–Хорошо, сначала можно продолжить поиски упоминаний о Звезде, и лишь потом принять окончательное решение.
–А где будем жить, чем питаться, где искать?
–На постоялых дворах опасно, но у меня есть несколько преданных друзей, которые нам помогут.
–Ну уж нет, мне хватило и одного вашего «преданного друга». И за следующее предложение спрятаться в подвале, защищённом заклинаниями, я вообще убью без всяких объяснений. И соглашусь жить только на нейтральной территории. А с вашими «друзьями» лучше вообще не общаться, пока мы не завершим наши дела. И ещё неприятный вопрос – как вы собираетесь маскироваться?
–Зачем? После событий в храме прошло не менее двух недель, и вряд ли поиски ведутся так же интенсивно, как в первые дни. Мы в карете господина Зет. Пусть она и без его гербов, но один её вид отобьёт у стражи желание проверять путников, сидящих в ней.
–Не далее как вчера мы кое-что сделали в замке. Вечером, в крайнем случае, завтра утром, слуги полюбопытствуют, куда это делся их хозяин. Обнаружат пару трупов, кучу непонятного дерьма, взорванную дверь. Какие выводы будут сделаны? А тут как раз вернётся карета, которую забрали непонятные гости, и возница с готовностью расскажет, куда гости поехали, о чём говорили. И уже к вечеру мы все будем ночевать в местной тюрьме. Что там с нами будут делать – это уж вам фантазия подскажет.
Илона не стала спорить, только провела ладонью по лбу.
–Видимо, я ещё не полностью пришла в себя. А может это последствие наркотика. Для мне Звезда стала слишком важна, и я не могу думать ни о чём другом. Но вы правы, карета станет первой зацепкой в наших поисках. Сделаем так – сейчас едем в ближайший городок, который лежит в противоположной стороне от столицы. Там карету отпускаем, а сами меняем одежду, внешность, нанимаем другую повозку. На ней доберёмся до окраин столицы, снова сменим транспорт, и уже на нём будем искать себе жильё. Действия простейшие, легко просчитываемые, но другого предложить не могу. Было бы гораздо проще, если бы мы могли воспользоваться помощью друзей, но по зрелому размышлению вынуждена признать, что вы правы. Даже смерть Зет и утерю кладов могут поставить мне в вину. Пока будут разбираться, я окажусь под подозрением, и меня вполне могут ограничить в свободе действий. Так что мы по-прежнему связаны и должны помогать друг другу. О доверии я не прошу, но и открытая вражда нам будет только мешать.
Про доверие она правильно сказала. Вроде в вину ей можно было поставить только знакомство с Зет, от которого и она сама пострадала, но где-то в глубине грыз червячок сомнений. Если она настоящая фанатка, то ведь и любое свое преступление легко оправдает «Высокими целями и идеалами». Ну убью я её, или просто выгоню из кареты. Дальше что? Нам всё равно придётся куда-то ехать, где-то прятаться, где-то что-то искать. А в этом и я, и Таня на равных – ни черта не знаем. Вздохнув от нехороших мыслей, вынужден был согласиться.
–Хорошо, попробуем выбираться вместе. Но! Маленькое напоминание. Зета я предупреждал, он не воспринял мои слова всерьёз. Чем это кончилась – вы знаете. Надо ли предупреждать и вас?
Илона почему-то реагировала странно – она облегчённо вздохнула.
–Не надо. И я очень постараюсь не давать повода.
Дальше мы действовали по её плану. Добравшись до городка, карету отпустили. Женщины отправились на местный рынок и всего через час вернулись совершенно неузнаваемые. Теперь они выглядели как настоящие купчихи. Вернее, мамаша купчиха с дочкой. Пышные платья, куча юбок, и даже шляпки купили. Нечто бесформенное с пёрышками, но свою главную задачу они выполняли прекрасно – лиц было почти не видно. Хорошо было бы и мне сменить прикид, но не ждать же до ночи, пока можно будет прогуляться по местным кладбищам.
Местный «Бомбила» заломил несусветную цену за поездку до столицы, Илона стала торговаться, удивительным образом почти сразу перейдя на визгливые крики. Я даже засомневался – это такая игра или мы её ещё недостаточно знаем? Но результата она добилась – извозчик вскоре был готов везти нас бесплатно, лишь бы избавиться от такой скандальной бабы. Во всяком случае, монет он получил в два раза меньше, чем просил в начале торга.
