– Ну куда же вы так скоро, Ингвар. Мы еще не все вопросы вам задали. Но начать я хочу с самого важного. Кениг, а кениг. Вы не против, я самую малость опрошу вашего помощника?
– Да конечно, только навряд ли старина Ингвар что-то знает – он же в отъезде был.
– Ну, а вдруг? – развел я руками, давая понять, что моим воинам надо занимать позиции. Гунтер сдвинулся в сторону кенига, а Орм прикрыл собой Ульфриду, севшую за стол.
– Но начать я хочу с простого вопроса. А где тело Ингвара? В доме закопано или в Железном лесу?
– Да что же это такое, Харальд? – возмущенно сказал Ингвар. – За что меня бесчестят?
Кениг непонимающе посмотрел на меня, и в это время Скегги, ухмыльнувшись, сказал:
– Да ладно тебе, ведьма. Ты же знаешь, кто я, к чему это непотребство?
– Ой, ну вот что все вы, прихвостни бога, за ним тогда не ушли? – ворчливо произнес старушечьим голосом Ингвар. Да уже и не Ингвар.
Перед нами стояла старуха, одетая в какие-то немыслимые тряпки.
– Гедран! – взвизгнула Ульфрида, которую немедленно закрыл собой Орм.
Кениг, крутнувшись волчком, сорвал со стены секиру (а шустер, я даже движения не заметил) и выставил ее перед собой. С двух сторон его прикрыли Свен и Гунтер с мечами наголо. Флоси сделал шаг к двери, также доставая секиру и глядя на меня.
Только эйнхерии и валькирия были спокойны – не похоже было, что эта старушка их напугала.
Надо заметить, что и я не испытывал страха, я испытывал большое удивление – я знал эту бабуську. Я видел ее давным-давно, когда шагал в славный город Фладридж по дороге из желтого кирпича. Ее тогда звали Герда, она еще просила меня хворост поднести. Ну да, точно. Любопытно, а под каким именем ее знают на Востоке? Гюльчатай?
– Ну, воин, я же говорила, что мы встретимся? – Гедран явно наслаждалась ситуацией.
– Ну встретились – и чего? Я тебе хворост все одно никуда не понесу.
– Да что теперь о хворосте. За тобой других долгов много. Сестрицу мою ведь ты ухайдокал? Вон с тем железнолобым, поди, ох, я и ему припомню это. – Бабка ткнула пальцем в Гунтера. – Лендлорда прибил, а я знаешь как долго его из страны теней призывала. Здесь вот все мои планы порушил. Ох, плохо умирать будешь, воин, и посмертие тебе я такое обеспечу…
– Ты, бабка, меня не стращай, – спокойно ответил ей я. – Ты еще отсюда уйди целой.
– Да кто ж мне помешает? – захохотала старуха. – Вы, что ли?
– А почему нет? – подобрался я, полагая, что схватки не избежать. – Сталь – она всегда сталью остается.
– Недосуг мне тебе обратное доказывать. Времени нет. Но думаю, что скоро здесь и увидимся, в этом зале. – Бабка начала двигаться к окну. – Только вот я буду сидеть на этом престоле, а вы на коленях стоять перед мной. В цепях!
– Где Ингвар, старуха? – прорычал кениг, явно боявшийся страшной ведьмы, но желавший знать судьбу советника.
– Да кости твоего Ингвара давно уже звери в моем лесу по норам растащили! – захохотала ведьма.
– Я так и думал, – сказал я кенигу. – Все-таки убила.
Кениг насупился, в глазах его полыхала злоба и бойцовский огонь.
Пришло время наносить финальный удар.
– Скажи, Гедран, а с чего ты взяла, что Великий Фомор отдаст тебе престол Хольфстрига? Он, может, и сам на него сесть не дурак?
– Почему? – прошипела бабка. – Потому что у нас с ним подписан договор, который не может нарушить ни одно, даже самое древнее зло! Не сможет, я знаю, что надо писать в таких бумагах. Ох, вы мне тогда за все ответите!
– Мой престол! – заревел медведем Харальд. – Да я вас всех!
– А тебя, скотина, я еще и кастрировать повелю, – ткнула пальцем Гедран в кенига и, вытащив из-под широкого подоконника метлу, как видно, припрятанную заранее, свистнула и вылетела в окно.
– Уйдет! – заорал я, бросаясь к оконному проему.
Бабка Гедран, судя по всему, сразу развила хорошую скорость, поскольку она уже пересекла городские стены и скоро должна была стать маленькой точкой на горизонте.
Над ухом дзынькнула тетива. Невозмутимая Гудрун опустила лук.
Метла с бабкой клюнула в воздухе носом и спиралью обрушилась вниз.
– Ага! – заорал я радостно. – Горишь, бабушка, чертова старушка!
– Ее не убьешь, – бесстрастно отметила Гудрун. – Это я метлу сбила.
И впрямь, через секунду вверх поднялась колесница, запряженная козлами, почти неразличимыми отсюда. Бабка Гедран погрозила нам кулаком и стартовала в зенит.
– Ушла, старая сволочь, как обычно, – отметил Скегги. – Ну, ярл, мы тебе еще нужны?
