Он замер, не донеся бутерброд до рта. Потом его лицо расплылось в улыбке.
— А почему бы и нет? — сказал он, передернув плечами. — Неплохая мысль.
Тейлор отвернулась, почти довольная таким ответом. Почти, но не вполне.
— Ну что ж, я уже думала о том, чтобы давать тебе деньги на карманные расходы, — сказала она. — Этими деньгами ты сможешь распоряжаться по своему усмотрению. Но ты должен их зарабатывать, как это делаю я.
Лицо у него слегка вытянулось.
— Я хочу зарабатывать деньги, как это делает мой папа, — произнес он медленно. — Хочу делать что-нибудь такое, что делают мужчины, а не женщины.
Тейлор чуть не расхохоталась, представив себе Картера, зарабатывающего на жизнь. Вот уж и впрямь — нарочно не придумаешь! Но она вдруг поняла, что сказать этого сыну не может. Мальчик только что наслушался всякой всячины о жизни своего отца — так сказать, из первоисточника. Работа на ранчо — это звучит так романтично! Как раз то, что может понравиться девятилетнему парнишке. Она даже сомневалась, что Майкл поверил бы ей, если бы она рассказала ему нечто другое.
— Понимаю, что ты имеешь в виду, — Тейлор ласково улыбнулась, — но иногда человеку приходится выполнять не только ту работу, которая нравится. Правда, спустя некоторое время можно присмотреть и что-нибудь получше. Но в любом случае чем-то надо зарабатывать себе на жизнь, не так ли?
— Наверное, — согласился Майкл.
Однако, судя по отрешенному выражению его лица во время чистки ковра пылесосом, мыслями он был за тысячу миль отсюда — возможно, на ранчо. Тейлор нахмурилась, но решила больше ничего не говорить. Ей не хотелось, чтобы Картер или ранчо приобрели для Майкла соблазнительный привкус запретного плода.
К половине пятого квартира была вычищена, и Майкл, положив в спортивную сумку новенькую машину с дистанционным управлением, зубную щетку и пижаму, приготовился отбыть в гости. Она проводила его до дома Билли на Риверсайд-Драйв и поцеловала на прощание.
— Увидимся завтра после полудня, сынок, — сказала она.
Но он уже не слушал ее. Дверь открылась, и мальчик тут же принялся расстегивать «молнию» на спортивной сумке, доставая машину.
— Ты только посмотри, Билли! Она может развивать скорость сорок пять миль в час!
Оставив друзей наедине, Тейлор пошла пешком в западную часть Центрального парка. Тельмы сегодня не будет дома, а Энтони придет в шесть часов.
По дороге она заглянула в магазин и купила два бифштекса, немного картофеля и овощей для салата.
Нагруженная пакетами, она направилась домой. Дома она наполнила ванну, поставила вино на лед и вымыла овощи.
Потом, подобрав волосы, Тейлор разделась и скользнула в теплую ванну. Вода доходила ей до подбородка, и она удивилась себе, почувствовав радостное возбуждение. И это несмотря на то, что она так мало спала и что ситуация вокруг была весьма напряженной! Мысль об Энтони отодвинула все ее заботы на задний план. К ужасу своему, она поняла, что Энтони умудрился отодвинуть на задний план практически все, что она некогда считала важным. Не окажется ли это опасным для нее?
Одна из причин ее преуспевания в управлении агентством «Уилсон Тодд» заключалась в том, что после Майкла работа была ее единственной заботой и смыслом всей ее жизни. Все, что она видела или слышала, о чем читала, она рассматривала с позиции пользы для рекламной индустрии. Теперь же она не могла думать ни о чем, кроме Энтони Франко.
Вода в ванне постепенно остывала. Тряхнув головой — будь что будет! — Тейлор выбралась из ванны и укуталась в пушистое махровое полотенце.
Войдя в спальню, она взглянула на часы. Уже половина шестого! Пора подкраситься и одеться.
Она долго расчесывала щеткой волосы, пока те не заструились по спине длинными золотистыми прядями. Затем она занялась косметикой. Чуть подвела глаза, чтобы подчеркнуть их янтарный цвет, и внимательно вгляделась в свое отражение. Кожа ее буквально светилась — то ли после ванны, то ли после Энтони Франко. Интересно, будет ли она с каждым разом сиять все больше? Или, может быть, просто останется такой, как сейчас?
Тейлор встала перед зеркалом в полный рост и принялась разглядывать свое тело. Она никогда особенно не интересовалась им — времени на это не было, а возможно, это была своего рода самозащита, учитывая, как мало до последнего времени оно для нее значило.
Она была уже в брючках и натягивала через голову мягкий кашемировый пуловер, когда услышала звонок в дверь.
Уже? Неужели она так сильно задумалась, что потеряла счет времени? Тейлор бросилась по коридору к входной двери. Посмотрев в глазок, она с радостным удивлением увидела Энтони.
— Подожди секундочку, — прощебетала она, возясь с многочисленными замками. Черт бы побрал Нью-Йорк с его страхами и манией преследования, для которой на самом-то деле были веские основания. Наконец дверь приоткрылась.
— Ты весьма пунктуален, — сказала она и, пропустив Энтони в прихожую, снова принялась запирать замки. Энтони мешал ей сделать это. Он стоял, словно приросший к месту. Подняв на него глаза, она увидела на его лице лукавую усмешку.
— Боже, ты выглядишь потрясающе! — прошептал он, протягивая к ней руки, в одной из которых держал букет цветов. — Мне необходимо обнять тебя, — сказал он, зарываясь лицом в ее волосы.
— Может быть, я сначала поставлю цветы в воду? — спросила Тейлор, взяв букет. Энтони кивнул и, стянув через голову свитер, последовал за Тейлор на кухню.
Исходившая от него энергия завораживала. Его черные волосы казались еще темнее на фоне белоснежной сорочки с расстегнутым воротом. Тейлор заметила у него на шее золотую цепочку, но не разглядела, что на ней висит. Оливкового цвета шерстяные брюки, несмотря на мягкие складки у пояса, сидели на нем как влитые. Шерстяной плащ был явно одним из последних его приобретений. Наверное, он купил все это в Париже, хотя там зимы обычно теплее, чем в Нью-Йорке.
Тейлор поставила цветы в вазу, потом снова повернулась к Энтони.
— Ты еще не бывал в моем доме, — сказала она тихо. — И я наконец поверила во все происходящее между нами.
Энтони нежно обнял ее. Руки его скользнули вниз и крепко сжали ее ягодицы.
— Мне, наоборот, все давно кажется реальным, — прошептал он, уткнувшись ей в щеку.
Тейлор поежилась.
— Я не имею в виду физическую близость, я хочу сказать, что теперь, когда ты здесь, я понимаю, что ты действительно существуешь в моей жизни.
— Но я ведь действительно часть твоей жизни, — сказал Энтони. — Что тебя смущает?
— Все произошло слишком быстро.
— А если это любовь с первого взгляда?
