Впрочем, продолжалась она недолго. Кермановский ученик взял шпагу, которую вручили ему наблюдатели, и в два прыжка поразил противника. Движения нападавшего были чёткими, выверенными, и я убедился в правоте слов Сопли.
Пораженный противник даже не понял, что произошло: ещё секунду назад он стоял и готовился к схватке и вот уже лежит на земле, скривившись от боли.
— Почему нет никакой защиты? — спросил я Соплю. — Мы же можем поубивать друг друга.
Парень отрицательно качнул головой.
— Защитный амулет не позволяет клинку входить глубоко, — сказал он. — Максимум на дюйм — только чтобы кровь показалась. А шея так и вовсе защищена. Если б не оберег, этот парень уже давно был бы на том свете, — добавил он, имея в виду проигравшего.
— Аркадьев! Ященов! — нетерпеливо прокричал Вебер.
— Макс, держись! — похлопал меня по плечу Сопля.
Страха я не испытывал. Но думал о том, что будет, если что-то пойдет не так. Очки за турнир мне снимут, и тогда не видать мне главной награды.
Я нахмурился. Нет, такого допустить нельзя.
Я вышел на арену, осмотрелся. Тот, кому дали прозвище Ящер, показался со стороны третьей секции. Это был высокий парень с длинными руками. И эти длинные руки доставят мне множество хлопот — тут же понял я.
Нам вручили шпаги. На вид — самые настоящие. Естественно, ни о каком балансе речи не шло: каждому досталось оружие, не слишком-то подходящее (мне клинок был великоват, моему сопернику — короток), зато одинаковой длины. Такая вот «справедливость». Ну, да ничего. Главное-то мастерство и опыт. А этого добра у меня хоть отбавляй.
— Готовы? — спросил Вебер, поглядывая то на меня, то на Ящера. — Начали!
И тут же стремительная атака.
Ш-ш-а-х!
Лезвие просвистело в сантиметре от виска. Я в последний момент успел увернуться, отскочил и выставил шпагу, отражая ещё один удар. Да этот парень настоящий профи! Насколько может быть профи в его возрасте с учётом того, что ему приходилось валить соперников лишь в тренировочном зале и, возможно, на паре дуэлей.
Ящер самодовольно ухмыльнулся. Голубые, похожие на два кристаллика льда глаза зыркнули на меня. Противник понимал, что преимущество на его стороне, и получал от этого удовольствие. Однако самоуверенность никогда до добра не доводит.
Ещё одна атака.
И вновь рядом со мной словно пролетела молния. Лезвие рассекло воздух, и только чудо помогло мне уйти от него.
Шаг вперед. Выпад.
Ш-ш-а-х!
Мне удалось отвести шпагу противника в сторону. А заодно и почувствовать его силу. Рука крепкая. И длинная. И это так неудобно, что хоть ругайся. Впрочем, этим тут не поможешь. Нужно настроиться под бой. Привыкнуть к длинным конечностям противника. И к его скорости.
Ух!
Я вновь увернулся. Правда, на этот раз почувствовал, как лезвие шаркнуло по одежде.
Зрители ахнули.
Мы с противником разошлись в стороны. Я быстро пощупал плечо. Крови не было. Отлично!
Ящер, видимо, желая поиграть на толпу, принялся крутить «мельницу» — точь-в-точь, как Вебер. Правда, делал это гораздо быстрей, от чего директор заметно сморщился. Ох, зря Ящер выпендривается! Вебер ему это ещё припомнит.
Я же быстро глянул на свою одежду. Судя по ровному разрезу, лезвие заточено остро. И явно профессионалом. Клинок в моих руках неровня этому. Тут опять, видимо, постарался Вебер. Значит, не так уж и случайно нам достались именно эти шпаги. По-любому, у моего противника изначально имелись преимущества: и его длина рук, и острота лезвия.
Не беда. Справлюсь и с тем, что имею.
Пора показать этому зазнавшемуся сморчку, что я умею. Каким бы мастером он себя ни считал, в моём мире его раздавили бы за пару минут. Даже быстрее.
Сделав пальцами сложный жест, я вывел руну «хирген» и напитал её силой, которую взял прямо с потоков Корней, не боясь, что буду за это наказан. В правилах турнира нет запрета на использование магии, светлой или тёмной. Каждый должен показывать максимум того, на что способен. Это я точно помнил, потому что освежил положения в памяти и перечитал. Так, на всякий случай: мало ли что начнет говорить Вебер.
И пока Ящер выплясывал со своими клоунскими номерами перед толпой, я атаковал.
Шаг вперед. Выпад. Удар. Ещё удар!
Комбинированная атака была неожиданной. Ящер ухнул, отклонил плечо. И весьма вовремя. Ещё удар. И бросок конструкта.
Чёрный шар вылетел из ладони и попал точно в цель!
Ящера отбросило в сторону. На добрых десять метров. Толпа вновь ахнула, теперь гораздо громче.
Вебер выпучил глаза.
А я, не дожидаясь, чем все кончится, рванул к противнику. Мной уже двигали звериные инстинкты, которые шептали одно — врага нужно добить!
Правила твердят — если противник лежит, то поединок следует остановить. И правило это находится в разделе «Для особого внимания арбитра». То есть, останавливать поединок должен не участник. Этой лазейкой я и намеревался воспользоваться.
Но Вебер бой не останавливал. Вместо этого он прорычал:
— Поднимайся!
Это явно относилось к Ящеру. И даже опасное сближение, которое я сейчас предпринял, не вразумило Вебера. Он хотел только одного — чтобы я проиграл. Очевидно, ещё не понял, что мне не просто повезло.
— Поднимайся! — повторил директор, и Ящер подскочил, как ужаленный.
Я почувствовал горьковатый запах магии — Вебер использовал какой-то конструкт, чтобы поставить на ноги моего противника. А вот это уже было абсолютно не по правилам. Только никто, казалось, этого не заметил. И даже наблюдатели словно бы отвлеклись, смотря куда угодно, но только не на арену.
Трусливые собаки! Ну, или Вебер докинул ещё и отвод глаз. Неважно!
Я атаковал. Рубанул прямо вертикально. Противник ловко отбил удар, совершив двойной перевод. Мы разошлись в противоположные стороны.
Ящер занял стойку быка, удерживая оружие над головой. Теперь в глазах противника уже не было прежней самоуверенности и надменности. Ящер был сосредоточен.
А ещё он творил магию.
Что именно из своего арсенала он применит, понять сейчас, за такое короткое время, было невозможно. Поэтому я сделал самое простое — на огненную основу накидал всего, что только смог вспомнить. Получившийся уродец был неуклюж, кривоват. Но сейчас не до красоты.
Я глядел на Ящера. Он — на меня. Каждый понимал, что эта атака будет решающей. И никто не спешил.
Зрители затаили дыхание.
Дуэль взглядами длилась долго. Мы кружили, словно звери или заклятые враги, глядя друг на друга пристально и даже не мигая. Любая мелочь, даже такая, может решить исход битвы. Секундное
