Уже к вечеру Рогнеда чувствовала себя гораздо лучше, с облегчением закрывала глаза, представляя, как магия искрится в крови и торопится исцелять тело. Магия заботилась о своих сосудах, оттого чародеи и ведьмы исцелялись быстрее и жили дольше обычных людей. Возможно, завтра она уже буду почти здоровой. Если не будет растрачивать резерв на чары. Палец, конечно, назад не отрастёт — Рогнеда с отвращением посмотрела на перевязанную руку, и внутри всколыхнулась волна ненависти, мощная и страшная. Живот скрутило.
— Боги накажут того, кто сделал это с тобой. — Варвара положила руку ей на плечо, а Рогнеда вздрогнула, не заметив, как целительница появилась за спиной.
В руках у нее было ведро с молоком.
— Богам до нас нет никакого дела. Если его не... накажу я, никто не накажет. — Рогнеда хотела сказать «убью», но передумала.
— Думаешь, станет легче? Когда ты его убьёшь? — Ведро звякнуло, Варвара села рядом.
Она, правда, читает мысли? Нет, не может быть, Рогнеда бы почувствовала. Она обхватила руками колени и отвернулась, не выдержав её взгляда.
— Не учи меня милосердию, — буркнула Рогнеда и зачем-то добавила, — пожалуйста.
— Моя мама говорила, что милосердию не нужно учить, оно уже есть в нас, нужно только отыскать. — Рогнеда слышала улыбку в её голосе. Варвара поднялась на ноги и отряхнула юбку. Ведро снова звякнуло. — Я иду кормить ягнёнка. Хочешь со мной?
Рогнеда хотела отказаться, посидеть здесь ещё немного в тишине и одиночестве, продумать план своего возвращения и своей мести. Но вместо этого встала и поплелась следом за Варварой. Нога недовольно заныла, и Рогнеда понадеялась, что завтра уже не будет прихрамывать.
Хлев был за домом, сразу после курятника. Маленький сруб с соломенной крышей. Рогнеда прикрыла нос ладонью от запаха скотины, хвои и прелой соломы. Впрочем, запах был не таким ужасным, как она ожидала.
— Мы устилаем загоны мхом и опилками. — Варвара засмеялась, поймав её взгляд. — Они впитывают запахи, но не полностью. Не бойся, черед пару минут привыкнешь.
Сначала Рогнеде показалось, что в хлеву пусто, и она озадаченно огляделась по сторонам.
— Корова и козы днём на выпасе, — пояснила Варвара. Её проницательность начинала раздражать. — Пастух пригонит их к закату. А вот эту малютку надо кормить часто.
Только сейчас в куче соломы в углу Рогнеда заметила два чёрных глаза. Варвара поставила ведро на пол, и глазёнки мигнули, из соломы вылезла белая голова ягнёнка с огромными ушами. Раздвоенные копытца застучали по деревянному полу, когда он не очень уверенно направился к молоку в ведре.
— Не бойся, — Варвара села на корточки и протянула к нему руку.
Ягненок вытянул шею и обнюхал её длинные мозолистые пальцы. Покосился на ведро и немного приблизился, бочком.
— Ждана упросила купить на ярмарке, — Варвара обернулась. — Ума не приложу, зачем нам овца, но все мы всегда всегда идём у Жданы на поводу. Ждана весь день с ягнёнком просидела, не оторвать. Надя еле уговорила её поесть и развесить бельё. Она даже прошлой ночью порывалась его в кровать к себе утащить, но я не разрешила. Видела бы ты её зарёванное лицо. Она переживала, что ему будет страшно тут одному. И знаешь, что?
— Что?
— Пришла перед сном к нашей корове и всё шептала и шептала ей на ухо — просила присмотреть за ягнёнком. — Варвара звонко рассмеялась.
Рогнеда улыбнулась. Ягнёнок, совсем осмелев, подошёл к ведру и с размаху опустил в него голову. Рогнеда охнула. Думала, что он будет пить как кошка или собака, а он сунул голову в молоко почти целиком — одни уши торчали.
— Он не утопится? — с опаской спросила она, слушая приглушённое погружением чавканье.
Варвара в ответ рассмеялась ещё громче, схватила Рогнеду за руку и потянула вниз. Она присела на корточки рядом. Медленно, чтобы не потревожить бок. Ягнёнок продолжал чавкать молоком. Совсем маленький, наверное, ему было не больше месяца. Но Рогнеда плохо разбиралась в этом вопросе, поэтому не могла сказать наверняка. У них дома никогда не было животных, если не считать галок, которых Рогнеда долго прятала на чердаке, прежде чем отец их нашёл.
— Хочешь потрогать? — спросила Варвара, всё ещё держа её за руку. — Ты такая напуганная, будто ни разу ягнят не видела.
Её пальцы сжали ладонь, и щёки Рогнеды вспыхнули. Варвара глядела на неё с искренней теплотой и непосредственностью, и Рогнеда не могла поверить, что так вообще возможно смотреть на чужого человека. Хотя, возможно, она так смотрела именно потому, что они были чужими. Потому что Варвара не знала, какая она на самом деле. Если бы знала, если бы… Тогда не удостоила бы таким взглядом. Возможно, она бы даже не стала перевязывать раны и позволила умереть. Возможно, она бы даже желала ей смерти.
— Не хочу. — Рогнеда выдернула руки и отвернулась.
— Да не бойся! — Варвара снова взяла её за руку.
— Я же сказала…
Но прежде чем Рогнеда успела договорить, Варвара положила её ладонь на тёплый бок ягнёнка.
— Гляди, какой мягкий! — засмеялась Варвара.
Рогнеда затаила дыхание. Маленький бог вздымался и опускался под ладонью, в такт громкому чавканью. Ягнёнок наконец напился и поднял мокрую голову. Посмотрел серым глазом с горизонтальным зрачком и закрыл веки, довольный. Рогнеда аккуратно почесала его за ухом.
— Бе-е, — пропищал он, подошел ближе и уткнулся головой ей в колени. Рогнеда стиснула зубы.
— Из него выйдет отличное жаркое, — с усмешкой сказала она, желая испортить момент и ненавидя себя за пылающие щёки. — Ягнят надо резать молодыми, чтобы мясо было мягким.
Варвара, казалось, не заметила злорадства и пожала плечами.
— Ждана ни за что в жизни не разрешит пустить его на жаркое. А вот шерсти, быть может, через годик будет достаточно нам всем на тёплые носки, да?
Она потрепала ягнёнка между ушей и посмотрела на Рогнеду с улыбкой.
— Всем нам, включая тебя.
Рогнеда хотела рассмеяться ей в лицо и сказать что-то ужасное, но вместо этого улыбнулась в ответ, как будто на мгновение поверив в её слова.
***
Дарен вошёл в лес. Тихий и тёплый. Ветер путался в ветвях, тихонько играл последней листвой и не добирался до земли. Лес в сказках всегда был местом страшным, опасным и волшебным. Он всегда был дремуч и тёмен, полон светящихся
