Высший поднялся, показывая, что разговор окончен. Глянул на вукодлака сверху вниз. Произнес, размышляя вслух:
- Я слышал об этих зеркалах. Добраться до них можно только через нижние миры. И это единственное место, где ты мог узнать… про меня… Хорошо, принеси кристалл и, быть может, я поверю.
Эмил поднялся, снова обвел взглядом зал, на черных стенах которого плясали красные отсветы пламени, и перенес себя обратно в Хаос.
А Буллфер постоял еще немного, размышляя о деталях плана, кивнул сам себе и переместился в Рэйм. Прямо в Претикапий.
ГЛАВА 3
Северный владыка
Появление турвона во дворце не сопровождалось ни свистом телепорта, ни затемнением пространства. Демон бесшумно возник в тени, за одной из колонн в самой дальней части дворца, снял с плеча нитку паутины и неторопливо направился к покоям бывшего наследника.
Клавдий полулежал за столом, тупо глядя в свиток, но по его остановившемуся взгляду становилось понятно, что экс-лудий не может прочесть ни строчки. Холеное, всегда гладко выбритое лицо человека было помятым, опухшим, заросшим черной щетиной. Тога измята, на белой ткани расплывались грязные пятна. На столе стояла амфора и несколько чаш. В дальнем конце комнаты, на полу, сидел мальчишка-эллан, делая вид, будто играет в полис, а сам украдкой поглядывал на задумавшегося господина. Он же первым заметил демона, испуганно распахнул глаза, вскочил, но повинуясь жесту инквизитора сел на прежнее место.
- Доброе утро, Клавдий.
Наследник дернулся. Обернулся, роняя свиток на пол. Стремительно поднялся.
- Великий турвон, вы… вы здесь… вы здесь для того, чтобы…
Он не договорил. Но и так было понятно - боится, что инквизитор прибыл огласить смертный приговор или немедленно принести в жертву, или совершить еще что-нибудь, не менее мучительное.
- Сядь, Клавдий. Я пришел поговорить с тобой.
- Да, да конечно, - засуетился тот. - Ионт, оставь нас.
Мальчишка, испуганно оглядываясь на важного гостя, поспешно выбежал из покоев.
Демон придвинул кресло ближе к столу. Сел. Брезгливо отодвинул липкую от вина чашу.
- Лурий турвон, я весь внимание. - Рэймлянин опустился на стул напротив, ухватившись за подлокотники так, что побелели суставы пальцев. Он нервничал и боялся.
Некоторое время Высший разглядывал человека молча, потом сказал задумчиво:
- Хорошо, что ты жив, Клавдий.
- Жив, - отозвался тот тихо, и голос его дрогнул от ненависти. - Милостью императора Юлия.
- Да, он милостив, - согласился Буллфер. - Пока. Но это ненадолго. Поэтому добротой надо пользоваться быстро.
- Я… не понимаю… - пробормотал бывший наследник, глядя на гостя тоскливыми глазами побитого пса.
- У тебя есть поддержка во дворце? Хоть кто-то, верный тебе?
- Нет! - воскликнул Клавдий, сжав кулаки. - Никого! Совсем никого… Я сижу здесь и каждый день, каждый час жду, когда за мной придут. Когда император решит избавиться от меня… Не могу есть, в каждой тарелке чувствую привкус яда. Не могу спать, все время слышится шорох шагов убийцы. Турвон, помогите мне! Я сделаю все! Все! Прошу вас!
Экс-лудий вскочил, грохнулся на колени перед демоном и уцепился за край его тоги. Несколько мгновений Буллфер смотрел на смертного, валяющегося в ногах.
- Значит, действовать ты готов? Хорошо. Сейчас пойдешь к императору и попросишь его отправить тебя в Эллиду.
- Но там война… Наша армия добивает повстанцев.
Инквизитор наклонился, сгреб Клавдия за тогу на груди, поднял рывком и зашипел прямо в растерянное лицо:
- Ты пойдешь к Юлию и попросишь, чтобы он разрешил тебе отправиться в Эллиду. В один из рэймских легионов. - Оттолкнув человека, он продолжил спокойнее. - Скажи, что ты хороший солдат, хочешь послужить Рэйму и своему императору, а здесь тебе нет места. Ты же умеешь произносить такие пафосные монологи. На Юлия это должно оказать нужное впечатление. Он поймет тебя, пожалеет и выполнит просьбу. Простым легионером тебя не оставят - все же сын императора. Ты должен показать себя храбрым бойцом и мудрым военачальником. Надеюсь, ты не забыл, чему тебя учили?
- Зачем? - Клавдий наморщил лоб в напряженном умственном усилии.
- Преторианцы и городская когорта подчиняются Юлию. Он быстро сумел переманить на свою сторону их префектов. Никто из них не пойдет за тобой. А в Эллиде у тебя будут развязаны руки. Никому не нужен бывший лудий, из милости императора сидящий в Претикапии. Но хороший командир, плечом к плечу сражающийся рядом с простыми воинами, вызывает уважение. Заручись поддержкой эллидских легионов.
- Значит, у меня есть шанс вернуть трон? - дрожащим от радостного нетерпения голосом прошептал Клавдий.
- Трона у тебя никогда не было. Поэтому возвращать нечего. Но попытаться завоевать его ты можешь.
- У Юлия поддержка Некроса. Если тот догадается о моих планах…
- Что, тебя убьют? Тебя и так убьют, если ты останешься здесь. Не сегодня, так завтра. Поэтому рисковать есть смысл. И еще. Поговори с Лоллой. Пусть будет помягче с императором. Поласковей. Ему одиноко в Претикапии, а она умеет быть нежной и внимательной. Пусть попросит у него прощения за свои прежние выходки. Поулыбается, посочувствует. Бурной страсти у Юлия твоя сестра не вызовет, но, если постарается, сумеет стать ему хорошей собеседницей. А с приятными собеседниками обычно делятся своими мыслями, советуются, принимая решения. Ты понимаешь меня?
Клавдий закивал, из его глаз стало медленно пропадать запуганное выражение.
- Да-да! Конечно! Благодарю вас, турвон.
- Благодарить не за что. У тебя, по-прежнему, ничего нет. И в Эллиде тебя могут убить.
- Вы дали мне надежду. - Последнее прозвучало на удивление искренне. Клавдий, действительно, был очень признателен.
В ответ Буллфер фыркнул презрительно:
- Делай, что я сказал. Я найду время навестить тебя в Эллиде.
Демон поднялся и, не прощаясь, переместился в другую часть дворца. Должность турвона предполагала неучастие в отношениях Хозяев. Но вмешиваться в человеческую политику ему никто не запрещал.
Юлий был в просторном павильоне, предназначенном для выезда лошадей. Высший появился как раз в тот момент, когда император на белом жеребце несся по дорожке, усыпанной опилками. Почуяв темного гостя, возникшего из пустоты, конь остановился на полном скаку, и наездник едва не вылетел из седла. Жеребец взвился на дыбы, но Буллфер тут же оказался рядом, схватил его под уздцы и рывком опустил на все четыре ноги.
- Осторожнее, лурий Юлий. - Душевно произнес инквизитор, глядя на бледного от гнева юношу. - Император Веспосиан погиб во время конной прогулки. Не повторите его ошибку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