В столице остановились у первого же рынка, сменили коляску, но теперь Илона изображала вальяжную барыню, у которой денег куры не клюют. А ещё через пару часов мы уже получили ключи от дома в нескольких километрах от столицы. Насколько я понял, здесь тоже практиковалось выезжать за город и проводить время на съёмных дачах. Все хорошие дома были сняты, но мы и не привередничали. Нам достался одноэтажный особнячок с десятком комнат. Простенько, но со вкусом. Вокруг сады, поля, невдалеке небольшой лесок. Рядом с домом несколько хозяйственных построек и небольшой домик для прислуги. Как объяснила хозяйка дома, в нашем распоряжении был повар, горничная, дворник-конюх. «Условия прекрасные, и если бы не крайняя стеснённость в средствах…»
На следующий день Илона и Таня прямо с утра уехали в город, а мне оставалось только слоняться по дому и окрестностям. Они искали библиотеки с нужными книгами, а я маялся от безделья, проклиная свою бестелесность. Вечером женщины были слишком уставшими, ночью спали, а я опять оказался в одиночестве. Ещё день я продержался, а потом в категорической форме потребовал, чтобы и мне хоть что-то показали или дали почитать. В качестве компенсации меня сводили в храм Алетары. Честно говоря, ничего особенного. Я уже начал привыкать к местной архитектуре, и для описания храма вполне подошло бы слово «типовой». Единственное отличие – колодец в центре зала. Метра полтора в диаметре, стенки возвышались примерно на метр. Что интересно, вода стояла почти вровень с полом, хотя храм стоял на небольшом возвышении. Интересно, как такое могло быть? Или здесь выходил водоносный слой с какой-нибудь ближайшей возвышенности, и по принципу сообщающихся сосудов уровень и получался таким высоким? И легенды о его бездонности тоже оказались правдой. Прикрыв глаза, я постарался увидеть дно, но ничего не получилось. Стенки слабо мерцали какой-то магией, даже вода чуть поблёскивала. Но вот дна не было. Стенки опускались, сливаясь чуть ли не в точку, но на какой глубине это происходило? Я с интересом смотрел, как одна из женщин бросила монетку и та вскоре исчезла в глубине, ни разу не коснувшись стенок. Это что, так и было задумано, когда его копали? Если в день хотя бы по монетке, да если храму хотя бы лет триста… то на дне должен лежать весьма приличный слой золота, серебра и меди, перемешанных с илом, без которого никуда. Если опустить туда Звезду, то, даже зная о ней, достать её будет немалой проблемой. Илона настороженно ждала моего решения. Вроде всё честно, как я и говорил.
–Подойдёт – наконец решил я.
Ещё через день я вообще уже не мог смотреть на деревенский пейзаж и начал придумывать себе хоть какое-то занятие. Может заняться женскими «Шапочками»? Почему-то они меня очень сильно раздражали. Вроде наоборот, радоваться надо, что женщины сейчас стали обычными и ничего мне сделать не могут. Но была в этом какая-то неправильность. Да и Таня, хотя мы и жили сейчас во вполне приемлемых условиях, была какая-то невесёлая. Вот только как эти шапочки снять? Про заморозку можно сразу забыть. Когтями не зацепить, в руки она не втягивалась. По своей противности она здорово напоминала жвачку, запутавшуюся в волосах. А что делают со жвачкой? Выстригают волосы, моют всякими шампунями. В данном случае всё это не подходит – шапочка липнет к голове и на химию не среагирует. А если попробовать её сделать очень жидкой, чтобы она не могла прилипнуть? Я с интересом попробовал обхаять такую идею, но явных недостатков не просматривалось. В крайнем случае, если она станет сверхтекучей, просто облепит всё тело. Будет ли это хорошо и безопасно, ещё неизвестно, но зато сразу решается проблема выбора – первый эксперимент я буду делать только на Илоне. Это тоже не очень хорошо, так как Илона, вновь обретя силу, может сразу напасть. Но не ставить же опасные опыты на Тане!
Женщины выслушали моё предложение почти спокойно. Таня, наверное, уже ко всему привыкла, а у Илоны просто не было выбора – других желающих помочь рядом просто не наблюдалось. Она послушно легла на стол, но стоило мне наклониться и протянуть к её лицу когтистые лапы, как выдержка изменила ей.
Лицо побледнело, в глазах заплескался ужас.
–Нееет!
Я тут же убрал руки.
–Предпочитаешь всю оставшуюся жизнь быть обычным человеком?
Илона несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом сдавленно произнесла.
–Делай что считаешь нужным, я постараюсь не мешать.
Тело била сильная дрожь, но больше она не пыталась увернуться. Я осторожно надрезал себе руку, и кровь закапала на её лоб. «Шапочка» среагировала почти сразу, становясь мутной. Оно и понятно – площадь и объём маленькие, не то, что в шаре. Настроившись, попробовал не нагреть, а просто сделать заклинание более текучим. Приблизил руки, направил силу, очень захотел. Мельтешение разводов становилось всё более быстрым. Наконец я решил, что уже пора, подставил ладошку и «попросил» заклинание перебраться туда. И эта зараза теперь послушалась! Почти как ртуть стянулась в несколько крупных капель, затем в одну большую, и струйкой перебежала мне в ладонь. Настал неприятный момент – я просто не знал, как эта «капля» теперь себя поведёт. Впитается в моё тело, облепит голову или ещё что? Но капля вела себя мирно. Я осторожно отнёс ей к камину и стряхнул в огонь. Результат был неожиданным – гудящее пламя взметнулось чуть ли не до потолка, обдав меня жаром. Если уж на безопасном расстоянии меня довольно чувствительно обожгло, то что стало бы с женской головкой, если бы эта жидкая взрывчатка вздумала показать своей характер во время лечения?!
