— Мама, — предупреждающе повысила голос Тамара. — Никита жив, я абсолютно точно знаю это. Возможно, мне придется еще год подождать, но он вернется.
— Тебе Николас об этом сказал? — покачала головой княгиня. — Он так до сих пор и сидит на Источнике?
— Ждет контакта с Никитой, — подтвердила дочь.
— Дети уже родились. Почему твой муж не реагирует на зов крови? Раз вы так упорно отстаивали свою теорию, то почему она не срабатывает?
— Возможно, что в том мире время течет иначе, — упрямо произнесла Тамара. — С замедлением.
— Ты сама веришь в это? — вздохнула Надежда Игнатьевна. — Ты красивая молодая женщина, имеющая столько поклонников в Петербурге даже после своего замужества. Я тебе не говорила, но нас очень настойчиво осаждает Алексей Юрьевич. У него очень серьезное предложение…
Тамара наморщила лоб, перебирая в памяти знакомых людей с таким именем, и потом до нее дошло.
— Орлов, что ли?
— Именно. Он с самым серьезными намерениями сватает своего старшего сына Михаила…
— К Катьке? Давно пора ее стреножить! Только вариант не самый лучший, по моему мнению…
— Тамара! — мать неожиданно повысила голос. — Речь шла о тебе! Род Орловых готов принять тебя даже с детьми, и дает очень хорошее приданое.
Молодая женщина покраснела. От злости, которая как вулканическая магма взлетела на критические высоты, грозясь выплеснуться наружу из многочисленных каверн.
— Что-ооо?! Замуж за Мишку? Да этот подлец устроил такую интрижку с Лариской Зубовой против Никиты, что мы едва не потеряли друг друга! — Тамара самым натуральным образом шипела как рассерженная кошка. — Ни за что не соглашайся на такой вариант! Я давала клятву верности перед алтарем Перуна, и он принял наш союз! Как ты вообще могла предложить мне такое… такое…
Тамара едва не расплакалась, но взяла себя в руки и сердито отстранилась от матери, закутавшись в тончайший, но очень теплый, пуховый «назаровский» платок.
— Я предупредила старшего Орлова, чтобы он впредь не приходил к нам с такими просьбами, — спокойно ответила Надежда Игнатьевна. — Я не враг своей дочери. Но мое мнение остается прежним: тебе нужен муж, а не путешественник по мирам. Я не верю в благополучный исход этой истории, потому что устала смотреть на твои страдания…
— Я не страдаю, а люблю и жду, — сухо ответила Тамара. — Это разные вещи. Неужели ты не понимаешь, что сейчас за моей спиной идет возня по отжиму корпорации Назаровых? Станислав Евгеньевич пока справляется с махинациями на бирже акций. Если я поддамся на твои уговоры — назаровские капиталы мгновенно перетекут в чужие руки. Михаил Никитич, который сейчас сосет мою грудь — наследник всей техномагической империи, и я не позволю кому-то лишить его законного обладания этими капиталами.
— Отец подозревает о таких комбинациях, — кивнула княгиня, — но и он тоже переживает за тебя.
— Не надо было потакать просьбам Никиты, — чересчур резко ответила Тамара. — Прояви он чуточку воли, ничего бы не случилось. Арестуй, волей императора отправь обратно в столицу — нет ничего проще! А он поступил совершенно нелогично!
— Не ругай отца, — Надежде Игнатьевне все больше не нравилась эта бессмысленная перепалка. Но как еще достучаться до дочери, упрямо ожидающей на берегу потонувший корабль? Так и вся жизнь пройдет мимо, в вечных хлопотах о содержании мужской игрушки в виде «Изумруда». Пока дети не вырастут. Оглянешься назад, а годы уже пролетели, и не вернешь их…
— Я не хочу его ругать, но не получается, — всхлипнула Тамара, не выдержав. — Он всю жизнь совершал поступки, сообразуясь со своими интересами, даже не с государственными! Одна поездка в Албазин чего стоила! Откуда мне знать, какие мысли были у папочки, когда он разрешил Никите участвовать в диверсионной операции! Может, опять разрабатывал долгосрочную комбинацию!
