не желала признавать такое.
– Чтобы ты, не питала напрасных надежд, – похититель поднялся и отошёл в сторону.
– Это не правда, – тихо произнесла девушка и опустилась на колени. – Не правда, я не верю! – горько плакала, Кэтрин – Не верю, – всхлипывала она, слёзы текли по щекам, сердце разрывалось на части, хотелось кричать, выть или лучше умереть. Не в силах больше держаться, Кэтрин съехала на пол и завопила от «боли».
Не помня себя от горя, Кэтрин плакала до тех пор, пока обессиленная не ушла в мир дремоты, в мир где она была счастлива. Она отправилась домой, к отцу.
«Есть ли что-нибудь чего ты боишься? – спросил герцог у дочери, потрепав по кудрявой макушке.
– Неа, – довольная Кэтрин махала ногами, сидя на скамейке, в столовой для слуг, тщательно прижимая к щеке тряпку, смоченную в ледяной воде.
– Именно этого ответа я и ожидал, – герцог отодвинул холодную ткань, – дай посмотрю, – На щеке девушки красовался огромный кровоподтёк. – Сильно болит? – спросил он обеспокоенно.
– Ну как тебе сказать, – Кэтрин задумалась, – не настолько чтобы плакать, – улыбнулась она и тут же скривилась от боли. – Пару дней и всё пройдёт, а вот Гарри, я нанесла непоправимый ущерб, по его огромному самомнению. Ради этого, можно и потерпеть.
– Боюсь, твоей гордости, так же придётся нанести ущерб. – С сожалением сказал герцог, глядя на дочь.
Понимая что речь идёт о наказании, Кэтрин гордо выпрямилась и спокойно произнесла, – Я знаю, – а через секунду добавила с толикой озорства. – Но всё равно, я победила».
Кэтрин очнулась, ей развязывают руки, затем кто-то поднял и поставил обессиленную девушку на ноги, но ей было безразлично, она даже не пыталась растереть затекшие запястья, а просто стояла не шевелясь.
Похититель снял мешок с головы девушки, от чего Кэтрин зажмурилась, свет хоть и не яркий, но ввиду того, что неведомо сколько времени она провела во мраке, даже самый малый свет,