– Да нет, спасибо, ребята. – Я пожал ему руку. – Без вас было бы нам плохо. Да попросту никак.
– Ну тогда всем до свидания, – помахал рукой Скегги, и три снежных вихорька опали на плиты зала.
– Интересные у тебя друзья, Хейген, – покачал головой Гунтер, убирая меч в ножны.
– А то, – согласился с ним я. – Рыцарь, туалетный, пират, кениг, эйнхерии и валькирии. И еще вилиса в невестах.
– Да ладно? – Свен скорчил рожу. – По доброй воле?
– Ну да, – криво улыбнулся я.
– Ну ты и балбес!
«Балбес, балбес. Сам знаю, что балбес», – подумал я.
Кениг добрался до стола и присосался к кружке. Притихшая Ульфрида смотрела на ходящий вверх-вниз кадык отца, по-моему, ей было очень страшно.
– Что она там говорила про престол? – рыкнул кениг, вытирая рот.
– То и говорила, – наступал ответственный для меня момент. – Тебя к предкам, сама на престол, под рога – и все. Таков договор с Фомором.
– А при чем тут Фомор? – Кениг почесал подбородок. – Он сидит в своих льдах и сидит. Что ему за печаль-то?
– Сидел, – порадовал его я. – А теперь он весь Север под себя подгрести хочет, такой у него план. Все, что происходило за последние пару месяцев на твоей земле, кениг, – это все звенья одной цепи. Это называется заговор с целью свержения действующей власти.
– Ну ты завернул, ярл! – восхищенно прицокнул языком туалетный работник. – Я отбегу на минуту?
Я махнул рукой, и Флоси испарился.
– Какие звенья, о чем он? – Кениг, в надежде, что я брежу, посмотрел на Гунтера, Свена, Ульфриду и понял, что они думают так же.
– Рассказывай, – тяжело вздохнув, он сел на лавку.
– А что рассказывать? – пожал я плечами. – В общем-то все просто. Фомор и Гедран договорились, надо думать, уже давно, сойдясь на почве нелюбви к людям. Заключив договор, они начали двигаться к цели каждый со своей стороны – Фомор копил военную силу, Гедран занималась разведывательно-диверсионной работой.
– Слушай, ты давай без этих… Дисериионной… Я вообще не понимаю, то ли ты их ругаешь, то ли меня… – попросил кениг.
– Ладно. Убили они Ингвара, под его личиной перебили всех риксов, чтобы вы, если что, быстро ополчение не собрали – хоть риксы вас и не любили, вассальные клятвы всегда выполнялись. Ну а чтобы наверняка – они сперли вашу дочку. Как-никак родная кровь, вы бы десять раз подумали, прежде чем воевать начать.
– И как бы они меня удержали? – хмуро спросил кениг.
– Палец прислали бы или ухо, – ответил ему Свен. – Обычное дело. А если дальше упорствовать – голову бы ее получил.
– Все, сейчас с этой напастью разберусь – и замуж тебя. Пусть у кого другого голова об этом болит, – тоном, не оставляющим сомнений, известил дочь кениг. – Что дальше?
– А что дальше? Да, пожалуй, и все. Наверняка еще какие-нибудь пакости были, вон вроде отправки войск на маневры. Но основное – это.
Кениг задумался, потом встрепенулся и оглядел нас:
– И что теперь?
– А что теперь, – небрежно ответил я ему. – Ждать новых происков этой парочки. Мысль свою они не оставят, престол-то им все одно нужен. Яд, наемный убийца, внезапный пожар – да мало ли хороших вариантов?
– Очень хороших, – недобро зыркнул на меня кениг. – Сиди и жди кончины.
Он обхватил голову руками:
– Ингвар, Ингвар. Как же так.
«Вами выполнено задание «Правда в глаза». Награды: 1200 опыта; + 7 единиц к уважению народов Севера; награда от ордена – вариативно; награда от кенига – вариативно. Получение следующего квеста в цепочке».
– Кениг, я могу сказать? – выступил вперед Гунтер.
– Да говори, чего уж, – пробурчал кениг.
– Я простой рыцарь, солдат, я не слишком силен в этих заговорах и интригах, но я знаю одно – если есть опасность, то надо идти ей навстречу, а не ожидать ее, сидя дома. Не разумней ли собрать сейчас ополчение, тряхнуть мошной и нанять морских королей – я видел, на что они способны. Наш орден даст вам людей, и вместе мы выдавим это гнойник из Ледяной стены.
Кениг хмыкнул.
– А у меня есть другие варианты? Вон, Хейген прав – в следующий раз меня либо кинжалом в коридоре вечером ткнут, либо в сортире сиденье подпилят и я в дерьме захлебнусь. Кстати, лэрд, держи. Что-то задарил я тебя сегодня, прям как девку.
Кениг кинул мне перстень, надо думать, вариативная награда из условия квеста. А вот Гунтер ничего не дал, жадина.
– Не, кениг, за сортиры не беспокойся, там все в порядке. – В зал одновременно вошли двое – Флоси и его восстановленный запах. Господи, за что мне это все, где я так нагрешил-то?