Княгиня вздохнула. Видимо, придется пока отложить тяжелый разговор на некоторое время, пока Тамара сама не поймет тщетность своих ожиданий. А это произойдет скоро. Год, ну два-три… Дальше-то что? Дети подрастут, и никто у них ничего не отнимет. Император уже не первый раз заводит разговор о племяннице, очень близко принимая к сердцу произошедшее. Даже активно ищет достойного человека, готового взять на себя семейные обязательства. А таких мужчин среди аристократических семей довольно много. Любые попытки присвоить себе капиталы Назаровых будут жестко пресекаться. Но как все это объяснить дочери, до сих пор пребывающей в любовной пелене к исчезнувшему мужу? Надежда Игнатьевна не хотела употреблять слово «погиб», жутко боясь реакции старшей дочери.
— Я гляжу, Яна освоилась у вас, — меняя разговор, произнесла княгиня, снова взявшись за пинетки. Нужно закончить вязать подарки для внуков до отъезда в Петербург. Там все-таки Катя с Сашкой остались на попечении императорской семьи. Еще пару деньков — и хватит, погостили.
— Хочу предложить ей службу в нашем доме, — открыла свои планы Тамара. — У меня катастрофически не хватает волхвов для защиты Рода. Возницын еще слишком слаб, до уровня Никиты ему тянуться и тянуться. Яна же вполне себя зарекомендовала в армии. Ее, кстати, Никита экзаменовал. Да и ранг все-таки не гражданский.
— Почему ты отказываешься от помощи отца? — поинтересовалась Надежда Игнатьевна. — Он предлагал тебе целую группу магов, начиная от артефакторов и заканчивая телепортаторами.
— У меня есть Костя Краусе, — улыбнулась Тамара, аккуратно вытерев на щеках дорожки от слез. — Хоть и не связанный клятвой с Родом, но всегда готовый прийти на помощь. Знаешь, мама, я хочу сама понять, каких усилий стоит сплотить вокруг себя людей, готовых отстаивать идеи клана, почему они идут на такой шаг.
— Не отказалась от создания клана? — покачала головой мать. — Ох, дитятко, какая же ты у меня… уверенная донельзя в своих силах! А сама Яна хочет остаться? Ведь для этого придется подавать в отставку. Боевых волхвов очень неохотно отпускают на вольную службу в какой-нибудь Род.
— А мы попросим папу, — хитро прищурилась Тамара.
— О чем это вы хотите меня попросить? — раздался довольный голос Константина Михайловича. Князь только что вернулся с прогулки вместе с Шубиным, и раскрасневшийся от вечернего морозца, энергично потирал руки. Выскочившая откуда-то Алена уже несла на подносе чай с вареньем и рассыпчатым печеньем в вазочке. Переглянувшись с Антоном, она быстренько расставила чашки на столике и исчезла, сопровождаемая своим ненаглядным.
Тамара самолично разлила из чайника напиток по чашкам.
— Как ребятишки? Спят? — Великий князь осторожно подхватил сильными пальцами чашку с чаем, кажущуюся в его руках невесомой игрушкой, и сделал глоток.
— Сыты и довольны, — усмехнулась Тамара, поглаживая трехцветную Варьку, нахально вскочившую к ней на колени.
— Я вижу, у вас с матерью какой-то разговор был, до сих пор полыхаете, — улыбнулся в усы Константин Михайлович. — Рассказывала о визите Орлова?
Надежда Константиновна нахмурилась. Ей было неприятно, что муж не поддерживает ее в вопросе дальнейшей судьбы дочери. Такой же упрямый, почему-то считающий Никиту временно отсутствующим. Как будто в командировку на другую половину земного шара уехал! И невероятно спокойно себя чувствующий!
— Надеюсь, ты его взашей выгнал? — поинтересовалась Тамара. — Это даже не нахальство, а плевок в нашу семью.
— Согласен, Алешка соизволил проявить неуважение, — кивнул отец, — ему еще аукнется. Но я склонен подозревать, что его науськал князь Балахнин. Решил прощупать ситуацию. Если Орлову показали на дверь, он сделает правильные выводы.
Тамара почувствовала, как внутри тает лед отчуждения к отцу. Все-таки он в последнее время стал другим, более мягким к своим детям, и Катьку не так прижимает. Дает ей возможность самой определиться со своим будущим. Но жениха все же подыскивает. По-тихому, чтобы младшая не взбрыкнула раньше времени. А рождение внука и внучки привело его в состояние небывалого умиротворения, да такого, что вся Вологда оказалась под пристальным вниманием княжеской службы безопасности. Даже усадьбу Городецких взялись контролировать, отчего старый князь слегка поумерил свое возмущение по поводу неких нарушений на арендуемой Назаровыми земле у озера Белого.
