- Я слышу тебя. Где ты?
«Внизу и наверху. Везде… - прошелестело, как ветер в сухих листьях. - Слишком долго без пищи. Ослаб. Помоги».
- Кто ты?
«Тебе ничего не скажет имя».
- Ты невидим?
«Нет… - несколько мгновений тишины, а затем. - Да».
- Это ты захватил моих друзей?
«Нет!»
- Арэлл, что происходит? - встревожился Гай. - С кем ты говоришь?
Она отрицательно покачала головой и закрыла глаза, чтобы не видеть напряженных лиц преторианцев.
- Но ты знаешь, кто это сделал?
«Да».
- Кто он? Зачем хотел убить нас?
«Он не хотел убивать. Он пытается помочь. Но равновесия нет».
- Не понимаю.
«Ты думаешь - злоба. Нет. Отчаяние. Мы оба - две части одного. Твое сознание чисто. Впусти меня. Я не займу много места. Не буду мешать. Ты не почувствуешь. Отнеси меня вниз. Не бойся. Вреда не причиню. Клянусь. Спустись вниз, и все поймешь. Твои друзья там. Живы».
- Я…
«Твое тело мне не нужно. Я не смогу в нем жить, твой разум слишком слаб. Отнеси меня вниз».
- Я видела, что произошло с моими друзьями.
«Если бы хотел причинить зло… не просил бы».
Арэлл задумалась. Попыталась оценить величину риска. Но мысли перескакивали с одного на другое, и она не могла сосредоточиться.
«Решай…»
- Хорошо. Я помогу тебе.
Ничего не произошло.
Не было ни боли, ни головокружения, ни ощущения чужой сущности внутри. Арэлл потерла виски, посмотрела на друзей и увидела, как на их лицах появилось одинаковое изумленное выражение. Но оно быстро сменилось злобной решительностью. Оба подняли мечи и весьма недвусмысленно направили их на девушку.
- Эй! - воскликнула она. - Что вы делаете?
- А теперь, - мрачно сказал Гай, - докажи нам, что ты - это Арэлл.
- Это я, - ответила она удивленно. - А что не так?
Элланка шагнула к ним, и преторианцы отступили, не опуская оружия. Теперь она рассердилась.
- Хватит валять дурака! Я не собираюсь стоять здесь весь день и приводить вам доказательства, что я - это я. Можете стукнуться друг о друга головами, чтобы у вас прояснились мозги, и вы увидели, наконец, очевидные вещи. Или пусть Критобул побеседует с Аристидом. Это ему всегда помогало.
Суровое выражение постепенно пропало с физиономии атлета.
- Похоже, все-таки она. Хотя и…
- Хотя что?
- Посмотри на себя, - посоветовал Гай. - Достань меч.
Арэлл вынула балтус из ножен. Повернула. Глянула в гладкую отполированную поверхность и вскрикнула. Ее глаза, лишенные зрачков, стали цвета электрона. Сплошной ровный янтарь…
- Что произошло? - Гратха явно успокоила ее реакция.
- Нам надо вниз. Я расскажу по дороге. Идемте…
Друзья шли по узким выщербленным ступеням, постоянно держась за шероховатую стену, потому что с другой стороны лестница обрывалась в пропасть.
Преторианцы молча выслушали рассказ Арэлл о беседе с таинственным существом. Хмуро переглянулись, но назад не повернули. Спуск оказался долгим. Тонкая полоска неба над головой полностью исчезла. Спутников со всех сторон окружила абсолютная чернота.
- Посмотрите, - тихо сказал Гай.
Арэлл повернула голову направо и увидела прозрачные столбы цвета хризолита. Заглянула вниз - их основания тонули в бледно-зеленом тумане…
- Стойте, где стоите, - велел Критобул, стуча огнивом. - Сейчас.
Факел загорелся, и элланка непроизвольно сделала шаг назад. Лестница впереди была обрушена, а с двух сторон от нее, на круглых платформах, висящих в пустоте, замерли два чудовища.
Веки одного из монстров были зажмурены. Широкая пасть оскалена. Мышцы на косматой груди напряжены. Мощные полураскрытые крылья застряли в густой тени. Казалось, зверь изо всех сил рвется на свободу, но тьма крепко держит его.
Другое чудище сидело в луче света, сложив крылья, и смотрело прямо перед собой яркими янтарными глазами. Уголки его широкого рта были приподняты в улыбке. Оно выражало полное спокойствие.
Прошло несколько минут, прежде чем друзья поняли, что это статуи. Должно быть, изваяния находились здесь много тысячелетий. Время совсем не коснулось первого из них - каменная поверхность сохранилась идеально, гигант выглядел абсолютно живым. Однако в камне, из которого был вырезан второй зверь, виднелись трещины. Кусок его уха откололся, на груди чернела широкая борозда, а у лап, среди истлевших костей, лежали две бесчувственные человеческие фигурки - Октавий и Гермия.
- Посмотрите, на чем они сидят! - воскликнула Арэлл, вытягивая руку вперед. - Это же весы. Две чаши весов.
- Точно, - пробормотал Критобул.
«Равновесие…» - прошептало существо в сознании элланки.
Она снова не почувствовала ничего, но камень, из которого был выточен сидящий зверь, вдруг начал срастаться. Трещины и сколы медленно затянулись.
- Мы были созданы, чтобы удерживать равновесие. - Зазвучал в тишине низкий, звучный голос. - Каждый из нас - часть целого. Поэтому один слеп, другой - видит. Один - движется, другой пребывает в покое. Один свободен, второй связан. Но случилось так, что нас разъединили. Мое сознание вырвали из тела, а брата оставили томиться в вечном одиночестве. Ты помогла нам соединиться. Спасибо.
- Кто ты?
- Когда-то нас называли близнецы-Симплигаты. Хранители основ… Того, на чем держится этот мир.
Зверь, стоящий в тени, вдруг шевельнулся и медленно повернул морду к людям. Его глаза были закрыты, но Арэлл почувствовала взгляд.
- Он - движение, ярость, вечный порыв, - продолжил говоривший. - Он стремится вперед, но всегда останется прикованным к месту. Он видит лишь тьму и во тьме, поскольку она - часть его. Я же - покой и созерцание. Я свободен и зряч. Но не сдвинусь с места, так как мое предназначение - постигать мир, наблюдая со стороны. Он - символ внешнего устремления и покоя духа. Я - внешний покой и внутреннее устремление.
Симплигат прищурился, но через мгновение его зрачки снова вспыхнули янтарным огнем.
- Когда темные существа пришли в этот мир, - продолжил он, - они почувствовали угрозу, исходящую от нас, но не поняли нашу суть. Увидели всего лишь свет и тьму. Тьма была им ближе, поэтому они попытались уничтожить меня, оставив в живых брата. Однако, это невозможно. Также, как невозможно остановить движение мысли, которое я олицетворяю. Я продолжал жить, оторванный от своего тела, выброшенный на поверхность срединного мира. Продолжал охранять его маленькую частичку - эти земли, которые демоны назвали Про клятыми. Брат пытался поддержать меня жизнями других. - Существо посмотрело на тела, лежащие у лап. - Он не знал другого способа спасти меня и не мог помочь вернуться обратно. Это сделала ты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
